никаких существенных продвижений в деле. Он зло посмотрел в лицо каждого, кто был в кабинете, немногим больше задержался на Андрее. Никто не выдерживал этот гневный взгляд, опуская глаза в пол. Все разговоры при его появлении стихли.

– Мне звонили из центра, – с трудом сдерживая себя, начал он. – Господа, у меня плохие новости, мы в полной жопе!

Глаза бешено завертелись, он покраснел и перешел почти на крик:

– Нам дали неделю, для того, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки! Неделю!

Все старались не встречаться глазами с Самойленко, кроме Андрея. Он наоборот искал его, пытался найти в глазах полковника ответы на вопросы, которые крутились у него в голове. Андрей знал, что начальник собрал всех не только для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию в городе. Наверняка, самое интересное он оставил напоследок. И лейтенант понимал, что ему нечего будет ответить Самойленко, когда тот примется за него. Андрей совершил большую ошибку. Скорее всего, когда звонили из центра, об этом намекнули. Что ж, оставалось только ждать и верить, что все не так плохо, как он считает.

– Что у нас есть? – окидывая подчиненных грозным взглядом, требовательно спросил Самойленко.

– Последняя жертва задушена, он поменял способ убийства, – начал капитан, который тоже вел это дело. – Снова открытка, снова кукла. Никто его не видел и не слышал. Соседи говорят, что не слышали никаких странных звуков из квартиры убитой.

– Никто и ничего, – подытожил подполковник, вздыхая и понижая тон. Он немного успокоился. – Кукла. Лейтенант, что известно о кукле?

Впервые Самойленко назвал Андрей не лейтенантик, а лейтенант.

– Мы посетили школу, где работала Елизавета Гореева. Директор школы сообщила нам, что куклы шьют в их школе. Это обязательная часть их программы.

– Надо проверить всех учеников этой школы! Кто учился, и кто учится! За последние пятнадцать лет! – громогласно заявил Самойленко. – Если надо, то к каждому наведаться домой.

– Это больше тысячи учеников, – бросил капитан.

– И что? – Самойленко посмотрел на подчиненного таким взглядом, что тот тут же смущенно отвел глаза. – Этим займешься ты, Буторин, и… сержант Вольский.

Артем встрепенулся.

– Сегодня же начнете этим заниматься. Мне нужно, чтобы вы, – почему-то он ткнул пальцем именно в сторону Артема, – прошерстили все их архивы, нашли каждого мальчишку, кто там учился. Проверили, кто из них был левша, узнали, кем они стали, где живут, с кем общаются, как проводят свободное время. В общем, нужна вся информация о них!

То, что Артему поручали другое дело, не очень нравилось Андрею. Это было еще одним подтверждением того, что дела лейтенанта плохи.

– Что касается вас, лейтенант Марков, – продолжил Самойленко. – С вами у нас будет отдельный разговор.

– Подполковник, можно мне кое-что сказать? – неожиданно подал голос Артем.

Самойленко просверлил его негодующим взглядом, но кивнул в знак согласия.

– Мне грозила опасность, – сержант поднялся с места. – Если бы не лейтенант Марков…

– Да хватит, – махнул рукой подполковник. – Вас вообще не должно было там быть. Скажите, в чем был виноват Щукин и почему вы оказались в его квартире? И чем лопатка, что он держал в руке, была вам так опасна, что вы применили оружие?

– Мы думали, – замялся Артем. – Мы решили проверить, не связан ли он как-нибудь с убийствами.

– Вы должны были делать это по закону, – поднял палец вверх подполковник. – И все хорошенько проверить, а не полагаться только на слова женщины, которая, возможно, испытывала какую-то личную неприязнь к этому человеку.

Андрей молчал. Он знал, что они были не правы. Вся вина Щукина была в том, что он не умел держать себя в руках и был не терпелив. Мужчина подумал, что они заявились к нему домой из-за девчонки, с которой он переспал неделю назад. Она обещала заявить в полицию об изнасиловании, и Павел жил все это время, как на иголках. У тут такое дело, полиция пришла к нему домой. Вот он и не выдержал. Конечно, ему вменяют нападение на полицейского, но и они превысили свои полномочия. Это был провал.

– Значит так, – теперь Самойленко обращался к Андрею. – Ваша вчерашняя выходка дорого нам стоила. Руководство очень обеспокоено этим событием, они считают, что вы не справляетесь, и отзывают вас назад. Послать вас сюда, как они сказали, было большой ошибкой. Они пришлют другого следователя. Признаться, я был готов, что вы можете выкинуть какой-нибудь фокус, но не думал, что вы можете зайти настолько далеко.

Вот оно что, Андрей разом как-то сник. Он понимал, что это за руководство, которое приказало ему возвращаться. Как ему и говорили – одна ошибка может дорого ему обойтись. Но с другой стороны, что он хотел? Без разрешения пришли к человеку, который оказался совершенно не причастен к убийствам, еще и прострелили ему ногу.

Отец добился того, чего хотел. Теперь он будет ждать Андрея дома, чтобы еще раз сказать ему, что он не только трус и слабак, а еще и никчемный следователь. Можно паковать вещи, убираться из этого города, и из органов, отец победил.

Но это уже его как-то не беспокоило. Его беспокоило то, что убийца на свободе. Да, он не отрицал, что ехал сюда, чтобы, если можно так выразиться, выслужиться перед отцом, заслужить его прощение. Но когда он видел тела этих несчастных девушек, этих ужасных кукол… Он очень хотел поймать убийцу, хотел прекратить эти страшные события. Увы, не все зависело только от него. Можно было конечно позвонить отцу, умолять, чтобы он не отзывал его назад. Но что это даст? Отец лишь посмеется, да и не факт, что Андрей снова кому-нибудь не прострелит ногу или, в конце концов, кого-нибудь не убьет. Да, он оказался никудышным сыщиком.

– Все свободны, – окончил подполковник. – Завтра жду от всех первые отчеты о проделанной работе. А вам, Марков, я могу пожелать лишь счастливого пути.

Глава 12

Да, карьера следователя не задалась. Столько лет потрачено впустую. Столько сил он приложил для того, что снова завоевать любовь и уважение отца, и все зря. Днем он собрал немногочисленный вещи из «кабинета», вечером решил прогуляться по городу. За неделю, что он здесь провел, он так этого и не сделал, не познакомился с Сухозерском поближе. Артем решил составить ему компанию.

Они шли по улице. Андрей молчал, а Артем иногда робко смотрел на него.

Он ненавидел себя. Ненавидел за то, что подставил лейтенанта. Если бы не его нерасторопность, то Андрею не пришлось бы применять оружие и все бы обошлось. Он прикусил губу, сильно злясь на себя.

Но Андрей его