– Кстати, а я и не мараюсь совсем, – сказал он, осмотрев себя. Все вокруг было в пыли, включая и грязный мешок, на котором сидел. – Правильно, ко мне не прилипает все то, чем можно было бы запачкаться в моем мире. Все эти вещи не отсюда, а значит, неосязаемы для меня, как и я для них.

Неожиданно дверь открылась, и вошло несколько ребят.

– Вот этот мешок надо взять, – показывая в сторону Ника, заговорил один. Все подошли к нему и вытащили мешок из-под парня. Взяв его с обоих концов и кряхтя, они вышли, закрыв за собой дверь. Ник какое-то время находился в том же положении, потом плюхнулся на пятую точку и растянулся на полу.

– Хоть спросили бы сначала, – проворчал он, вовсе не раздражаясь. – Хорошо так лежать.

Ник открыл глаза и встал с пола. В маленькие окна пристройки ярко светило солнце, играя лучами на полу под парнем.

– Ой! А я, похоже, все-таки заснул. Надо же идти, отдохну, когда обратно вернусь.

Он сразу направился к двери, но потом повернул в сторону и прошел сквозь стену, не обращая внимания на школьников, которые, скорее всего, отзанимавшись в этот день, собирались идти по домам и толпились, что-то живо обсуждая.

Пройдя по тропинке и не замечая никого, Ник направился мимо ожидающих его на том же месте неудачников-бейсболистов. Рюкзака на земле не было, видимо, кто-то его подобрал. Парень не думал об этом и, проскользнув мимо врагов, уверенным шагом пошел к месту, где, как ему казалось, все и началось.

К сожалению, на той злосчастной тропинке ничего похожего на портал снова не было. Ник обошел все в округе, но безрезультатно. Он нашел вчерашний пенек и сел на него. Все казалось вокруг вполне обычным: трава, мошки, которые пролетали сквозь тело Ника, солнце, светившее во всю силу, но при этом не слепившее глаз.

«День вот-вот начнет клониться к закату, – подумал он. – Тут мне больше нечего делать».

Парень встал и пошел куда глаза глядят. Не замечая прохожих, коротким путем, сквозь заросли и дворы, вскоре подошел к своему дому. Во дворе стояла полицейская машина. Из дома доносился отчаянный голос матери. Чей-то баритон пытался ее успокоить, что-то спрашивая в ответ.

Немного постояв возле дома, Ник решил, что заходить внутрь ему незачем. Все равно ничем и никому помочь он не в силах. Взглянув в последний раз на окна родного дома с приветливо покачивающимися розовыми занавесками, пошел вдоль улицы, особо не думая о том, куда идти. Он размышлял:

«Если обратно мне попасть не получается, что остается? Нужно для начала привыкнуть к существующему положению. Надо где-то потренироваться, чтобы брать вещи, – махнул он рукой в сторону ближайшей ветки, но рука прошла, не задев ее. – Прежде всего, надо отработать эти действия. Я теперь знаю, что такое возможно. Потом надо все-таки решить, что же делать дальше. Вряд ли я один на всей земле, который оказался в такой ситуации. Ничего не случается единожды, думаю, значит, надо поискать кого-то. То, что излучается непонятный красноватый свет… Странно, но это почему-то меня совсем не трогает. – Он повертел руками перед лицом. – Да, вроде бы есть свечение, но временами пропадает куда-то. Ладно, не важно. Это, видимо, особенности нового мира, и нужно принимать все как должное. Куда я иду-то?» Он остановился.

Оказалось, что ноги привели Ника на дорогу за городом, по обеим сторонам которой находились частные дома. Насколько помнил, километров через пять дома заканчивались и дорогу обступали деревья и кустарники. Это был пригород.

Проходя мимо одиноко стоящего двухэтажного дома, парень обратил внимание на странную картину: во дворе стоял грузовик, доверху заполненный белыми мешками. Девушка в рабочей одежде набирала из них белый порошок в ведра и ссыпала вдоль стены дома. Рядом суетился мальчик и делал то же самое. На мешках Ник прочитал надпись «соль». Мужчина средних лет в это время отрывал от стены монтировкой и топором деревянную навесную лестницу, которая вела на второй этаж, прямо к заставленному горшочками с цветами балкончику. Немного поодаль стояла женщина и одобрительно кивала. Ник, не найдя объяснения странной картине, продолжил движение.

Наступал вечер. Небо на западе снова начало наполняться тусклыми фиолетовыми отблесками. Свечение становилось сильней и сильней.

«Может быть, там есть выход? – Ник внимательно всматривался в сторону странных красок. – Все равно мне ничего другого не остается. Пойду туда, а там будь что будет…»

Первые лучики только-только проснувшегося солнца осторожно и неуверенно начали прокрадываться сквозь окна. Ползли по стенам и ощупывали их, делясь теплом. Спящих людей они не трогали. Вдруг испуганный крик нарушил тишину.

– Помогите! – Женский истошный голос раздался со второго этажа. – А-а-а!

Спустя несколько секунд то тут, то там стали раздаваться шаги, все громче и быстрее. Из комнаты на первом этаже выбежал сначала отец в халате, взъерошенный и заспанный. За ним выпорхнула женщина в наскоро надетом халатике. Они поспешили на второй этаж в спальню дочери. Именно она и кричала.

Марк сидел в кресле и провожал их взглядом.

– Сэм, не знаешь, что случилось? – Он повернул голову к креслу, в котором должен был спать напарник.

Однако оно оказалось пустым. Марк вскочил и, что-то недовольно бурча, побежал следом за родителями девушки. Вбежав в комнату, откуда доносился разбудивший всех крик, увидел, что вся семья была уже тут. Родители стояли возле сидящей на кровати дочери и спрашивали о том, что ее напугало. Брат в пижаме сидел рядом с сестрой. У окна была Джулия, у стены, отвернувшись от всех, стоял Сэм.

– Я спала и вдруг почувствовала, что меня кто-то трогает, – плачущим голосом, пытаясь показать, как это было, рассказывала девушка. – Я думала, что сплю, но потом проснулась и снова ощутила, что мне на плечо кто-то положил руку. Это правда, я не могла ошибиться!

Глава семейства огляделся и крикнул всем, чтобы те не выходили из комнаты, а сам бросился в коридор. Через минуту вернулся, держа в руке ружье. Отец испуганной девушки кинулся сначала к двери, которая вела на балкончик, подергал ручку, затем стал проверять шкаф, кладовку, заглядывать под кровать и осматривать обстановку комнаты, не притаился ли где-то незваный гость.

– Ну и что тут произошло? – медленно и даже угрожающе спросил Марк, взглянув сначала на Джулию, которая вопросительно и удивленно поймала его взгляд, потом на спину Сэма.

– Сэм, мать твою, ты что учудил, собака? – рявкнул он, и лицо его начало наливаться гневом.

Тот обернулся, его губы дрожали, а лицо выражало недоумение. Он пожал плечами и не нашел что ответить. Марк кинулся к нему и, схватив за шиворот, вытолкал из комнаты. Сэм явно не ожидал такого натиска и случайно задел спиной большую вазу, которая до этого мирно стояла в углу. Ваза покачнулась, ударившись о стену, упала и с грохотом разбилась на мелкие осколки. Люди в комнате замерли, вытаращив испуганные глаза. Джулия не стала смотреть, что произойдет дальше, и поспешила за мужчинами. Приведя брыкавшегося Сэма на первый этаж, Марк бросил его в кресло и навис над ним устрашающе.