Я обиделась. Может, со стороны и виднее, но не такая же я идиотка, чтобы сделать это специально и таким образом первой открыть купальный сезон. В неподходящее время, в неподходящей одежде и даже без поощрительного приза.

– Вы мне льстите, – буркнула в ответ, – но в команду экстремалов не вхожу. Кто ж мог подумать, что она утонет.

– Вы ее угнали?

– Еще лучше! Нет, просто взяла без спроса. – Я приуныла. Как-то не подумала, что за содеянное придется отвечать. Положим, с хозяевами мы рассчитаемся, но родной муж точно оторвет мне голову. – Будь проклят тот вечер, когда я дала согласие ехать отдыхать на Серигер! То есть на Селигер. – Прозвучало это с надрывом.

– Зря поправились. – Денис опять нагнулся к лодке, копаясь внутри. – Озеро в старину действительно называли Серигером. Так его окрестили древние финны. Перевод трактуется по-разному – «озеро на волоке», «прозрачное озеро», «изрезанное озеро»… Кому как нравится. А образовалось оно примерно двадцать тысяч лет назад. Таявший ледник запрудил древние доледниковые речные долины. Новгородцы ходили Серигером в Верхневолжье. Рыбалка здесь отменная. Во всяком случае, считаю, что лучше, чем на Валдае. Кстати, – Денис опять выпрямился и рукой откинул со лба назад волосы, – именно с Селигера шли зимой обозы с рыбой в Москву, Питер и другие безрыбные места. Специалисты по рыбной ловле здесь исстари славятся. По просьбе шведского короля где-то, если мне не изменяет память, в 1772 году по решению российской инюрколлегии в Швецию были направлены два рыбака с семьями и полным рыбацким снаряжением. Для обучения иностранцев рыболовецкому делу, так сказать.

Мой искренний интерес к рассказу, заметный по приоткрытому рту, вдохновил рассказчика на продолжение. В результате я узнала, что озеро знаменито не только рыбалкой, но и подлинно историческими ценностями – как в Осташкове, так и в других местах. На острове Столбный, именуемом еще Ниловой пустынью, например, находится прекрасный монастырь XVI века. Сам Нил, поселившийся там отшельником в тысяча пятьсот с чем-то там году, дал два обета – не садиться и не жениться. Причем строго их соблюдал до самой смерти. А на острове Городомля И.И. Шишкин делал свои этюды для картин «Утро в сосновом лесу» и «Мишка косолапый». На озере около ста шестидесяти островов и летом бывают белые ночи. Площадь всего Селигера – 212 квадратных километров, а глубина доходит до 24 метров.

– Бедная моя лодка, – взгрустнула я. – Можно только надеяться, что она затонула не на самом глубоком месте. – Но тут же взбодрилась. Денис – ходячая энциклопедия Селигера. Юлька ему и в подметки не годится. Теперь будет чем заговаривать зубы всему моему семейству, да и Натальиному тоже. Есть надежда, что голову не совсем оторвут. – Откуда вы столько знаете, Денис?

– Да люблю я этот край, вот и весь сказ. Как-то приехал к знакомым в Осташков, с тех пор все свободное время на островах провожу. – Он долго, но интересно рассказывал про историю Осташкова, я не перебивала: стыдно было признаться, что считала Осташков рядовым провинциальным городишком. – Ну, все! – бодро завершил свое повествование Денис. – Лодка готова. Могу отправить вас на «большую землю».

– Зачем? – искренне удивилась я, как самому вопросу, так и выражению лица Дэна. Довольно дебильному. После вопроса оно у него странно вытянулось.

– То есть?.. Хотите сказать, что останетесь здесь? – В голосе бедняги послышался откровенный ужас, но до меня не сразу дошла причина испуга.

– Конечно. – Зачем мне было врать и плыть потом на «большую землю». – Я прекрасно доберусь пешком… А-а-а! – дошло до меня наконец. – Решили, что останусь на вашей шее? Не волнуйтесь. Я устроилась в прекрасном особняке в той стороне острова. – Для убедительности ткнула пальцем на юг.

Уж чего-чего, а такой реакции на свои слова и подавно не ожидала. Восторга не было, хотя терпеливо ждала хоть каких-то его проявлений. Причем больше положенного времени. Более того, лицо Дениса приняло жесткое, хищническое выражение.

– В разведку ходили?! – сквозь зубы, зло процедил он. – И каков результат? Нашли то, что искали? Или – кого искали?

Я поняла только то, что ничего не поняла.

– А мне надо было кого-то искать? – Даже немного растерялась. – Собственно, ничего не теряла. Правда, если хорошо подумать… можно и сказать – нашла. Следы мужа и сына.

– Ах, вот так, значит! – Злая ирония не покидала моего спасателя. – Нашла!.. Значит, так! – Интонация резко изменилась. Голос принял металлический оттенок: – Немедленно убирайтесь отсюда! Немедленно!!! Вещи с себя можете не снимать. Я их все равно выкину. И свои не забудьте – сожгу! – Он отвернулся и демонстративно зашагал по берегу в противоположную сторону.

«Фига себе»! – мысленно пожаловалась я на свою судьбу. Резкую смену настроения Дэна можно было объяснить только двумя причинами: первая – он меня с кем-то перепутал. Вторая – скоропостижно сбрендил. Но не выяснять же с ним отношения. Надеюсь, больше никогда не увижу этого неуравновешенного типа. Спасибо и на том, что веслом не огрел! Ни за что ни про что.

Я торопливо поднялась наверх, поминутно оглядываясь, переоделась в свою относительно сухую одежду и напялила абсолютно мокрые кроссовки. Вещи спасателя аккуратно сложила у входа в палатку. Носки его решила не стирать – все равно он собрался выкидывать.

Берег не везде был ровный и песчаный, иногда встречались и болотистые места, заросшие сплошной осокой. Поэтому приходилось подниматься наверх и идти лесом. Несколько раз забиралась в сплошной кустарник и порядком ободралась, пока оттуда выбралась. По дороге ласково убеждала себя, что медведи, кабаны и волки здесь не водятся. Мало им других мест, что ли?

До знакомого бережка добралась не скоро, хотя добросовестно спешила. И это радовало до неприличия. Часов у меня не было, времени я не знала, надеялась, что по крайней мере три часа уже миновало. А следовательно, мне не придется объяснять Юле, куда уплыла лодка, поскольку девушка тоже отчалила. Нехорошо, конечно. Следовало поблагодарить за гостеприимство и проститься с Юлей. Но ведь не судьба! И потом она сама поступает не очень порядочно – тайком сбегает от мужа, а мы должны его утешать. И это в дополнение к пропаже лодки. Ладно, время есть, до приезда Валерия что-нибудь придумаем. С тоской посмотрела на одинокий огрызок металлической трубы. Без лодки на цепи он выглядел плохо.

– Вот она!!! – раздалось сверху, и я не узнала хорошо знакомый голос подруги. Задрав вверх голову, увидела Наташку, грозящую мне кулаком, Алену, истерично завопившую: «Мама!!!» и… Юлю. Очевидно, трех часов еще не было.

Подниматься не стоило. Троица буквально скатилась к моим ногам. Орали они хором, но каждый вел свою партию. Я молчала и нервно поглаживала расцарапанные руки. Умолкли они тоже разом. Потом громом среди ясного неба прозвучал голос Юли:

– Где лодка?!! Лодка где, я спрашиваю?!! – Кроме злости и ненависти, я в этом голосе не услышала ничего. – Ты понимаешь, что я должна была на ней уплыть?!!