— Подожди, рано не радуйся — пытается она меня утихомирить — это все на уровне догадок только.

— Не имеет значения, ты дала мне надежду — отвечаю и привожу себя в порядок.

— Ты куда собралась?

— Как куда? К Антуану, проверить нашу теорию. А чего ждать? Дня свадьбы? Нет уж, спасибо.

И опрометью к принцу. Но, что удивительно, не смогла его нигде найти. Его нет в своих покоях, нет у брата. И никто не может подсказать, где его найти. Что происходит? Я не дура, довольно быстро понимаю, что он избегает меня. Он не трус, поэтому вряд ли боится разборок, которые я могу учинить. Значит, у него есть другая причина.

И тут мне приходит в голову, что, возможно, все его странное поведение последние сутки — часть плана. Он избегал секса со мной много дней, а вчера вдруг, сам предложил. А потом, не успели мы расстаться, пошел просить моей руки и не к родителям, а сразу к королю. Это все дурно пахнет. И я, как глупая мышка, с легкостью попала в заготовленную мышеловку. Как теперь из нее выбраться?

В попытках поговорить с Антуаном прошло три дня. За это время я видела его дважды, но оба раза это были массовые гуляния, присутствовало много народу, и подойти к нему у меня не было возможности.

Не взирая на мои протесты, была назначена дата свадьбы. Три недели дал дядя на подготовку к торжеству. Мой жених настаивал на более ранних сроках, но родители сочли это неуместным.

В одну из почти бессонных ночей, я решилась идти в сон к Антуану. Раз он не хочет говорить в реальной жизни, попробую хоть так. Конечно, нашу магическую связь во сне я не смогу проанализировать, но хотя бы просто поговорю с будущим мужем, так сказать.

Настроившись на Антуана, закрыла глаза. Погружаюсь медленно, неохотно, как будто прохожу через невидимые преграды.

Оказываюсь в библиотеке. Слышу, как спорят мужские голоса. Делаю себя прозрачной, чтобы не выдать свое присутствие. Медленно и аккуратно двигаюсь в сторону шума. Один голос принадлежит Антуану, другой — более зрелому человеку.

— За все приходится платить, тебе ли не знать, сын мой! — голос говорящего с металлическими нотками человека, привыкшего повелевать.

— Да, отец, я понимаю.

— Я дал слово Богине. За это она даровала нам свое расположение! Ты думаешь, у тебя просто так появилась магическая связь с такой одаренной девушкой? Это воля Богини! Нам нужна эта принцесса, с ее помощью наш род обретет могущество!

— Элиза.

— Что?

— Принцессу зовут Элиза.

— Мне нет дела до того, как ее зовут и что она из себя представляет! Даже будь она хуже жабы, ты все равно женился бы на ней. И хотя все идет по нашему плану, я не доволен тобой, сын. Свадебный обряд нужно было проводить раньше, ты должен был настоять!

— Я не мог. Не хотел, чтобы король Эдриан что-то заподозрил. Мы и так очень форсируем события.

— Не твоего ума дело, мальчишка, обсуждать приказы Богини! Тебе было сказано уложится в неделю, ты не справился! Молись, чтобы все прошло, как запланировано! На этом все. Я ухожу. Проверь щиты, чтобы принцесса не смогла проникнуть в твое сознание через сны.

На этом разговор прервался. От всего услышанного я была немного не в себе, но поспешила покинуть сновидения Антуана и не наследить. Обдумаю все это, когда проснусь.

Проснувшись, я долго лежала мысленно возвращаясь к разговору Антуана с его отцом. Мама рассказывала, что до нашего рождения, Богиня Снов и Иллюзий Эхо, часто наведывалась к ней во снах. Надо будет попробовать и мне позвать ее. Учитывая, что кроме меня, в нашем королевстве так больше и не рождались дети с магией снов, возможно, Богиня соблаговолит поговорить со мной. Ведь эта проблема так и не была решена, а потому слуг у Эхо все меньше, а значит, и энергии Богиня получает совсем мало, в отличии от других Богов.

Сегодня я не стала гоняться за Антуаном. Передала через фрейлину записку, где в форме ультиматума заявила, что или он приходит ко мне сегодня, после обеда, или я расторгаю свадьбу и чихать на последствия. Конечно, на самом деле, я так поступить не смогла бы, но ему об этом знать не обязательно. Буквально через десять минут пришел ответ, что принц почтит меня своим присутствием. Отлично.

Сразу после обеда, который показался мне ужасно долгим, я ушла к себе. Отправив фрейлин отдыхать стала ждать Антуана.

Он вошел хмурый, быстрой походкой прошел к стулу, сел и уставился на меня, не мигая. Н-да, похоже, легко не будет. А мне ведь надо проверить нашу магическую связь, а значит, нужно быть лапочкой.

— Ты хотела поговорить.

— Да, хотела. В последнее время произошло много всего, но об этом позже. А сейчас я хочу сказать, что соскучилась.

Плавно подхожу к нему и присаживаюсь на его колени. Он даже дергается столкнуть меня сначала, но поздно, я примостилась и вцепилась клещом в его плечи, отдерет только с кровью.

— Прежде чем ты что-то скажешь, хочу извиниться, — он говорит слегка смущаясь — за ту ночь. Я не предполагал, что ты еще…не была с мужчиной. У вас такие нравы при Дворе, я думал… Теперь это не имеет уже значения. Только когда пришел к себе увидел кровь и понял твое странное поведение во время… Извини, что так повел себя.

Он смотрел на меня и, я действительно, видела сожаление в его глазах. Муки совести, да? Классический пример мужской логики и такой же чувствительности. Вот она та часть плана, где они с папашей просчитались.

— Все могут ошибиться, — я сама доброта, хотя так и хочется врезать ему, может, небольшое сотрясение мозга добавит ему ума — я не держу зла на тебя.

Обнимаю его за шею, запускаю пальцы в волосы, царапая ноготками затылок. Вижу ответную реакцию: его зрачки затапливают радужку глаз. Концентрируюсь на своих ощущениях. Обычно к такому моменту я уже пылаю, а сейчас…ничего. Ладно, пока рано радоваться. Дело не только в моей реакции, есть еще потоки магии.

Поэтому я наклоняю голову и прикасаюсь своими губами к его. Целую сначала нежно, потом все более страстно. И ощущаю, что нет ничего! Ни привычного томления в груди, ни магического покалывания на коже. Видимо, мы понимаем это одновременно, потому что вдвоем резко перестаем целоваться и одинаково подозрительно смотрим друг на друга.

— Почему нет магической связи? — Антуан спрашивает таким тоном, как будто это я что-то там наделала.

Прикидываюсь дурочкой.

— Нет связи? Ой. Ну, нет и нет. Значит, побегу, скажу родителям, что свадьбу можно отменить.

Порываюсь соскочить с его коленей, но теперь он меня хватает за талию и удерживает.

— Рано радуешься, крошка. Пусть связи между нами нет, но ты от меня ребенка носишь. Это закон магической привязки, после первой же ночи, Боги связывают пару общим ребенком. Это дитя — наследник наших Родов, наших Королевств. Так что дороги назад нет.