– М-да-а-а. Следовало выехать часиков в семь, – как будто прочитав мои мысли, высказалась Наталья. – И о чем вы думали, когда дрыхли в это время? Дорога – четыреста пятьдесят километров! У меня уже язык отсох от напряжения. И что нас понесло в такую даль?

– Нас-то – понятно. Мы потомки декабристок, – вздохнула я.

– А в крови у отсутствующих членов семей бушуют гены неандертальцев, – продолжила Наталья, выгодно оттенив наше превосходство

– Зов предков! – подключилась Алена. – Они не довольствовались корешками, которые им жены и дети нарывали, а бегали за мамонтами, таскались за рыбой… Надоедало в пещере-то сидеть. Без телевизора… Интересно, они рыбу тоже на червяков ловили?

– Наверняка. – Наталья поморщилась. – На тех, что остались несъеденными за обедом. Кстати, нас ждут тяжелые дни – рыбные. Раньше, помнится, таковым официально числился четверг.

– Как это? – удивилась Алена, сдвинувшись на край и сунув голову вперед: в промежуток между двумя сиденьями.

– А это такой день, когда всю страну насильно кормили рыбой и рыбными изделиями.

– Икрой, что ли? – В голосе дочери звучало недоверие.

– Ленуська! Ты не знала настоящей жизни. Ир, ну почему ты скрываешь от дочери славные вехи нашей истории? Вся молодость прошла в борьбе… За товары народного потребления. Зато праздники были настоящими. Получишь заказ с работы – и на праздничный стол! Балдеж! А сейчас что? Сплошное изобилие – копайся, выбирай чего душа желает. Только вот моя душа не всегда советуется с возможностями.

– Не переживай, – утешила я подругу. – Меня, например, всю жизнь обсчитывают и обвешивают. Да ты сама знаешь. Получается, что покупаю все как бы по блату – с переплатой. Как в прошлой, доперестроечной жизни…

Перед въездом в Осташков, сразу после моста возник пост ГИБДД, где нас и тормознули. Оказалось – ни за что. Но с пользой. Добродушный инспектор, выяснив, куда нас несет нелегкая, толково объяснил дорогу к турбазе «Селигер». Заблудиться сложно. Рядом деревня Новые Ельцы. Наталья потребовала подробностей и дополнительных ориентиров. Инспектор снял фуражку, почесал макушку и еще раз уверил, что «не заблудитесь». Наталья не отставала. В конце концов он рекомендовал еще одну деревню – Кравотынь: «Только вам туда не надо, если хотите попасть на турбазу».

– Что за странное название? – удивилась я. – Жуть какая! Вы его, случайно, не сейчас придумали?

– Название – как название, – пожал плечами инспектор. – По легенде, происходит от слов «Кровавый тын». Орды хана Батыя установили на этом месте частокол с человеческими головами. Там, на погосте, сейчас стоит Введенская церковь…

– Нет, нам точно туда не надо, – засуетилась Наталья. – Мы исключительно на турбазу. Сколько до нее?

– Да километров сорок. Дорога хорошая. Быстро доберетесь. Только я бы рекомендовал вам приобрести здесь, у нас, пропуск для въезда на территорию заповедника, чтобы потом не терять на это время. И зря Осташков не хотите посмотреть. Здесь, между прочим, исток Волги. Маленький ручеек, каких не счесть по всей Руси. Увидите – удивитесь. И Преображенская церковь там замечательная – старинная…

Но нам было уже не до Осташкова, хотя пропуск в заповедную зону мы приобрели. Хотелось скорей добраться до турбазы. Главное, не проехать в Кравотынь. По дороге разгорелся жаркий спор – звонить или не звонить нашим мужчинам. Иными словами, лишать их нечаянной радости от сюрприза или доставить эту самую радость себе, узрев поутру, до какой степени успели они озвереть и опуститься за сутки с небольшим. Когда же выяснилось, что спор беспредметный, опять свалили все на судьбу. Оказалось, что мы с Аленой в заботах о бабушке оставили ей оба своих мобильных телефона на одной и той же полочке, но в разных ее концах. При этом каждая из нас сочла своим святым долгом три раза напомнить ей, где лежит телефонный аппаратик. Зато не объяснили, как пользоваться зарядным устройством. Наталья, понадеявшись, если не на меня, то на Алену уж точно, не поставила свой мобильник на зарядку, и он ехидно приветствовал нас серым безрадостным безмолвием. Но, по крайней мере, один вопрос решился сам собой – нашим рыбакам не звоним.

Не было еще и восьми часов, когда мы прибыли на место. Спасибо инспектору и указателям! Несмотря на жаркие, отвлекающие от дороги дебаты, мы все-таки не заблудились. Как выяснилось, Новые Ельцы – совсем не такие уж и новые. Так называлась бывшая помещичья усадьба Толстых (не путать с Ясной Поляной и графом Л.Н. Толстым!). Здесь родился и благополучно прожил двадцать лет – вплоть до Отечественной войны 1812 года – Я.Н. Толстой – офицер и поэт. Именно ему Александр Сергеевич Пушкин посвятил стихотворение «Стансы Толстому». В старых Новых Ельцах даже был крепостной театр. А если как следует оглядеться, то легко заметить, что находишься на территории старинного парка.

Все эти сведения обиженным голосом сообщила нам администратор турбазы в ответ на Наташкину фразу: «Фига себе, в какую глушь нас занесло!» Да еще мы с Аленой машинально согласились привычным отзывом: «Ни фига!» Место действительно было не только красивым, но и далеко не безлюдным. Сама турбаза располагалась на холме. Внизу синела озерная гладь Березовского плеса. До турбазы, как оказалось, самой крупной на Селигере, постоянно ходят автобусы и теплоходы из Осташкова. Уяснив, что оставаться в Новых Ельцах мы не собираемся, администраторша с сомнением покосилась на наши немного пришибленные лица с обновленным макияжем и предложила наведаться на лодочную станцию:

– Там вы сможете взять напрокат лодку. Только рекомендую хорошо ее проверить. Лодки «Пеллы», пожалуй, смотреть не стоит, а вот плавучую дачу «Дон» с подвесным мотором стоит арендовать. На ней можно и вчетвером путешествовать… – При этих словах мы невольно оглянулись, но никого, кто мог бы считаться четвертым, рядом с собой не увидели. – Маршрут выбирайте сами, – продолжила она. – Главное, чтобы лодку вернули не позднее пятнадцати дней.

– А мы… – заикнулась было я, но администраторша снисходительно улыбнулась и опять бойко зачирикала:

– Ничего страшного. Мы снабдим вас не только лодкой. К вашим услугам палатки, спальные мешки, штормовки, сапоги. Даже топор и посуда…

– Зачем топор? – испугалась Наташка.

– Наверное, рыбу глушить, – шепнула ей Алена.

– Но нам нужно, чтобы нас довезли вот до этого островка! – испугавшись потока информации, которому, казалось, не будет конца, завопила я и протянула ей план, нарисованный Борисом. – Лодка в аренду не нужна. Мы на ней где сядем, там и слезем. Если, конечно, случайно не включим мотор. Но в этом случае, боюсь, мы ее в положенные пятнадцать дней не вернем. И если уж быть точной, вообще ее никогда больше не увидите. Впрочем, как и нас.

Мое выступление имело успех. Администратор молчала. Я тоже. Вроде как все за всех нас сказала…

– Сейчас вернетесь в деревню, зайдете в третий дом с краю, спросите дядю Витю. Думаю, он вам поможет, – наконец выдала новый вариант администраторша.

– А вы не можете еще подумать, – заволновалась Алена, – разрешит он у себя оставить нашу машину? Да и переночевать бы…