Крутанувшись по городу в третий раз, решили, что это судьба. Остановились и пошли обедать в миниатюрное чистенькое кафе «Колосок».

– Только не котлеты, – взглянув на меня, торопливо произнесла дочь. – И не азу, не гуляш и не…

– Да ладно тебе, Алена, – пропела Наталья, увлеченно рассматривая веники, веером прилепившиеся на стенах, и здоровый сноп колосьев, торчавший из напольной вазы в углу. – Смотри, какие цветочки! Главное, лягушек здесь не подадут.

Молодая симпатичная официантка, улыбаясь, как долгожданным родственникам, поинтересовалась, что мы выбрали из меню.

– Да мы его и не читали, – отмахнулась Наташка. – Вы нам так скажите, что можно взять, чтобы не отравиться.

Официантка озадачилась:

– Чтобы не отравиться?.. Ну-у-у, я не знаю… У нас никто не травился. – В голосе наконец проснулись обиженные нотки. – У нас даже иностранцы останавливаются покушать. Для французов специально лягушачьи лапки заказываем…

Меня осенило. Я торопливо открыла меню, испугавшись, что денег, взятых с собой, хватит только на то, чтобы пообедать и сразу же вернуться в Москву.

– Давайте возьмем котлеты, – робко предложила дочь.

Но я уже с облегчением перевела дух. Цены ниже, чем в придорожных забегаловках. Не обращая внимания на испуганные взгляды соседок, я к трем салатам и отбивным с картошкой фри заказала даже пирожные и два кофе. Алене, из солидарности с папиком не употреблявшей этот напиток, достался сок. На меня смотрели с ужасом. С аппетитом лопала все подряд только я. Наташка полезла в сумку, решив еще раз пересчитать наличность.

– Остынет! – предупредила я, кивнув на салат из овощей с брынзой.

– Когда ж ты успела взять общак местной преступной группировки? – нервно поинтересовалась Наташка. – Вроде нигде не останавливались…Твое счастье, у меня с собой сто долларов заначки в кармашке для проездного нашлись. А я-то их полгода искала в другом месте! Все время забываю про свою аккуратность. Деньги должны лежать в кошельке!

– А от кого вы их прятали? – поинтересовалась Алена, наконец-таки принимаясь за салат.

– От себя, вестимо… Перец вкусный! Или это от голода так кажется? Ой, какая картошечка! Объедение! Все, на ужин пью только минеральную воду!

Пирожное вызывало легкую неприязнь. Наталья с дочерью ахали, восхищаясь, что их накормили почти задаром, и ворчали на меня – если бы они это предвидели, не нервничали бы так за едой. В итоге все свелось к тому, что я испортила им аппетит и удовольствие. Наташка на полном серьезе уверяла, что не помнит вкус пирожного, недвусмысленно поглядывая на мое.

– Нечего было трястись за свои нетронутые сто долларов. Тем более что давно их вроде как потеряла, – обиделась я.

– Так я же их нашла! А с новой потерей очень трудно примириться.

План выезда из чудесного города Торжка в направлении Осташкова рисовали нам все сотрудники «Колоска». Каждый по своему усмотрению, но на одной и той же салфетке. До сих пор остается тайной, как Наталья выскочила к мосту. Удивилась этому больше нас и наверняка глазам своим не поверила. Иначе как объяснить тот факт, что она перед ним затормозила, окликнула какого-то подростка и нервно спросила, как попасть… на этот самый мост.

Парень оказался смышленым:

– Давайте покажу, если место найдется. – Ошалевшая Алена без сопротивления подвинулась на заднем сиденье, а я вообще потеряла дар речи, размышляя, что за хитрый маневр придумала подруга. – Въезжайте на мост, – деловито скомандовал юноша. Наташка кивнула и покатила по мосту.

– Нам вообще-то на Осташков, – робко вмешалась Алена.

– Все равно надо мост проехать, – сурово отрезал юноша. – Выедете на круг и в горку. Там указатель. И мне там остановите…

– Совсем свихнулась! – высадив провожатого, выдала Наталья. – Представляете, как только в мост уперлась, забыла, куда едем. В смысле, название Осташкова. А спрашивать, как туда попасть, уже начала. Как в сказке – пойди туда, не знаю куда…

– Яма!!! – заорала я, что есть мочи, увидев ее впереди – буквально в нескольких метрах от машины. От страха сморщилась и закрыла один глаз, ожидая дикого лязга и скрежета.

– Мам-ма!!! – перекрывая сигнал встречной машины, рявкнула Наталья и резко крутанула руль вправо.

Лихо проскакав по обочине, мы миновали здоровенную яму и остановились. Здесь-то до нас и долетел ожидаемый лязг и скрежет. Следовавшая за нами «десятка» с подмосковными номерами на полном ходу нырнула в ловушку и тут же вынырнула, но без дисков. Те полетели в стороны по своим делам. Машина резко затормозила впереди нас на обочине, и из нее высыпалось трое озверевших мужиков, поливавших матом дорогу, яму, местные красоты, гаишников и нас – за то, что мы не вмазались в эту яму сами в качестве наглядного пособия.

– Козлы!!! – проорала Наташка в открытое окно, на всякий случай трогаясь с места. – Поищите рядом с дисками запчасти от своих соображалок! Смотреть надо, куда прете!

Можно было считать, что последнее слово все-таки осталось за нами. Не важно, что вопили в ответ мужики. Мы все равно не слышали. Алена, потрясенная увиденным и услышанным, молчала, судорожно вцепившись руками в полупустую бутылку с минеральной водой. Лицо, волосы, футболка и джинсы были мокрыми. До меня дошло, что как раз перед ямой доченька решила испить водички. И сколько ж она, интересно, так сидит? Я попробовала это уточнить, но Алена упорно молчала. Обеспокоенная Наталья сбавила скорость и предложила остановиться, но тут дочь, сделав судорожный глоток, заговорила:

– Это не яма, а золотое дно! Посмотрите направо. И чем можно вытереться?

– Синяя сумка на молнии внизу, там большое полотенце под нашими свитерами, – машинально ответила я, таращась на скопление машин у автосервиса, расположившегося рядом с бензозаправкой. – Отлично устроились ребята! И всего-то за полкилометра от «золотого дна». Недостатка клиентуры у ремонтников не будет. А если яму ликвидируют, они ее голыми руками опять выкопают.

Наталья ехала теперь осторожней, но дорога сюрпризов больше не преподносила. Встречных машин почти не было. Впрочем, и попутки, в основном почему-то с московскими и подмосковными номерами, обгоняли редко. Глаза уже попривыкли к лесному пейзажу, тянувшемуся по обе стороны дороги, и устали восхищаться. Деревни встречались редко и были похожи одна на другую. Смотрели на них тоже без восторга. Ни с того ни с сего возникло странное, неприятное чувство… Как будто едем в никуда. Я испуганно взглянула на Наташку, но ее физиономия светилась безмятежностью. Алена накинула на плечи банное полотенце и переместилась на другую сторону заднего сиденья, оставив после себя мокрое место.

Шел шестой час. До конечного пункта – турбазы «Селигер», где мы надеялись переночевать – оставалось порядка ста двадцати километров. С учетом незнания дороги часа два пути нам светило точно. Даже если доберемся и к девяти часам, ничего страшного, уговаривала я себя. В конце концов в Осташкове должна быть какая-нибудь гостиница – остановимся там.