— Что происходит? — я прищурила глаза и поставила руки в боки.

Дейсон погладил меня пальцем по щеке. Зажмурившись от удовольствия, я заметила, что его ладонь стала чуть шершавой, как у бойца, который не раз держал холодное оружие.

— Можешь почитать в книге или дождаться, когда будете проходить это на занятиях, — ответ обескуражил. Он что, издевается?

— Братишка, — звонко прозвучал голос Микки. — А твоя форма мощнее стала, отец будет не прочь размяться с таким противником.

— Даже не вздумай! — шутливый тон снова стал серьёзным.

— Ой, как будто он не заметит цветочек, — фыркнула она, а я уставилась на снежинку.

Вместо неё красовался бутон красной розы с россыпью завитков, о снежинке напоминали маленькие чёрные лучики. Сестра Дейсона присвистнула, поглядев на рисунок. Мужчина среагировал, быстро закрывая рот Микки и рыкнув:

— Даже не взду… ай!

Укусив брата, она вывернулась из захвата и отошла на безопасное расстояние. Промелькнула ухмылка и тут же потухла, девочка о чём-то задумалась. Походила взад-вперёд, остановилась на середине и подняла вверх указательный палец, загремев золотистыми тонкими браслетами, сказала:

— Сатрея Алишш, из легенды про первую сирену.

Удивление отразилось на лице мужа. Он тоже с интересом слушал Микки.

— Но ты! — она указала на меня, — Не она. Шутка Мэттью выльется в его наказание. А твоя судьба, Ася… — серьёзный тон исчезал с каждым словом. — Скажу одно: братик должен постараться уберечь семью и лучше построить дворец, а то хоромы слишком маленькие станут.

— Микки! — взвыл Дейсон.

***

— Как наша девочка? — мурлыкнула белая затейница. Она дразнила чёрного хранителя, виляя хвостом перед его мордочкой.

Глаза сверкнули, он завилял бёдрами, готовясь к прыжку, но передумал и улёгся на передние лапы. Кошка ничуть не обиделась и легла рядом, устраиваясь поудобнее. По сравнению с ним она казалась маленьким котёнком, но так было не всегда.

— Хорошо, — тихо ответил кот. — Я не ожидал встретить её здесь…

— Я тоже, — призналась кошка.

Время, когда им позволили побыть вместе, проходило слишком быстро. Они молчали, наслаждаясь каждой секундой. Кот задумчиво наблюдал за стрелками настенных часов с кукушкой и решился рассказать о том, что его волновало:

— Я не знаю, как тебе сказать, но она беременна.

— Что? — кошка вскочила и выгнула спину дугой.

— Тише, — постарался успокоить её кот, аккуратно лизнув: он не думал, что реакция будет настолько негативной.

— Как он посмел!!! — рычала она. — Эта тварь, я всё рас…

— Прошу, не надо! — перебил кот и выпалил. — Она счастлива. Прошу, дай им шанс!

Вздохнув, кошка вернулась к коту, потопталась на месте, успокаивая нервы, и произнесла:

— Хорошо, но если что-то пойдёт не так…

Глаза белой кошки расширились, дыхание сбилось. Кот взвыл вместе с ней. Вместе они почувствовали рождение новой пульсирующей жилки Межмирия. Теплая магия прошла через сосуды, преобразуя их в цветущий знак истинной пары. Такое не смог бы заметить только слепой. Что-то надвигается на мир живых людей и это что-то вновь попытается захватить контроль над нижним миром, использовав чистоту души.

— Мне пора, — белая кошка виновато опустила мордочку.

— Беги, — кот видел, как она исчезает в белом зареве утра и тихо мурлыкнул. — Я буду ждать тебя, любимая.

***

Чёрт! Где же эта книга? Я же точно помню, как видела её в прошлый раз на стеллаже, а сейчас её словно специально спрятали. Тонкая книга в чёрном кожаном переплёте с написанным каллиграфическим почерком названием на русском «Сущность нижнего мира» сразу привлекла внимание. Вот только ознакомиться с содержанием не удалось.

Может, стоит зайти вглубь? Табун мурашек прошёлся по спине. В тёмном углу стояло круглое пыльное зеркало в деревянной раме. Отражение искажалось, и вместо привычного изображения в нём находился серый силуэт. Жуткое зрелище пугало, не позволяя двинуться дальше. Вздохнув, я вернулась к камину и села в кресло. На душе стало тревожно.

Вначале прибытие Микки, после — смена внешности, и если с их изменениями я могла смириться, то свой вид не признавала. Светло-серые волосы волнами ложились на грудь. Откинув мягкие пряди назад, я прикоснулась к коже. Мягкая и холодная, с Дейсоном она горела пламенем. Дейсон становился как наркотик, даже хуже, так и до помешательства недолго.

— Ася, — я вздрогнула от голоса Микки. — Ты что тут сидишь одна?

— Почитать хотела, — призналась, прикрыв глаза.

Наступила тишина, только слышно, как сыпется песок в песочных часах. Скрипнули половицы, и с шумом на другое кресло приземлились. Отец отругал бы за такое. На лице промелькнула улыбка.

— Ты знаешь, кто такие сирены? — поинтересовалась девочка.

— А кто о них не знает? — усмехнулась я. — Сирены в древней мифологии описывались как морские существа женского пола. Вроде бы есть два вида: девушка-рыба и девушка-птица. Что те, что другие заманивали моряков или путников песнопением, после чего топили своих жертв. Коварные существа, одним словом.

— Люди невежественны, — обиженно надулась Микки.

— Почему? — удивлённо спросила я.

— Они забыли первую сирену, попавшую в их мир, — вздохнула Микки, погружаясь в некое подобие транса. Глаза блестели, руки спокойно лежали на коленках, дыхание равномерно замедлялось.

— Сатрея Алишш, — голос звучал чуть нараспев. — Однажды в этот мир попала девушка необычайной красоты, только одна беда её настигла: ноги отказали. Лекари не понимали, почему у столь чистого существа случилось такое. Они кружили над ней днями и ночами, угнетая девушку. Устав от опеки, в одну из ночей она сбежала и обратилась к первозданной тьме…

Я слушала Микки и словно сама находилась там. Видела происходящее и испугалась тёмной плотной субстанции.

— … «Прошу, избавь меня от этого бремени. Я так больше не могу», — умоляла она. Тьма промолчала, поглощая нижнюю половину девушки, — Микки выдержала паузу, после чего продолжила, меняя интонацию: — Свет преградил путь тьмы. В тот самый миг прозвучал крик Ситхи, принимая новое существо в Межмирие. Вот только… Сатрею выкинуло в мир смертных в пучину морского океана. Она испугалась. думая, что сейчас погибнет, но, когда увидела хвост, прислушалась к себе и радостно поплыла, чувствуя, как каждую клетку наполняет Жизнь, — слёзы побежали по щекам девочки. — Недолго она радовалась. Влюбившись в моряка, отправилась за ним и спасла. Вот только сама погибла от рук испуганной женщины, на которой он после женился.

— Но…

— На этом история Сатреи не закончилась. Она вернулась назад с грустью в душе. Теперь девушка могла ходить, но как только на неё попадала вода, ноги превращались в рыбий хвост, — продолжала как ни в чём не бывало Микки. — Один из зайров, крылатых защитников заслона, влюбился в Сатрею и долго ждал, когда её сердце примет его. Это случилось, когда он спас её, чуть не погибнув сам — они создали первую истинную пару Межмирия. С тех пор появились сирены и арайты — оба существа могут менять свою сущность. Но это совсем другая история.