— Мое предложение было другим.

— Я это понимаю. Однако ты сказал, что это сделка. Поэтому ты и получаешь контрпредложение.

Ахилл уставился на свое отражение в окне.

«Неужели ты ожидал, что она согласится на все?»

Да. Да, ожидал. Она страстная, она хочет его. Это стало ясно в ту минуту, когда он заметил, как она наблюдает за ним у озера.

Он не мог ошибиться. Он знал, что вызывает желание у всех женщин. А она целовала его так, будто готова была умереть за него. И он точно знал, что это не игра. Так в чем же проблема?

«Хороший вопрос. И ты можешь ответить на него сам».

Бывало, что он получал отказ, но не переживал из-за этого, да и отказывали ему редко. Однако отказ Уиллоу задел его. И он догадывался почему. Потому, что там, у озера, и потом, в Торнхейвене, она своей страстью разожгла в нем ответный огонь. И заставила его почувствовать себя живым.

И это сильно не понравилось ему. Ему было неприятно осознавать, что она имеет власть над ним.

— Могу я узнать почему? — Он позаботился о том, чтобы его голос прозвучал холодно. Чтобы она не поняла, как сильно он разочарован. — Кажется, тебе было приятно, когда мы целовались. Или я перешел границы?

— Нет, — ответила она. — Ты не переходил никакие границы. И да… мне было приятно. Но ты для меня чужой. Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы спать с тобой.

— Не обязательно хорошо знать человека, чтобы спать с ним, Диана, — выпалил Ахилл. — По сути, иногда лучше его не знать.

— Может, ты так вершишь свои дела, а вот я — по-другому. Я не сплю с теми, кого не знаю.

Раздражение стало царапать ему душу, но он прогнал его, потому что оно ему не помощник в решении возникающей проблемы. Ведь если он не сможет основным способом заявить свои права на нее как на свою жену, значит, она не будет принадлежать ему, ведь так? Но чтобы она стала принадлежать ему, достаточно провести с ней одну ночь. Они не обязаны постоянно спать вместе.

Ахилл молчал, обдумывая все это.

Она совершенно точно из тех женщин, которые твердо знают, чего хотят, и ее не столкнуть с этой позиции. В таком случае он не будет ее сталкивать.

— Отлично, — сказал он. — Тогда каким ты видишь будущее нашей сделки?

— Каждый из нас будет жить своей жизнью. Я буду жить в своем доме, а ты… там, где захочешь. — Она сделала паузу. — Я не жду от тебя верности. Уверена, у тебя не будет проблем с любовницами, пока ты водишь их к себе тайно.

Где-то внутри его вспыхнул гнев на то, что Уиллоу ухитряется руководить им и даже начала ставить собственные условия, как будто все это — ее идея. Другая же часть его даже восхитилась дерзостью Уиллоу, не говоря уже о ее сообразительности.

— Тайно? — против воли переспросил Ахилл. — Ты собрала обо мне информацию, да?

— Да, я знаю, какая у тебя репутация. Но я уверена, что она изменится, как только у тебя появится семья.

Он едва не расхохотался — уж больно она была уверена в том, что он поступит так, как она требует.

— Конечно, — проговорил он. — Уверен, ты будешь поступать так же, когда дело дойдет до любовников.

— У меня не будет любовников, — твердо заявила она. — Я буду слишком занята учебой в университете. Но, как я сказала, я не возражаю против того, чтобы у тебя были любовницы.

В университете? Гм. Интересно.

— Это очень великодушно с твоей стороны, — сказал он. — Но я так и не смог уяснить, как такая страстная женщина будет многие годы обходиться без секса. Или ты планируешь соблюдать обеты?

— Вот это тебя не касается. До сих пор я прекрасно обходилась и не вижу смысла менять свой образ жизни.

Ахилл искренне удивился:

— Ты девственница?

— Ну… я в том смысле… сомневаюсь… — Она замолчала. — А что, если и так? Это не имеет никакого значения.

И не должно иметь. Он предпочитал держаться от девственниц подальше. Он предпочитал опытных женщин.

Однако почему-то это имело для него значение.

«Она будет полностью твоей».

От этой мысли у него закипела кровь. И ведь это правда! Она будет принадлежать ему в полной мере. Чего нельзя сказать о Торнхейвене. И о титуле. Потому что все это когда-то должно было отойти Улиссу.

А она Улиссу никогда не принадлежала.

В голове Ахилла уже сформировалась идея, и он не раздумывая заявил:

— В таком случае у меня есть контрпредложение.

Наступило молчание.

— Да? — встревоженно спросила Уиллоу. — И какое же?

В отражении в окне он увидел, что на его лицо опять вернулась улыбка голодного тигра. Он желает получить все это, и он это получит. Ему все это причитается.

За все годы пренебрежения. За все годы, что он чувствовал себя призраком. За все годы мучительных стараний стать тем мальчиком, которого полюбят родители.

Он тогда не понимал, что у них просто нет любви для него.

— Я хочу, чтобы была брачная ночь.

— Прошу прощения?

— Ты все отлично расслышала. — Он покачался в кресле. — Я согласен на то, что ты будешь жить своей жизнью и делать то, что пожелаешь. Поступишь в университет, станешь встречаться с тем, кто тебе нравится. Но за все это я хочу одну брачную ночь.

— Зачем? — резко спросила она. — Если ради секса, то ты можешь заполучить для этого любую.

Это правда. Только ночь с ней нужна ему не просто ради секса.

А ради секса именно с ней. С женщиной, которая раньше предназначалась его брату.

— Диана, я хочу этого не просто ради секса. — Всю правду открыть ей он не мог, зато мог приоткрыть какой-то кусочек. Настало время для откровений. И только откровенностью он сможет добиться от нее того, чего хочет. — Я хочу секса с тобой.

— Со мной? — На этот раз она была шокирована. — Но… я… зачем?

— Ты полна страсти. А я знаток страсти. Мне нужна твоя страсть, а тебе, я думаю, понадобится моя.

Она ничего не ответила.

Неожиданно Ахилл почувствовал страшное напряжение. Казалось, все его существо сконцентрировалось на динамике телефона в ожидании ответа.

— Одна ночь, — сказал он просящим тоном. — О большем я тебя не прошу. Только одна. И говорю тебе с полной уверенностью: если тебе понравится в первый раз, значит, я тот самый мужчина, с которым тебе будет нравиться всегда.

Опять молчание.

— В жизни не слышала такой наглости, — наконец произнесла Уиллоу.

Ахиллу захотелось улыбнуться, но не потому, что ему стало весело.

— Я никогда не притворялся чем-то большим, чем я есть на самом деле. И да, иногда я могу быть наглым. Но если ты знаешь, какова моя репутация, значит, ты также знаешь, что женщины никогда не уходят от меня неудовлетворенными. — Он почувствовал, что напряжение внутри его превратилось в сжатую пружину. — Обещаю тебе, я сделаю так, что ты запомнишь эту ночь.