– Телефон сел, не мог позвонить.

– Ты пропал на неделю.

– Да мы тут застряли. В горах фура перевернулась. Дороги из-за снега заблокированы были. Ты сейчас где? С кем?

– В магазине на Седьмой улице, это чуть ниже «Баттерфляя». С Беллой. Представь, я выбрала платье, а она вперед меня его померила и попросила отложить назавтра. Еще подругой называется, – с обидой произнесла она.

– Что за платье?

– Такое синее с сердечками, с красными и фиолетовыми. Майкл, оно так мне понравилось! Я его тоже примерила, здорово село. Но из-за нее я не могу его купить.

– Купите себе по платью.

– Оно одно. Даже если бы их было два, я бы уже не купила.

– Когда мы увидимся?

– Давай часов в восемь. Мы сейчас в колледж. Настроение упало, даже уже этот шопинг не интересен.

– Может вас подбросить? Я бы дал встряску этой самой Белле.

– Нет, Майкл, мы такси вызвали. Вечером поговорим. Белла идет. До встречи! – и она положила трубку.

Майкл не мог понять, в чем дело. Он неделю не звонил Монике. Гулял и развлекался с Кейт, а она даже не обиделась на него. Будь другая девушка на ее месте, она бы давно закатила скандал, или как минимум – обиделась. Все это опять подтверждало то, что Моника не такая, как все.

Майкл завел машину и направился на Седьмую улицу, припарковав автомобиль у стоянки «Баттерфляя». Он хотел было зайти в свой любимый бар, но, поразмыслив, направился дальше, вниз по улице.

Он искал магазин, в котором Моника с Беллой примеряли платье. С четвертой попытки попал в нужный.

– Добрый вечер. Скажите, а две девушки не заходили к вам недавно? Они еще платье мерили.

– Да, они уехали минут 30 назад.

– А можете мне показать, что они примеряли?

– Они присмотрели платье, – менеджер магазина подошла к стойке и достала его, – вот это.

В руке она держала темно-синие платье из кашемира. Достаточно короткое, но в то же время не пошлое. На платье, как и говорила Моника, было раскинуто множество цветных сердец: бордовые, фиолетовые, розовые.

– Отлично, заверните мне его.

Он был доволен собой.

Моника села в машину к Майклу и поцеловала его в щечку.

– Мики, привет, – веселым голосом сказала она.

– Привет. Есть серьезный разговор, – сурово сказал Майкл.

– Что-то случилось?

– Не в машине. Только не задавай мне вопросов. Я не в духе.

Он направил машину на стоянку ближайшего мола. Моника молчала, ее веселое настроение резко сменилось печалью.

– Можешь выйти? – строго сказал Майкл, когда они остановились.

Моника покорно вышла.

Майкл стоял, облокачиваясь на крышку багажника, и смотрел на нее.

– Не знаю, как тебе сказать. Надеюсь, ты меня простишь.

– Что ты натворил? – озабоченно спросила Моника.

На лице Майкла читались озабоченность и напряжение. Он проницательно смотрел на нее.

– Я хочу тебе кое-что рассказать… Моника, прошу тебя, прости меня, но Бэлла, она… Она не сможет купить завтра твое платье! – быстро выговорил Майкл. Его суровое лицо мгновенно озарилось светом и задором. Он открыл багажник, достал охапку красных роз и желтый пакет. И передал все это Монике, которая стояла в недоумении.

– Что ты с ней сделал? – испугалась Моника.

– Ее палец в пакете, – с улыбкой сказал Майкл.

Моника отдала цветы Майклу и начала наивно копошится в пакете.

– Майкл, ты купил это платье! – воскликнула она, достав подарок. На ее лице сияла улыбка. – Ты опять разыграл меня! Откуда оно у тебя?

– Я купил для тебя.

– Но как? Откуда ты знал, в каком магазине? – не переставала удивляться она.

– Ты сказала, оно хорошо на тебе сидит, и мне стало интересно, насколько хорошо. Мне хотелось сделать тебе приятное. Цветы, кстати, тоже твои, – он вернул букет снова Монике.

– Майкл, это так мило, – она подошла и поцеловала его. – Белла, она не поверит, а если поверит – обзавидуется.

– Пусть завидует. Я даже уверен, что она меня возненавидит.

– Я все равно не могу понять! Как ты его нашел? Откуда ты узнал, что именно это платье я мерила?

– Я знал. И все. Я рад, что ты счастлива. Садись, мы едем кататься по городу, – Майкл направился к двери машины.

– Нет, постой, – она догнала его и крепко обняла. – Спасибо! Для меня никто никогда не делал таких замечательных сюрпризов! – она вновь прижала его к себе.

– Майкл. Майкл. Вставай! – мисис Олис как обычно будила своего сына.

Майкл подтянулся и посмотрел на часы.

– Мам, все хорошо. Мне никуда не надо.

– Джон звонил, он говорит, что ждет тебя. А ты на звонки не отвечаешь.

– Вот черт. Точно. Я совсем забыл!

Он неуклюже встал и направился в ванную, откуда крикнул:

– Мам, завтрак не нужен. Позвони Джону и скажи, что я через 15 минут буду в закусочной!

Пожелав хорошего дня миссис Олис, он вылетел из дома, на ходу застегивая кожаную куртку и надевая сапог. Снег уже начал таять, суля масштабную слякоть. Майкл чуть было не угодил в одну из луж, что была перед его домом.

У закусочной уже стояла черная «Шевроле Импала». Эта машина когда-то принадлежала мистеру Сэмуэлю, которому в свое время перешла от своего отца. Джону она досталась как подарок на восемнадцатилетие. Он этого никак не ожидал от Сэма, для которого эта машина была чем-то личным, чем-то важным, можно даже сказать железным другом по жизни. «Импале» очень повезло – семья Смитов за ней внимательно ухаживала на протяжении всего времени. Ее хромированные детали всегда были натерты до блеска, гараж был полон оригинальными запасными частями. Когда она перешла к Джону, он ее перекрасил из серого цвета в глянцево-черный, перешил салон дорогой янтарной кожей, перебрал и форсировал двигатель, заказал новую резину на оригинальных дисках. Он словно вдохнул в нее новую жизнь. Ее детали еще ярче стали сверкать на солнце, она стала еще быстрее и красивее. Машина всем своим видом стала излучать еще большие брутальность и мощь. У Джона были и другие машины в гараже, но в этой «Шевроле» он чувствовал некую связь со своим дедом, может, поэтому он так дорожил ею.

Джон сидел у окна и, откусывая сэндвич, махнул своему другу.

– Привет, брат, – сказал Майкл и плюхнулся в кресло напротив.

– Привет. Ты как всегда опоздал.

– Пунктуальность – это черта одиноких, – с улыбкой подколол он Джона.

– Ты вообще-то спал, и тебя разбудила мама.