— Ну бывай Нейт, — кивнул Ивар, — если что, обращайся.

Я остался предоставлен самому себе и растянулся на матрасе.

Можно подвести итоги. Я обрёл крышу над головой и более-менее определённое будущее. Теперь осталось начинать набирать сил и двигаться дальше.

По моему вышло неплохо.

Я задремал и очнулся услышав за стеной голоса. Дверь открылась и внутрь вошло два подростка:

— У нас новенький!

Я поднялся с кровати и спокойно посмотрел на окруживших меня парней.

Они рассматривали меня, а я их. Интересно, что они предпримут? Судя по нахмуренным лицам — ничего хорошего. Неужели попробуют меня на прочность? Что ж, я готов.

Худощавый, среднего роста парень, со смуглой кожей, курчавыми волосами и карими глазами шагнул вперёд и протянул руку:

— Тим.

Я ответил на рукопожатие и кивнул:

— Нейт.

— Ты бы видел своё лицо, — рассмеялись собравшиеся, — подумал что бить будем?

— Что-то в этом роде, — подыграл я.

— Не волнуйся, — панибратски хлопнул по плечу Тим, — у нас дружная команда. Делить нам нечего. Нужно держаться вместе. Сдохнуть тут просто как… воды попить. Лао, поздоровайся с Нейтом!

Белобрысый мальчишка, худой как щепка, шмыгнул носом вытерся рукавом и протянул руку.

— Всего двое? — удивился я.

— Было больше, — помрачнел Тим, — один утонул в реке, двоих сожрали песчаные львы и ещё один не выдержал издевательств и повесился.

От тяжких воспоминаний все замолчали.

Не так уж и безопасно здесь оказывается. Помимо опасностей окружающего мира, местные не особо дружат между собой.

— Ну а ты откуда? — пристально посмотрел на меня Тим, — из города?

— Нет, — покачал я головой, — выловили меня из реки. Напали разбойники и из семьи выжил только я. Спасся тем что прыгнул в воду.

— И серебряхи не съели? — разинул рот Лао, — обычно они жрут всё что в воду попало.

— Рисковый ты парень, — присвистнул Тим, — повезло тебе.

— Ага, — прост ответил я.

— На ужин ходил?

— Нет. Не успел.

— Присоединяйся, — предложил Тим и снял с плеч котомку, — мы пару сусликов поджарили на костре.

Отказываться не стал и с удовольствием вгрызся в жестковатое и местами непрожаренное мясо.

Из рассказа мальчишек стал о ясно что жизнь тут хоть и сытная, но тяжёлая. Нужно суметь поймать рыбу или зверя, сдать Искры да и себе оставить на прокачку. Плюс время на медитации и раскрытие узлов. Плюс различные опасности как от соседей так и от природы. Тем не менее подростки выглядели жизнерадостно и говорили что лучше жить здесь чем побираться в городе. Там по их словам и вовсе можно запросто можно умереть в войне между бандами, так-что тут ещё неплохо.

— Эх, — растянулся на лежанке Тим, — вот бы ядер побольше добыть да купить наконечники из бронзы, а лучше нож.

— Дорого стоит? — поинтересовался я.

— Пятьдесят Искр за нож и тридцать за наконечник. А где мы столько возьмём? Ежедневная норма с человека — пять Искр медного ранга. Тут не до жиру. Мы по уши в долгах.

— Ага, — тяжко вздохнул Лао, — суслики быстрые, их так прост оне забьёшь. А в силки мало попадается, зверьки спят ночью, ну а утром видят ловушки.

— И обязательно сдавать искры каждый день? — спросил я.

— Припишут остаток в долг. Пока не расплатишься вовек отсюда не уедешь. Я вот уже пять лет здесь работаю. Лао два. А рассчитаться всё никак не можем.

Я задумался. Надурил меня Хван. Сотню Искр ему подавай. И думаю если кто заупрямиться и не захочет отдавать долги, то такому человеку быстро покажет его место. Способов для этого ой как много.

Ещё при первом нашем разговоре я понял что он лукавит и ожидал чего-то подобного. Жалею ли я о том что согласился на его условия? Да ни капли! Я по прежнему считаю что поступил правильно. Скрылся от неизвестных врагов в глуши, получил доступ к развитию и время на обдумывание дальнейших шагов. Ложка дёгтя в этом небольшом бочонке мёда само-собой разумеющийся факт. Так-что не всё так плохо как кажется на первый взгляд. Как вывернуть ситуацию в свою пользу я ещё придумаю.

Наутро мы отправились на охоту. Вышли за ворота, пройдя по косе поднялись на берег и направились к небольшому островку леса которые были во множестве раскиданы по полю и вдалеке смыкались образуя плотную стену леса.

— Тим, а как тут с техниками для практиков? — кинул я пробный камень.

— У торговца покупаешь за Искры, — откликнулся мальчишка, — дорого конечно за такой мусор, но лучше чем ничего.

Сегодня я посмотрел как проходит процесс охоты. Ну, если честно такое себе занятие. Большую часть времени мальчишки караулили зверьков возле нор и когда зверёк высовывал голову били по нему палкой.

Редко когда удавалось попасть по юркой цели.

Суслик свистел и издевательски выглядывал из другого выхода презрительно поглядывая на охотников.

К тому же зверьки были не так уж и беззащитны. Стоит зазеваться и вопьются в руку не хуже пса. На предплечьях мальчишек было достаточно рваных ран.

— А-а-а! — заорал Лао и начал изо всех сил лупить палкой по норе, — проклятый суслик! Как же ты меня достал!

Зверёк выглянул из другого выхода и презрительно засвистел смеясь над незадачливым охотником.

К концу дня удалось добыть только по шесть Искр на человека. Плюс мех и мясо. Причём большая часть дичи была поймана в оставленные с вечера петли.

Мне такое совершенно не подходит. Нерезультативно. Такими темпами всё время будет уходить впустую. Нужно увеличить количество добычи.

И я знаю как это сделать. Ждите суслики, я иду.

Глава 5

На следующий день я не пошёл на охоту, отговорившись тем что придумал способ как поймать больше сусликов. Тим и Лао не поверили мне. Посмотрим что они скажут позже.

Первым делом я подошёл к краю плато и осмотрел округу.

Довольно широкая река омывала скалистую стену. В этом месте было много бурунов. По рассказам Тима, несмотря на наличие рыбной ямы в этом месте, в ней не рыбачили, так как водовороты переворачивали плоты и лодки.

На другом берегу реки густой лес, туда ходят охотники и собиратели редких растений. Хвойные деревья высотой с десятиэтажный дом и пусть они и стоят далеко друг от друга, зато густые ветви переплетаются в непролазную чащу. Со слов того же Тима далеко вглубь люди не лезут, опасаясь обитающих там зверей. Всё перемещение происходит в определенных местах по натянутым между деревьями настилам, сколоченным из длинных жердей.

Выше по течению начинались скалы и тянулись очень далеко. В камнях обитало множество скальных мышей и гибких хищников