– Она Юрина, – быстро ответила я, –на ней жуки живут, им страшен сквозняк.

– Жуки так жуки, – легко согласилась Катяи стала наливать себе чай.

– Вы надолго к нам? – бесцеремоннопоинтересовалась я.

– Сейчас объясню, – завел Юра, и тут яувидела, как наглая Ада меланхолично пристроилась около корявого ствола,совершенно не по-дамски задрала лапу и с элегическим выражением на морде началаписать на елку. Слава богу, Юра сидел спиной к хвойному дереву и не увиделэтого безобразия.

Глупо хихикая, я протиснулась к елке и от душишлепнула мопсиху полотенцем. Адюся хрюкнула, но процесс не прервала, онапростояла у ствола почти пять минут. Катя, тоже заметившая Адюшины упражнения,начала громко рассказывать о том, как у нее прошел день. Наконец Ада ушла, яперевела дух, и тут в кухню влетела Лизавета.

– Вау, елка! Вы ее зачем с помойки притащили?

– Это Юрина, – хором ответили мы с Катей,тыча пальцами в мужика, вливавшего в себя третью кружку чая.

– А зачем она вам? – с детскойбесцеремонностью поинтересовалась Лизавета. – Икебаной увлекаетесь? У моейподружки Нюси мать тоже сумасшедшая, всю квартиру сухими палками заставила, уних в гостиной на люстре шишки висят и верхушка от ананаса!

– Да ну? – удивилась я.

– Ага, – фыркнула Лиза, – композицияназывается «Нирвана», призвана успокаивать, расслаблять и вводить в состояниеблагостного расположения духа. Так зачем елка-то! Фу, от нее плохо пахнет!

Я покачала головой. Однако странных людейвокруг намного больше, чем кажется на первый взгляд. Надо же, шишки и объедкиананаса! Неужели кто-то способен получить кайф, наблюдая такую красотищу? Уменя бы постоянно чесались руки от желания ее сдернуть, а потом мухи небось таки липнут к сладкой верхушке!

– Сейчас объясню вам суть, – завелся Юра,и снова безуспешно.

С воплем: «Дадут мне есть?» – к нам ворвалсяСережка.

Он окинул взглядом пейзаж и воскликнул:

– Ну, Лампудель, у тебя от жары разумпомутился? Новый год давно прошел. Впрочем, ты непоследовательна, раз ужводрузила тут мумию елки, то должна бы сидеть под ней в бороде из ваты!

– Я никакого отношения не имею к этомудереву! – возмутилась я.

– Да ну, – хмыкнул Сережка, хватая кусокколбасы, – в нашем доме многие способны на экстравагантные поступки, нонаряжать в мае сухие ветки, согласись, это все же в твоем духе!

– Сейчас объясню суть дела, – терпеливоповторил Юра. – Вау! – заорал влетевший Кирюшка. – Есть чего наужин?

Следом за мальчиком из коридора вынырнула Юля.

– Господи, чем у нас тут воняет? Елка! Лампа!Ты совсем того, да?

Я обозлилась до крайности. На кухне собраласьвся семья, однако Юля почему-то посчитала именно меня «автором» затеи.

– Сейчас объясню суть дела, – зудел Юра.

– Сделай милость, – рявкнула я, –хватит собираться с духом, немедленно излагай, какого черта ты таскаешься сэтой палкой!

Юра, подавившись чаем, откашлялся и монотоннозабубнил. Через пару минут все стало на свои места.

Юра живет далеко, местечко, где находится егородной дом, носит поэтическое название «Гнилая гора». Это небольшой поселок изпяти домов, окруженный со всех сторон лесом. Жители ведут почтипервобытно-общинный образ жизни. Телевизор, телефон и компьютер у нихотсутствуют. Зато в каждой избе имеется радиоприемник на батарейках,электричества тоже нет, как, впрочем, горячей воды и канализации, а газпривозят в баллонах. До ближайшего населенного пункта, места цивилизованного, смагазином, почтой, аптекой и больницей – семь километров. Сами понимаете,никаких рейсовых автобусов тут не предусмотрено. Летом туда можно легкодобраться на велосипеде или на мотоцикле, зимой – только на лыжах. Хуже всегоприходится весной и осенью, вот тогда Гнилая гора превращается в изолированноеместо, топкая грязь не позволяет высунуться за околицу.

Все жители деревни работают лесниками. Лес дляних живое существо. Юра знает на своем участке каждое дерево и здоровается совсеми зайцами. Никакого желания перебраться в большой город он не испытывает –чего хорошего в пыльной, загазованной Москве? В Гнилой горе изумительныйвоздух, на огороде вовсю прут овощи, а в речке ловятся на голый крючок метровыерыбины. Грибы, ягоды… А зимой Юра лежит на печке и читает книги. АборигеныГнилой горы люди непьющие и совсем не тупые. Они сообща выписывают по каталогувсякие новинки, делают заказы в мае, в конце августа на почту прибываютпосылки, их перетаскивают в деревню, и, как только начинают сеять дожди,гнилогорцы открывают читальный сезон. Жить бы им не тужить, да приключилосьнесчастье.

Невесть по какой причине лес начал погибать.Со многими елками стряслась одинаковая беда. Хвоя стала осыпаться, и вскоредостаточно большой участок тайги напоминал место падения Тунгусского метеорита.Обеспокоенные гнилогорцы попытались понять, что за напасть приключилась спосадками. Вскоре они сделали вывод: на деревьях поселились какие-то букашки,ловко сжиравшие хвою. Гнилогорцы окрестили паразитов короедами и решилирасправиться с ними. Главный лесничий, то есть Юра, насобирал паразитов, принесих в свою избу и вознамерился попробовать на них имеющиеся в наличииядохимикаты. И тут выяснилась интересная вещь. Мерзкие создания, снятые с елки,умирали почти мгновенно, во всяком случае, до дома Юра ни разу их живыми недонес. Зато на елке исчадия ада могли существовать годами, причем чем суше иобглоданней выглядела она, тем лучше чувствовали себя «клопы». И еще – ни одноиз средств, имевшихся в распоряжении Юры, на них не действовало. Наоборот,опыленные ядом жучки словно молодели и активизировались. Учитывая тот факт, чтовне дерева эти дряни моментально гибли, Юра мигом придумал способ борьбы снепрошеными гостями. Ели следует обтрясти – и дело с концом. Но потом он понял,что ему в голову взбрела глупость – вы попробуйте подергайте в разные стороныдвухметровую зеленую красавицу, да и не свалятся все короеды, кто-нибудьостанется.

Погоревали гнилогорцы и решили все же несдаваться. Собрали денег и отправили Юру в Москву, в Тимирязевскую академию,там сидят люди ученые, все сплошь кандидаты и доктора наук, изучат напасть ивыдадут эффективное средство борьбы с бедой. Но как довезти жучков живыми, еслиони дохнут моментально, лишенные пищи? Пришлось тащить с собой елку.

По мере повествования, Сережка и Лизавета,сидевшие в непосредственной близости от дерева, начали отодвигаться от него, ив тот момент, когда Юра замолчал, оказались в разных углах стола.

– И чего? – ожила Лиза. – Больно оникусаются?

– Нет, – успокоил ее Юра. – Людейони вообще не трогают.