Продолжить рассуждения ей не пришлось. Дверь снова распахнулась, и на пороге возникла та самая женщина, поведение которой обсуждалось. Мы дружно поздоровались. Она неуверенно заулыбалась. Что-то в ней неуловимо изменилось, но что – я никак не могла понять. Брошенный на нее при первой встрече мимолетный взгляд уперся в основном только в красную пижаму. И она затмила все. Сейчас же женщина стояла при полном домашнем параде: поношенные вытертые джинсы, старенькая желтенькая маечка, а поверх нее – клетчатая рубашка. Макияжа на лице не было, как и обуви на ногах. Дама стояла босиком. При всем при том она была хороша собой – милая блондиночка лет тридцати от силы, с прической «каре».

Я нервным движением еще раз пригладила свои роскошные колючки на голове и этим жестом как будто сбросила пелену забывчивости, вспомнив, что именно в женщине оказалось «не так». Данное открытие меня настолько удивило, что на моей физиономии, видимо, появилось выражение, родственное стойкому налету дебильности, – поскольку тут же я удостоилась легкого толчка от Наташки и почти змеиного шипения: «Не корчи дурацких рож!»

Приветливо улыбаясь, я успела прошептать в ответ, что ничего не корчу. Просто у меня лицо такое. И расцвела еще более широкой улыбкой, демонстрируя искреннюю радость от долгожданной встречи.

Лицо хозяюшки тоже несколько раз сменило выражение: от робкой надежды, что мы ошиблись адресом, до состояния безысходности.

– Здравствуйте, – наконец выдавила она из себя, заставив нас сомневаться в искренности приветствия. – Вы, наверное…

– Да, это мы! – гордо заявила Наташка, осуществляя несинхронный с Аленой подъем своей сумки. Вторая ручка пошла проторенным путем первой – оторвалась. Дурной пример заразителен. Сумка мстительно шмякнулась на старое место. Подруга пнула ее ногой, ругнулась и, решив отыграться на хозяйке, продолжила: – И мы бы с удовольствием вернулись домой, но наш паромщик уже отчалил! Впрочем, мы готовы вернуться вплавь. Если сумки постережете. За ними ухаживать не надо. С голода они не помрут.

– Извините, – засуетилась хозяйка, сбегая с крыльца. – Я вам помогу. Меня зовут Юля. Я жена Валерия Кирилловича… Валеры Зеленцова. Просто думала, приедете позднее, так Валера сказал и Борис, и… Понимаете, мне необходимо сегодня уехать… Меня будут ждать… Здесь просто замечательно! Вы хорошо отдохнете…

Эту торопливую, несвязную речь Юля совмещала с перетягиванием капризной сумки на себя – рывками за оторванные концы ручек. Мы ошалело наблюдали за ее усилиями, не зная, что предпринять – то ли не мешать девушке проявлять гостеприимство и с каждым новым рывком методично выдавливать из себя чувство вины, то ли оттащить ее в сторону. Но без сумки это не получилось бы…

Вмешалась судьба. Первая ручка окончательно отпала на первой ступеньке крыльца. Вторую тут же отмахнула ножичком, являвшимся украшением брелка с ключами, Наташка. Мы и ахнуть не успели.

– Хватит над нами издеваться! – сурово бросила она пузатой нахалке. Юля приняла эти слова на свой счет и, выпрямившись, напряженно ждала продолжения. Оно не задержалось: – Этой, с позволения сказать, исторической ценности самое место было там, откуда я ее выкопала в недобрую минуту. – Откуда, подруга не пояснила. – Борис, конечно, уехал упакованный с иголочки. Пусть теперь свои шмотки назад в зубах везет! – На этом она шумно вздохнула, рванула раритет на себя и мигом водрузила на свое плечо. Не иначе как злость утроила силы.

Юля поспешно посторонилась и выпала с занятой высоты – второй ступеньки крыльца – в наши добрые руки. Этот момент сильно поколебал решимость подруги, успевшую подняться на третью ступень лестницы, вспорхнуть еще выше. И если Юлю мы с Аленой кое-как еще поймали за белы рученьки (падая, она раскинула их, как крылья), то своенравную сумку словить не удалось. Ударив гостеприимную хозяйку дома по горбинушке, она рикошетом чувствительно двинула меня в бедро и окончательно успокоилась на моей правой ноге, нахально ощерившись лопнувшей молнией. Что интересно, аккуратно уложенные вещи подруги даже не сместились. Юля, несколько утрамбованная сумкой, безвольно повисла на собственных руках, которые мы из человеколюбия продолжали поддерживать до тех пор, пока она глухо не простонала:

– Отпустите меня… Ну, пожалуйста…

Мы отпустили, и она шлепнулась задом рядом с сумкой у наших ног.

– С приездом! – бодро приветствовала всех с крыльца Наташка. Не иначе как вообразила себя хозяйкой дома. – Удивительно, как такая поклажа не утопила нас сразу же после отплытия! Пустячок – а приятно. Ну, хватит валяться. Свистать всех наверх! Сумку я беру на себя. Только обеспечьте мне безлюдные условия.

Все разом засуетились. Юлю отправили вперед, доверив ей пакеты с продуктами. Остальное по частям перенесли сами.

В ходе нашего обустройства Юля сообщила, что весь мужской контингент со вчерашнего дня находится на рыбалке. Самые лучшие для этого дела места находятся у деревни Картунь, на северном берегу плеса. В принципе можно ловить и здесь, но только мелкую рыбешку. Заодно выяснилось, что на Селигере более тридцати видов рыб: лещ, судак, щука, окунь, плотва, снеток и так далее. Встречаются даже форель, минога и угорь. Летом – ягоды: земляника, черника, брусника, голубика, клюква, малина, смородина. А из звериного царства – медведи, лоси, кабаны, волки, лисицы, бобры и всякие там зайцы. Из птиц можно даже увидеть цаплю. Вода настолько чистая, что ее вполне можно пить, не опасаясь за здоровье. Кстати, на острове есть родник. На этом Юля неожиданно замолчала и после короткой паузы заспешила на кухню, извинившись, что всех заболтала. Пора и о завтраке подумать, после которого нам не мешало бы отдохнуть.

Напоминание об отдыхе не было излишним. Бессонная ночь и лихая поездка по озеру на «Петровне» порядком подточили наши силы. Их, правда, хватило на помощь Юле в приготовлении завтрака, который умяли так быстро, что хозяйка немного испугалась и полезла в холодильник за новыми яйцами. Но мы ее отговорили. Объяснение было убедительным. Предыдущие половина дня и целая ночь прошли исключительно в мыслях о духовном. Организм успел похудеть и испугаться за свой постоянный вес. Вот со страху и смел все со стола…

За кофейком расслабились и с удовольствием восприняли новость о том, что пятеро смелых, включая мужа Юли, должны ночевать в палатке, питаться из котелка над костром исключительно рыбой, а в свободное от рыбалки время заниматься ее переработкой. Что ж, рыбалка тоже пуще неволи. Я с удовольствием вспомнила карпов из универсама, которых покупаем с Наташкой уже очищенными и выпотрошенными.

Вернуться всем составом рыболовы должны только во вторник. Время будет зависеть от нашего звонка «о прибытии» на турбазу «Селигер». Таким образом выходило, что мы сами себе хозяйки. Тем более что Юле необходимо уехать.

Экскурсия по дому доставила удовольствие. Он был просторным и светлым. Большие «в клеточку» окна холла, расположенные по обе стороны входной двери, обеспечивали свободный доступ солнечным лучам куда им вздумается и тормозили практичные рассуждения о некоторых затруднениях, связанных с мытьем стекол. Потолочное перекрытие имелось только на уровне потолка второго этажа, что создавало простор, а заодно являло взору резную деревянную лестницу с витыми балясинами и таким же образом огороженную площадку наверху. На ней расположились три комнаты и душевая кабинка с туалетом. Стены были обиты светлой, абсолютно не изменившей свой изначальный цвет вагонкой, чем и поражали. На наших дачах стены быстро приобрели стойкий коричневатый оттенок.