Пока Тим и Лао собирали и потрошили сусликов, я приготовил петли и ещё один пучок рогоза. Мясо отправилось в одно ведро, шкуры в другое, ну а искры аккуратно собирались в мешочек который Тим держал на веревочке под рубахой.

— Скоро нам понадобится мешок побольше, — улыбнулся я.

— Да ради такого я готов ведро носить! — запальчиво воскликнул Тим.

Мы продолжили ловить сусликов и к концу дня набрали больше сотни Искр. Большая цифра для спутников, но для меня это крохи.

Мне нужно больше.

После трудового дня мы сели возле под деревом и вытянули ноги.

— Вот это добыча! — с восхищением протянул Лао, — мы никогда столько не ловили. Вот только…

Мальчишка запнулся на середине речи и погрустнел.

— Так, — вздохнул я, — давайте говорить прямо. Что не так? Мы поймали немного сусликов, разжились ядрами, мясом и и шкурами. В чём проблема?

Тим опустил голову и буркнул:

— Старшие отберут большую часть. Стоит только поймать больше, как они тут же начинают отнимать лишнее. Оставляют самую малость. Если они увидят сколько мы добыли, они с нас вообще не слезут. И они сейчас в Каменке, нас точно будут поджидать у ворот.

— Про кого ты говоришь? — поморщился я.

Отдавать то что мы добыли своими руками мне совсем не хотелось. Кто бы не были эти вымогатели, они просто-напросто разбойники наживающиеся на мальчишках. А я их уже считаю частью своей команды и давать в обиду своих друзей я не намерен.

Тим шмыгнул носом и ответил:

— Их четверо. Вожак по имени Рино и его друзья Толстый Сью, Парс которого дразнят Рыбой, и Ом Палёный. В ватаги охотников и рыболовов их не берут…

— Берут! — возразил Лао, — носильщиками!

— Ну да, — кивнул Тим, — в общем добывают они побольше нашего, но…

— Им хочется больше, — закончил я за него, — они настолько сильны что вы не можете справиться с ними?

— Да уж посильнее будут, — совсем помрачнел Тим, — к тому же они техники купили у торговца. Нам с ними точно не справиться.

Я задумался. Значит группа этого Рино отыгрывается на Тиме и Лао. Придётся решать этот вопрос. Позже. Сначала нужно посмотреть что из себя представляют противники. Ломиться сходу не лучший вариант.

— Значит так, — принял я решение, — делаем небольшой схрон и прячем Искры в нём. Унесём добытое в Каменку когда там не будет шайки Рино.

— А мясо? — посветлел Тим, — они увидят что у нас много шкур и начнут требовать искры.

— Мясо будем коптить, — уверенно ответил я, — завтра займёмся этим. А шкуры придётся выбросить.

— Жалко! — с жаром возразил Лао, — столько добычи! И просто так выбросить!?

— Добудем ещё, — подмигнул я, — и куда лучше этих. А сейчас за работу! Солнце садится. И не волнуйтесь вы так, добытое мы не отдадим никому.

Мои слова возымели своё действие. Тим и Лао успокоились и повеселели. Так-то лучше, а то мне не нравится их пессимизм.

За работой я расспросил их как они сюда попали. История оказалась проста и незамысловата. Хван привёз их точно также как и меня. Оказалось что мужчина всячески заманивал в поселение не только взрослых, но и подростков. Причина того довольна проста, если задуматься, на содержание тратится не так и много, а если кто и погибнет так невелика потеря. Ну а выжившие окрепнут и станут поставлять в поселение всё добытое. Сплошная выгода.

На обустройство схрона не ушло много времени. Зарыли в землю ведро, ссыпали искры, прикрыли куском коры и присыпали всё сверху землёй, листьями и ветками. Пройдёшь мимо и не заметишь.

В карманах у каждого осталось с десяток искр и несколько тушек сусликов. Чуть больше дневной нормы добычи для каждого. Хватит чтобы сдать ежедневную меру и сходить в столовую.

Мы шли по извилистой тропке вдоль берега реки и я не забывал крутить головой по сторонам. В тихих небольших заводях стояли сети. Запоздавшие рыбаки доставали последних крупных рыб и закидывали добычу в лодки.

Чуть ниже переката, на якоре стояли несколько плотов и мужчины острогами кололи рыбу.

— Серебрянок ловят, — со знанием дела сообщил Лао, — ух и вкусные рыбы! Я один раз пробовал.

— Смотрите, — ткнул пальцем в противоположный берег Тим, — охотники вернулись.

Из кустов вывалились, именно что вывалилась а не вышли, пятеро людей. Двое из них несли раненого. Они быстро закинули его на плот и прыгнули сами. Быстро работая шестом они отплыли от берега а им вслед донёсся ужасающий рёв.

— Идём скорее, — побледнел Тим, — если уж сам Даш бежит, то нам и подавно поторапливаться надо. С самого Тёмного Леса тварь за ними идёт, не иначе.

Мы быстро проскочили остаток пути и взбежали на холм. До ворот осталось рукой подать, но с нагретых солнцем камней вскочили четверо и преградили нам путь.

Ненамного ни нас и старше. Вот только в детстве даже два-три года огромная разница.

— А вот и наши малыши, — потянулся широкоплечий парень, — мы вас заждались. Ну, чем порадуете?

— Рино, — шёпотом пояснил мне Тим, — не вмешивайся Нейт, я сам поговорю с ним.

— У нас ничего нет, — насупился Тим, — только и насобирали чтобы норму сдать.

— От вас никакой пользы, — сплюнул Рино, — крысята, вы забыли о чём я вас предупреждал?

Пока Рино накручивал себя, я рассматривал его спутников. Толстяк с бегающими глазами, пучеглазый паренёк с нехорошей улыбкой и мрачный с ожогом на всё лицо юноша.

— Давайте сюда тушки, — осклабился Рино, — парни помните им бока, чтобы мелочь знала своё место. Ом, осмотри у них карманы. Вдруг они вновь решили обмануть нас.

Парочка предвкушающе заухмылялась. Рино тем временем обратил своё внимание на меня.

— Эй новенький, ты не слышал что сказали? Гони тушки и запомни, чтобы вас не трогали, сдавайте нам излишек искр. Понял?

Я прищурился и Рино надавил:

— Глухой?

Он протянул руку и я отшагнул назад. Страха нет. Мне ли бояться вымогателей после тог очто я пережил. Хотя бока они намять могут, это да. Впрочем лучше так, чем прогнуться под них.

Ненавижу таких людей. Даже имея возможность добыть искр самостоятельно, они предпочтут сидеть целый день и отбирать честно нажитое у других. А стоит появиться кому — нибудь более сильному, они тут же подожмут хвост, состроят угодливое лицо и начнут льстить и стласться.

Смотрится просто отвратительно.

Хорошо что меня подселили к Тиму и Лао. Если бы я попал в команду Рино, то всё закончилось бы в первую ночь. Или я прирезал их, или они бы запинали меня. Хороших отношений у нас точно не будет.

— Пошёл