– Должен сказать, что для меня оказалось приятной неожиданностью знакомство с твоим молодым человеком.

Пол качнулся у нее под ногами, но Лео крепко держал ее в своих объятиях. Хелене хотелось отбросить его руку и рухнуть в одно из стоящих рядом кресел, но она сдержалась и сосредоточилась на том, что говорил Дэвид.

– Я как раз рассказывал Лео, как редко ты берешь отпуск, а он сказал, что очень хочет свозить тебя в Италию. А еще он сказал, что вы собираетесь в Рим на этих выходных, так что у тебя будет прекрасная возможность задержаться там чуть дольше. – Мужчины обменялись взглядами. – Думаю, это превосходная идея. Почему бы тебе не отдохнуть недельку?

– Целую неделю? – ахнула Хелена.

Пальцы Лео впились в ее бок, но она упрямо не смотрела на него, потому что боялась потерять разум, увидев его ослепительную улыбку еще раз.

– Я… я не могу, – сбивчиво начала она, глядя на Дэвида. – У меня столько работы.

– Глупости. Мы как-нибудь справимся. Подыщи себе замену, которая будет хотя бы наполовину такой работоспособной, как ты, и я прекрасно справлюсь эти несколько дней без тебя.

– Дорогая моя, возможно, твой босс говорит дело, – мягко заметил Лео.

– Я подумаю над вашим предложением, – пообещала она Дэвиду. – Обязательно. А сейчас нам нужно возвращаться к работе. Уверена, Лео и так отнял у вас достаточно времени.

Она чуть отклонилась, и Лео вынужден был убрать свою руку с ее талии. Хелена повернулась и выдавила улыбку.

– Может, выпьем по чашечке кофе, прежде чем ты уйдешь?

Хелена открыла дверь в пустующий зал для собраний, отошла в сторону и подождала, пока войдет Лео. Он с любопытством оглянулся по сторонам и подошел к одному из окон с видом на Темзу.

– Хелена, у тебя неплохо получается, – глядя в окно, заметил он. – Ты была немного скованной, но мы можем поработать над этим.

– Для чего? – выдохнула она.

– Для чего мы должны поработать над этим?

– Пожалуйста, не играй со мной.

Уголки его губ слегка дрогнули, и Хелене показалось, что Лео получает удовольствие от всего происходящего.

– Дорогая моя, единственная игра, в которую я играю, та, которую навязала мне ты.

– Не называй меня так, – скрестив руки на груди, бросила Хелена. – Почему ты здесь? Неужели передумал?

– А с чего ты взяла, что я тогда что-то решил?

– А разве не так?

– Нет.

– Тогда почему ты отпустил меня?

– Мне нужно было время, чтобы подумать над твоим предложением.

Похоже, его совсем не волновало, что за это время могла передумать она сама.

– Так почему ты здесь?

– Разве непонятно? – нахмурился Лео.

– Нет. Я спрашиваю, почему ты приехал ко мне в банк. Откуда ты знаешь, где я работаю?

– Ты сама дала мне адрес.

Хелена прикусила губу. Действительно, она сама написала ему этот адрес, чтобы он мог послать за ней машину в пятницу. Но все равно, ему незачем было приезжать сюда. Мог бы и позвонить.

Хотя когда она искала встречи с ним, то не стала звонить, а поехала прямо к нему в гостиницу.

– А твой разговор с Дэвидом? Что все это значит? – взвинченно спросила Хелена.

– Он пригласил меня в свой кабинет, – опять едва заметно улыбнулся Лео. – Отказываться было бы невежливо с моей стороны, не правда ли? – Еще одна улыбка. – Твой босс показался мне очень приятным человеком, и, между прочим, он очень хорошо отзывался о тебе. Но ответь мне, – снова помрачнел Лео, – почему ты тратишь свое время в этом банке?

Его вопрос задел Хелену за живое, потому что напомнил болезненную критику, которой подвергал ее отец, когда она была ребенком. Мать пыталась защитить ее, но слова отца были слишком жестокими и ранили слишком больно. Список недостатков Хелены был обширным, начиная с того, что она родилась девочкой, и заканчивая тем, что она предпочла дизайн юриспруденции и связалась с человеком, которого отец считал неподходящей для нее парой.

– Ты хочешь сказать, что я занимаюсь чем-то унизительным? – с вызовом бросила Хелена.

– Ничего подобного. Я понимаю ценность способного секретаря. У меня самого превосходная помощница. Но семь лет назад ты мечтала о другом.

Хелена не ожидала услышать такой ответ, но и не собиралась оправдываться перед Лео. Да, работа в банке не была мечтой всей ее жизни, но надежды и мечты, как и люди, как крошечные и невинные младенцы, могут неожиданно умереть.

Хелена пожала плечами, отмахиваясь от его критики. Она много работала и стала независимой, и никто – ни отец и ни тем более стоящий перед ней мужчина – не имел права осуждать ее.

– Планы меняются. Люди меняются. И тебя не касается то, как я зарабатываю на жизнь.

– Ты права, это не мое дело, – пристально посмотрел на нее Лео. – Но мне есть дело до того, чем ты будешь занята в следующие несколько недель. Ты ведь хочешь осуществить свой маленький план?

Недель? Хелена потрясенно посмотрела на Лео:

– Ты ведь пошутил насчет того, чтобы забрать меня в Италию на целую неделю?

Ответом послужило ледяное молчание.

– О нет. Но мы так не договаривались.

– Насколько я помню, мы вообще ни о чем не договаривались. Ты просто сделала так, что я оказался в неловком положении перед своим клиентом, а потом воспользовалась сложившейся ситуацией, чтобы шантажировать меня.

– Ничего подобного! – вспыхнула Хелена. – Ты сам не поправил Карлоса, когда он сказал, что мы с тобой пара. Я просто подыграла, а потом подумала, что мы можем прийти к какому-то взаимовыгодному соглашению.

– Вот как. Ты, значит, требуешь, чтобы я дал твоему отцу целый месяц на раздумья, а взамен предлагаешь свое общество всего на одну ночь?

– На один вечер, – поправила она.

Лео громко захохотал.

– Я сказала что-то смешное? – разозлилась Хелена.

– У тебя есть удивительная способность – разыгрывать из себя невинность, когда тебе это выгодно.

– О чем ты?

– Ты прекрасно понимаешь, что такая сделка будет выгодной для тебя, но не для меня, – заметил Лео, не глядя ей в глаза и поправляя рукав своей сорочки. – Хелена, неужели ты подумала, что я брошусь выполнять твои прихоти?

– Но что ты собираешься делать со мной целую неделю? – выпалила она.

Он слегка усмехнулся и окинул ее неторопливым взглядом, и Хелена разозлилась на себя, потому что знала, что такая реакция с его стороны была вызвана ее глупым вопросом.

– Давай назовем это балансом. – Лео снова посмотрел ей в глаза. – Думаю, будет неправильно, если один из нас почувствует себя… обманутым?