не винил, ни разу не говорил об этом. Все же именно по его инициативе они оказались у Щукина. А дальше… произошло то, что произошло.

Они зашли в небольшой бар. Андрей заказал бокал пива, а Артем отказался. После прогулки, он собирался вернуться в школу. Вчера он провел там целый день, перерыл кучу бумаг, но так ничего и не нашел.

Бар был маленький и очень уютный. Где-то плавно играла музыка, немногочисленные посетители сидели за круглыми столиками и тихо о чем-то переговаривались, иногда звеня стаканами.

Хорошее место, подумал Андрей, взял пиво из рук большого лысого бармена и направился к столику, что был у окна. Они уселись, и Андрей уставился в окно, где по улице, мимо бара, пробегали случайные прохожие. Они кутались в свои плащи и пальто, прячась от холодного ветра и противного дождя. Иногда мимо пролетали пожелтевшие листья. Ветер нещадно крутил их, бросал на мокрый асфальт, снова поднимал и уносил куда-то вдаль.

Андрей сравнил себя с листьями и нашел много общего. Такой же оторванный, ненужный, одинокий. Первый глоток пива немножко разбавил мрачные мысли.

– Знаешь, а у меня сегодня день рождение, – неожиданно произнес он. Его так мало поздравляли с этим праздником, и он так редко его праздновал, что иногда сам забывал об этом дне. Если бы мама не позвонила с утра, то он бы не вспомнил, голова была забита совершенно другим. Мама сказала теплые слова, она сильно любила его. Но подсознательно он ожидал, что она что-нибудь скажет об отце. Возможно, он тоже передал через нее поздравления. Увы, про отца она старалась не говорить.

– Ого, – оживился Артем, чувствуя некоторую неловкость. – Поздравляю. Если бы знал, то сделал бы подарок.

– Да ладно, все хорошо, – отмахнулся Андрей. – Не так мы с тобой близко знакомы, чтобы делать подарки.

Он снова посмотрел в окно, а Артем смотрел на него. Ему было очень жаль Андрея. У лейтенанта был очень грустный, печальный вид.

– Всегда жду, что отец поздравит меня, – улыбнулся Андрей. – Но нет, он меня уже очень давно не поздравлял ни с одним праздником.

Он достал телефон, чтобы посмотреть, может отец написал сообщение, хотя бы одно слово. Но нет, ничего не было.

– Вы в ссоре?

Андрей горько усмехнулся.

– Мы в ссоре уже последние лет десять.

– Прости, что-то серьезное? – Артем понимал, что это не его дело, но все же поинтересовался.

– Да, – Андрей посмотрел на него, лицо сделалось серьезным. – Я никудышный сын, плохой друг, а теперь еще, оказывается, бестолковый следователь. Но у моего отца тоже есть одно плохое качество, он не умеет прощать.

Повисла пауза. Андрей о чем-то думал, а Артем боялся задать следующий вопрос.

– А твой отец, генерал Марков? – решился сержант.

– Да, – коротко бросил Андрей.

Артем присвистнул.

– В этом нет ничего хорошего, – пояснил Артем. – Всю жизнь его известность преследовала меня. В его молчании, во взглядах других, в их отношении ко мне. Можно сказать, его высокое звание изменило мою жизнь не в лучшую сторону. Как думаешь, любой человек имеет шанс на прощение? – неожиданно спросил он.

Артем в ответ лишь кивнул.

– Вот, а я не имею, и никогда не имел…

Снова воцарилось молчание. Они оба уставились в окно, где заметно потемнело. Зажглись фонари, и улица осветилась теплым оранжевым светом.

– Самое гадкое во всем этом, – нарушил молчание Андрей. – Не то, что я не нашел здесь прощение или уважение отца. Есть все же один человек, который не заслуживает прощения. Убийца еще на свободе и он наверняка готовит свой следующий удар. Артем?

Сержант посмотрел на него.

– Его надо найти, – чуть ли не потребовал Андрей. – Ты должен это сделать.

Артем хотел сказать, что обязательно это сделает, но промолчал. Как он может быть в этом уверен? Он очень хотел остановить убийцу, он хотел, чтобы они сделали это вместе с Андреем. А что теперь? Андрея отстранили, его отправили в архивы школы, где он не надеялся найти что-то полезное. Он уже не был в чем-либо не уверен. В принципе, как и всегда. Все же он тоже был плохим полицейским. Все, что он умеет – это патрулировать улицы.

В ответ он лишь тяжело вздохнул.

Глава 13

Таня очень хотела сделать родителям подарок. Точнее, не им, а себе, еще было неизвестно, как они отнесутся к тому, что она задумала. Она давно просила маму, чтобы ей купили котенка или щенка. Родители постоянно были в разъездах, поэтому Таня часто была предоставлена сама себе. Она не любила оставаться в квартире одна, ей нужна была компания. У нее, конечно, были друзья и подруги, но это все было не то. Она хотела, чтобы рядом с ней был тот, кого она могла бы любить, за кем бы ухаживала.

От щенка мама наотрез отказалась, о котенке родители обещали подумать. Но так как они много времени уделяли работе, думать о нем им было некогда. Таня взяла инициативу в свои руки. Она была очень самостоятельной девочкой: сама скопила деньги, сама решила сходить в магазин и купить котенка. Она принесет его домой, нальет в блюдце молока, накормит его, а потом будет с ним играть.

Момент она выбрала подходящий, родители уехали в очередную командировку, и за Таней присматривала бабушка. Бабушка навещала ее раз в день, чтобы принести обед и ужин, да и поинтересоваться, как у нее дела, все остальное время девочка была в квартире совершенно одна. Это и правильно, что с ней не нянчатся как с маленьким ребенком, думала она, она уже не маленькая, ей уже целых четырнадцать лет.

Она шла по улице, держа в руках свою копилку. Девочка не знала, сколько в ней было денег, но очень надеялась, что их хватит. Она уже представляла, как она возьмет котенка, прижмет его к себе, потом принесет домой. А как будут рады родители… Хотя когда она нашла на улице лягушку и принесла ее домой, маму чуть удар не хватил.

Таня немного замешкалась, но потом улыбнулась и уверенно пошла дальше: все же котенок – это далеко не лягушка. Они точно будут рады, решила она.

Нет, она была послушным ребенком, но если она чего-то очень сильно хотела, то добивалась. Папа почему-то называл это ее капризами, а она считала это целеустремленностью.

Да, сначала они будут сердиться, но она все подготовит, чтобы они легче восприняли нового жильца в квартире: купит ему домик и лоток. Накупит кормов и игрушек. А когда они увидят, как счастлива их дочка, то