– Моника. Солнце мое, успокойся. Расскажи мне, что она узнала. Уверяю тебя, я смогу тебе все объяснить, – он не знал как, но объяснить его отношения с Кейт будет очень сложно. Он пытался придумать что-то, пока Моника продолжила говорить в телефон.

– Она была в салоне и обмолвилась про то, что я общаюсь с тобой. Ей столько всего про тебя наговорили. Майкл, мама говорит, что она чуть со стыда не умерла. Одна из клиенток рассказала, как ты воспользовался ее дочкой, а прежде красиво за ней ухаживал. После того, как с ней переспал, твой след простыл. Ее звали Линда. И самое ужасное, что это было этой зимой! – она вновь заплакала.

– Моника, я прошу тебя. Успокойся, – на душу Майкла словно опустился груз.

– Я спокойна, Майкл, – ее голос резко изменился, в нем почувствовалась ненависть. Слезы куда-то исчезли, и появилось некое хладнокровие. Моника взяла себя в руки. Майкл порой удивлялся, какой сильной была его новая подруга.

– Это все? – с некоторой надеждой спросил Майкл.

– Этого разве мало? – резко спросила Моника.

– Это правда. Но я уверяю тебя, это было до нашей встречи в «Баттерфляе». Клянусь. Я не хочу тебя обманывать. Но уверяю тебя, кто-то наверняка добавил к той ситуации спецэффектов и неправильно все преподнес. Позволь, я сейчас приеду и все тебе объясню.

– Не стоит. Я буду занята сегодня.

– Моника. Послушай меня.

– Майкл, я достаточно выслушала тебя. Мне надо побыть одной. Не беспокой меня сегодня, – она положила трубку.

– Черт, да что же это такое. Обычно так поступаю я! Моника, что же ты делаешь? – со злобой сказал Майкл и швырнул телефон на заднее сиденье машины. Внезапно мобильник зазвонил вновь.

– Одумалась, – произнес Майкл и, развернувшись, начал искать телефон, который закатился под сиденье.

– Але. Я рад, что ты передумала, – ответил он, как только телефон оказался у него в руке.

– Майкл, ты о чем? – услышал он в ответ.

– Кейт? – он посмотрел на номер, это действительно звонила она.

– Да. У тебя какие-то проблемы?

– Да есть немного, но с тобой я их точно не хочу обсуждать.

– А кто «передумала»? – не унималась она.

– Я же сказал, не хочу впутывать тебя в это.

– Сегодня новый фильм. Мы с друзьями идем на премьеру. Не хочешь с нами?

– А кто будет? – аккуратно спросил Майкл.

– Все наши. Том, Фил, Джина и еще человек десять. Я у кассы. Думай быстрее.

– Ок. Я с вами. Во сколько фильм?

– В 20.00. Ты заедешь за мной? Мои родители уехали, – невзначай сказала Кейт.

– Нет, я не смогу. У меня есть кое-какие дела, – немного поразмыслив, Майкл добавил, – но я с радостью отвезу тебя домой после кино.

– Кто бы сомневался, – засмеялась Кейт, – только возьми шампанское. У меня для тебя будет сюрприз.

– У меня для тебя тоже! – ответил Майкл.

Фильм оказался полным… Все кое-как досидели до конца сеанса. И когда он закончился, друзья с радостью направились в «Баттерфляй». Выпив пару коктейлей, Майкл вызвал такси, и вместе с Кейт отправился к ней домой.

– Присядь на диване, – прошептала Кейт.

Майкл послушно сел и, налив себе бокал шампанского, начал ждать Кейт. Включилась музыка, и в комнату кошачьей походкой вошла Кейт. На ней было короткое синее платье из шелка, из-под которого виднелись ажурные чулки. Да, именно за это он и любил Кейт. Ее страсть, ее бесбашность покорили бы любого. Она медленно двигалась в такт музыки и плавными движениями снимала с себя платье. Когда осталась в одни лишь трусиках, она приблизилась к Майклу и села на него. Майкл достал коробочку из кармана пиджака и вручил ее Кейт со славами:

– У меня тоже кое-что есть для тебя.

Она открыла коробку и достала кольцо с черным цветком. Рассмотрев его как следует, она надела его на палец и прошептала Майклу:

– Какое красивое! Я знала, что ты привезешь мне что-то из Нью-Йорка. Почему так долго не отдавал его мне?

– Ждал момента. Как ты догадалась?

– Здесь такого не найти. Спасибо.

Это кольцо преумножило страсть Кейт, и Майкл утонул в волнах блаженства…

Их прервал звонок телефона. Поначалу они пытались его игнорировать, но он продолжал настойчиво звенеть. Кейт достала его из сумочки и передала Майклу.

– Это Джон, он наверняка тебя ищет. Почему он звонит мне?

– Я выключил свой телефон. Скажи, что ты не знаешь, где я. А еще лучше скажи, что несколько дней меня не видела.

– Зачем?

– Мне так надо. Тебе ведь несложно?

Кейт взяла телефон и ответила:

– Привет, Джон… Все хорошо. Как сам?… Нет, он не со мной. Он уже несколько дней избегает меня… Ок. Если увижу его, я обязательно передам… Пока, – она положила трубку.

– Чего он хотел?

– Просил передать тебе, чтобы ты ему срочно набрал.

– Майкл задумался.

– Я смотрю, вы стали больше общаться, – томно сказала Кейт, начиная издалека.

– Да. В какой-то момент мы отдалились, но сейчас все как в школьные времена.

– А что за девушка все время с вами? – внезапно спросила Кейт.

– Это? Это любовь Джона, – честно ответил Майкл.

– А мне рассказали, что с ней заигрываешь ты, а не Джон.

«Ну вот началось и тут», – подумал Майкл.

– Кейт, она безумно нравится Джону, по-твоему я могу быть с ней? – Майкл был уверен, никто ничего не видел. Он старался на людях не позволять ничего лишнего с Моникой, хотя кроме пары поцелуев у них и так ничего не было. Пока что они были просто друзьями.

– Я думаю, он тебя не остановит. Ты – кобель, Майкл. Я хорошо знаю тебя. Ты как всегда нагуляешься и вернешься. Если она действительно понравиться тебе, ты ни перед кем не остановишься.

Майклу не понравилось такое сравнение, впрочем, как и мысли Кейт об его отношении к Джону и ко всему этому. Он прекрасно понимал, что Кейт его сейчас проверяет. Она слишком хорошо знает его, и если Майкл сейчас занервничает, начнет оправдываться, доказывать что-либо, то он выдаст себя, выдаст свои чувства к Монике. Это было похоже на шахматы, где Майкл был уже гроссмейстером, а Кейт всего лишь любителем.

– Если я кобель, то тогда ты моя сучка. Мне плевать на них. Иди, согрей меня!

Ответ Майкла более чем устроил Кейт. Майкл вновь переиграл ее.

Майкл приехал домой около трех ночи. Свет в гостиной горел. Это могло значить только одно: миссис Олис ждет своего сына. Так бывает всегда, если он не ставил ее в известность о том, что задержится или не придет. Порой она могла ждать его до самого утра. Открыв дверь, он услышал знакомый голос: