Экрог не очень любил держать пленных и уж тем более пытать в своё удовольствие, поэтому все камеры в части рядом с пыточными пустовали, лишь в нескольких поодаль ожидали своей участи нарушители закона. Можно надеяться, что никто не узнает о поступке Магистра раньше срока.

Экрог Редгласс и впрямь оказался чудовищем! Долгие годы Ниллс чувствовал ненависть к леди, которая пострадала не меньше, чем они с братом, выполнял все поручения, даже самые отвратительные и работал на того, кто повинен в смерти их с Куором родителей. И брат, такой же благодарный, как и сам Ниллс, старался на благо лорда. В душе бушевал шторм, поддаваться чувствам было опасно для жизни. Слуге правителя требовалось успокоение, ведь иначе живым не выбраться.

Как только Редгласс почувствует, что потерял контроль, что им с Куором всё известно, все, кто ранее защищал их и помогал, ополчатся против них. Брат хорош в бою, лучше, чем Магистр, однако им не пройти и ста шагов, тем более с семьёй Куора. Нужен был другой план и поскорее.

Убедить брата оказалось почти непосильной задачей, но когда он наконец поверил, то ещё больше усилий потребовалось, чтобы заставить Куора не нестись сломя голову к милорду, желая его незамедлительно убить.

Сезон ушёл на то, чтобы найти способ аккуратно отправить с глаз долой Куора с семьёй. Разыгравшаяся вовсю война Флеймов и Глейгримов, слухи об исчезновении в Новых Землях Вихта и Рирза, мятежи против лекарей и учёных – всё это дало возможность убедить лорда, что на границе с королевскими землями Куор окажется полезнее.

На деле же брат с домочадцами должен будет не отправляться в качестве командующего, а повернуть на Южный путь – он проходил не самым удобным образом, однако на отдалении от Зеркального тракта, по которому предпочитали передвигаться люди Экрога, – и отправиться на земли Форестов. Денег, скопленных им и Ниллсом, должно было хватить на нормальное существование и уютный домик, пока Куор не найдёт для себя подходящую работу.

Сам Ниллс подождал ещё два десятка дней, прежде чем сообщить о новых слухах – Культ Первых объявился не только под носом у Его Величества, но и в других землях. Жестоких культистов не любили все. Экрог Редгласс, как и предполагалось, отправил Ниллса разузнать побольше и найти способ борьбы с ними.

Магистр подделал подпись милорда, поставил его печать на документы и отправился в крепость, где держали Рорри. От своих четырёх спутников, верных Экрогу, он избавился ночью, по дороге к юному Дримленсу.

Решение, что именно он приведёт к исполнению план мести лорду, далось нелегко, но Куор мог потерять многое, да и Магистр и верный слуга, правая рука лорда, забирающий самого ценного пленника и воспитанника, смотрелся куда убедительнее, чем стражник с детьми и женой.

– Милорд Редгласс отправил меня забрать лорда Дримленса и доставить его в другое, более безопасное место, – заявил он командующему.

– Сейчас нет ничего более безопасного, чем эта крепость. И почему с тобой нет охраны?

– Нас ждут в трактире. Я посчитал неуместным вести с собой армию, словно мы готовимся к нападению на вас, командующий Фьен. Вот указ милорда Редгласса. – Магистр достал бумаги, заверенные личной подписью правителя и с целой печатью.

– Что ж… Да, всё и правда так. Хорошо, Ниллс, сейчас я прикажу собрать маленького лорда, а ты пока проходи и располагайся.

Вечером этого же дня Ниллс с Рорри Дримленсом покинул крепость. Не доверять написанному указу лорда Редгласса у командующего причин не было.

Очень скоро, когда Экрог лишится главного преимущества и важнейшего союзника, а Куор будет вне зоны досягаемости, Ниллс отправится к Его Величеству и регенту. С доказательством в виде живого лорда он сумеет добиться аудиенции. Быть может, как только они покинут владения Редгласса, он найдёт гонцов и отправит письма Флеймам и Глейгримам.

Последние дни Рорри плохо спал.

В его жизни только всё наладилось, он обрёл друзей, начал успевать с поручениями, учился и даже почти справлялся со всем, но кошмары снова пришли к нему. В прошлый раз ему никто не поверил, и всё случилось именно так, как снилось.

Прежде чем его отправили в Шинфорт, лорд Дримленс видел сон – серые стены, высокие и некрасивые, они приближались, и, наконец, когда он оказывался внутри, люди проходили мимо него. Он кричал им, махал руками, вставал на пути, но они проходили сквозь него, а затем появились две птицы. Хищные птицы больно вцеплялись когтями в его руки и ноги. Они были большие и легко уносили его из замка, он кричал, никто не смотрел на него, а птицы издавали звуки, похожие на человеческий смех.

Его и правда упрятали за серые стены, и люди не хотели видеть, как он страдал, они позволили Редглассу отправить его. И в Шинфорте его тоже игнорировали, проходили мимо, пока у него не появились друзья.

В этот раз Рорри видел во сне, как в разноцветный мир влетает чёрный силуэт человека верхом на коне. Все краски вокруг ворвавшегося тускнели, а тот всё тянул свои руки. Хищная птица из первого сна напала на всадника, а вторая сжимала в лапах золотую змею и пыталась улететь. Рыцарь откинул одну птицу, затем вторую, схватил змею и пытался сбежать.

Пока он скакал, а за ним гнались птицы, краски поменялись местами, и теперь всадник сиял всеми цветами радуги, а птицы стали чёрными, словно ночь. Мир вокруг был смазан, неба не было видно, и Рорри чувствовал, что ему мокро, значит, шёл дождь. Человек на лошади смотрел назад, и лорд Дримленс понимал, что птиц становилось больше. Всё больше и больше, пока они не закрыли собой всё, что было позади. Они нагоняли всадника, и на этом месте Рорри каждый раз просыпался.

Утерев покрывалом испарину со лба, лорд-наследник Династии некоторое время приходил в себя и после или ложился спать дальше, или, как в этот день, шёл на прогулку, прихватив с собой книгу.

Он уже успел привыкнуть к Шинфорту, хоть и понимал, что в Миррорхолле было куда приятнее. Здесь у него появились друзья, они старались всячески угодить ему и во всём поддерживали, а дети лорда Редгласса или не особо общались с ним, или жестоко шутили и постоянно дразнили.

Рорри видел один и тот же сон уже четвёртый раз, и ему не нравилось это – в прошлый раз, когда ему снился повторяющийся сон, ни к чему хорошему это не привело. Лорд Дримленс вышел во внутренний двор и увидел, как одинокий всадник в пыльных дорожных одеждах только что прибыл. За ним как раз закрывали ворота, и Рорри понадеялся, что это гонец, а не очередной хамоватый вояка, который будет хмуриться, когда лорд что-то неправильно сделает, или отпускать ехидные замечания. Но когда всадник обернулся, лорд заулыбался и побежал ему навстречу.

– Ниллс! Ниллс, я очень рад тебя видеть! Лорд Редгласс прислал тебя, чтобы мне не было здесь одиноко?

– Нет, милорд, – слуга Экрога обнял Рорри, бросившегося на него, – меня отправили отвезти вас домой.

– Но я не хочу уезжать. У меня здесь появились друзья!