– Не дорос ещё до правителя, мальчик. Послушай меня и постарайся помолчать хоть минуту. Люди лорда Редгласса нанесли себе гербы Флеймов, они же напали на отряд и всех убили, в том числе и Уоррка. Они же должны были разыграть, как спасают тебя, и привести к лорду Редглассу, который изобразит из себя доброго правителя и поможет глупому напуганному мальчику.

– Я тебе не верю! Ему незачем так поступать.

– О, разумеется, на то были причины. Он развязал войну между Флеймами и Глейгримами, я же сам помогал всё это организовать. Редгласс же и решил подчинить себе и привязать маленького лорда Дримленса, единственного наследника Династии, чтобы в будущем посадить своего человека в качестве регента и советника при тебе и управлять обеими Династиями. Через тебя он получит плодородные земли, порт, союзников и власть.

– Я не верю! – Слёзы подступили, и лорд даже не пытался сдержать их. – Я не верю! Ты всё это придумал. Ты везёшь меня к врагам. Ты не… Погоди! Ты тоже был среди тех людей, которых послали к моим людям?

– Да. Я должен был спасти тебя, чтобы ты начал нам доверять. И я же должен был привести тебя к лорду Редглассу.

– Я тебя ненавижу! Провались под землю! Ненавижу!

– Прекрати. Перестань, слышишь? Я тоже виноват, но я исполнитель. Если бы мне сказали выкрасть тебя, то я бы так и сделал.

– Этого не может быть… не может быть. Это всё неправда. Ты хочешь продать меня врагам, и чтобы я не сбежал, ты говоришь мне всё это, да? Я раскрыл твой замысел!

– Я бы смог удержать тебя силой. Рорри, если бы я хотел просто продать тебя врагам, то давно бы связал и довёз без задушевных разговоров. Я не желаю тебе зла, я хочу помочь тебе.

– И с чего вдруг в тебе проснулась совесть?

– Я узнал, что меня Экрог Редгласс обманывал куда дольше, чем тебя. Долгие годы я верил, что он спас меня и я обязан ему жизнью. И своей, и моего брата. Но недавно я узнал, как всё было на самом деле. И успел найти доказательства этому.

Рорри причитал ещё с минуту, а после затих. Он не планировал плакать, он ведь не должен, но ничего не мог поделать.

Его обманывали, и это он понимал. Но пока он не мог понять, кто именно это делал – добрый и требовательный лорд Редгласс, спасший его от ужасного плена или даже смерти, или Ниллс, известный преданностью и исполнительностью, вдруг решивший пойти против своего правителя.

Лорд Дримленс протёр лицо пыльным рукавом, размазав грязь по лицу, и остановил коня. Ниллс дёрнул верёвку, чтобы идти дальше, но наследник Дримленсов снова натянул поводья.

– Погоди. Ниллс, расскажи мне всё. Я хочу услышать, как всё было, начиная с того момента, как ты получил приказ привести меня к Экрогу Редглассу.

Юный правитель спрыгнул на землю и уселся на траву – заодно и отдохнет от бесконечной скачки, – он не привык к такому и, казалось, натёр себе всё, что можно. Рорри разлёгся на влажной траве.

Ниллс, вздохнув, слез с лошади.

Запах пергамента и чернил, книг, пыли и деревянных книжных шкафов. Этот запах был родным, привычным и преследовал его всю жизнь.

Арло Флейм был дальним родственником нынешнего правителя Династии, Дарона Флейма, но ни разу в жизни не видел его, не связывался с ним никаким из возможных способов и попросту не думал о его существовании.

Мужчина родился в Новых Землях в то время, когда из всего замка Вайткроу была построена лишь основная часть, а все люди жили в выдолбленных в камне помещениях и лагере вокруг будущего замка. Его отец, Робер Флейм, был книгочеем, но отправился в качестве писаря и летописца, чтобы оставить для будущих поколений подробное описание строительства и увековечить всё, что смогут узнать завоеватели об этих землях. Он поехал вместе со своей молодой женой. Был ли на то приказ лорда Дарона, или скорее ещё его отца, или родители были добровольцами, Арло не знал. Да и никогда не интересовался. Он рос в эти землях и перенимал опыт отца. Пожалуй, это была лучшая из работ, которую он только мог себе представить.

К большому сожалению, сам Робер уже редко записывал что-либо, но он всё ещё говорил, красиво и хорошо, и Арло переносил всё слово в слово на дешёвые листы из местного тростника, напластанного и переплетённого. После, когда он перечитывал текст отцу, тот говорил, какие правки внести, заменял слова, и, когда все тексты были утверждены, сын летописца старательно переписывал их в книги, чтобы оставить память на века.

В тот день, когда в замок заявился родственник павшего хозяина замка – лорд Вайткроу – вместе со своими людьми, Арло со своим отцом дописывали историю создания величественного строения. Уж в третий раз они с отцом исправляли ошибки и заменяли слова, и молодой лорд Флейм знал наизусть весь текст.

Первые завоевания Новых Земель, те, что были удостоены подробного описания, начались ещё при Фейлне Старскае, отце Фалина Доброго, более пяти десятков лет назад. Истории о них сохранились, и ныне живущие знали, что исследования были кратковременными.

В Новых Землях, которые тогда не имели такого общепринятого названия, а назывались Дикими, Опасными, Неизведанными и другими подобными словами, обнаружили золото и многое другое, ради чего любой лорд, и уж тем более король, были готовы пожертвовать людьми.

Сначала эти походы были похожи на набеги – люди получали то, что хотели, умирали в стычках с дикарями, но часто привозили королю ценности. Со временем было решено, что необходимы лагеря – там путешественники смогли бы отдохнуть, вылечиться и починить оружие или доспехи. Добровольцы, желающие нажиться, нашлись довольно быстро, и то тут, то там начали появляться укреплённые, окружённые частоколами поселения.

Во времена правления всё того же Фейлна Старская, в его последние годы, было решено взяться за строительство замка. Земли начали осваивать, но теперь не только с целью наживы, но и для поиска достойного расположения для будущего строения. Вскоре на престол взошёл сын Фейлна, Фалин Старскай, решивший, что в этом мире и привычных укладах пора что-то менять.

Он издал множество указов, призванных улучшить жизнь народа, при его правлении началась активная поддержка не только лекарей, но и всех, кто мог придумать и создать нечто, что до этого казалось лишь мечтой, и то, о чём и помыслить не могли. Новые законы и бунты против них, новые траты казны и воспитание детей, всё это отнимало силы и время. Но Фалин желал воплотить мечту отца о замке в Новых Землях, он верил, что там есть не только золото, но другое – травы, удивительные народы, то, чего нет в королевстве.

Разделиться надвое и успеть всё не смог бы даже Первый из Старскаев, и тогда хороший друг Доброго короля Тхаг Вайткроу изъявил желание помочь своему правителю и возглавить строительство.

Долгие годы люди тесали камни, перетаскивали их, часть замка было решено выдолбить в скале, а часть – построить сверху. Таким образом, недостатка в строительных материалах лорд Вайткроу не имел.