Про значительную часть того, что творилось за стенами Фридомхелла, Рирз предпочитал не рассказывать правителю, да и он сам не проявлял особого интереса.

И всё шло своим чередом, в один день лучше, в другой хуже, пока влюблённому дураку не захотелось отправиться на турнир. Даже к прочитанной поэме бастард отнёсся с уважением и, хоть никогда и не был любителем подобного слога, искренне порадовался таланту лорда и его помешательству на возвращении невесты, однако этого оказалось мало. Как бы мудрые люди ни пытались переубедить своего правителя, на турнир они всё же отправились.

Эта затея, да и всё, что происходило, начала казаться ещё безумнее, когда среди противников оказался Ротр Холдбист – старший из законных сыновей лорда Рогора Холдбиста. Что подстегнуло наследника, решившего в разгар войны отправиться на турнир в королевские земли, да ещё и прихватить с собой леди-жену? Вероятность, что написанное Вайткроу может сбыться, равнялась нулю, но… Если лорд каким-то образом овладел даром предсказания, это может сыграть им когда-нибудь на руку.

Южный правитель отказывался отправляться домой без леди Фейг. Похищение чужой жены с давних пор являлось преступлением, и выход вырисовывался сам собой.

Ротр Холдбист после сражений ещё в то время, когда Рирз жил рядом с ним, предпочитал хорошо выпить, а после продолжить отдых в компании женщин. Брат явно не питал страсти к Фейг, юная леди не в его вкусе, а уж в городе, где есть бордель, в постель к жене он вернётся в лучшем случае под утро.

Рирз не знал, где остановился наследник Династии, не хотел показываться на глаза людям отца, ведь среди них могли встретиться и те, кто узнает его и после доложит, поэтому предпочёл дожидаться внутри дома удовольствий. Отсчитав пять золотых, с невероятной болью оторванных от сердца, он закрылся в одной из комнат в гордом одиночестве и попросил сообщить, когда нагрянет Ротр.

Здесь темноволосые и зеленоглазые северяне не были чем-то из ряда вон выходящим, но пьяный брат никогда не переодевался из одеяний с родовыми гербами и, более того, предпочитал кричать на каждом углу, кто он такой, требуя, чтобы его обслуживали по высшему разряду. Удивительно, как поведение сдержанного и сообразительного парня менялось после пары-тройки кружек крепкого вина.

– Мы здесь не рады убийствам. Если желаете заливать пол кровью и устраивать драки, то отправляйтесь на улицу. – Седеющая женщина забрала монеты и убрала их в одну из многочисленных складок потёртой и застиранной юбки.

– Никто не станет устраивать кровопролития, не беспокойтесь. Я лишь хочу устроить сюрприз другу.

– За драки мы вас тоже выдворим.

– Всё пройдёт более чем прилично. Я соблюдаю правила.

– Хорошо. Не желаете скрасить ожидание? У нас найдётся что предложить даже самому привередливому… Вам – совершенно бесплатно.

Пять золотых за комнату менее чем на сутки и специально для него бесплатная девка, которая даже в столице стоит не более серебряного за час? Щедрость хозяйки заведения не знала границ.

– Благодарю, но я предпочитаю остаться в одиночестве. – Решение далось сложно. Знал бы Рирз, сколько у него есть времени в запасе, – не упустил бы шанс развлечься, но дело прежде всего.

– Как пожелаете. Может быть, вина?

– Нет. Мне нужен трезвый ум.

– Если вы передумаете, мы с радостью обслужим столь дорогого клиента.

Женщина ушла, и бастард вскоре пожалел, что отказался от предложенных радостей жизни. Он ждал долго.

Настолько долго, что уже отчаялся – может, за это время Ротр изменил своим привычкам, выпил кружку и отправился развлекать свою жену? И когда Рирз уже почти сдался и собирался покинуть свою комнатку, очередная порция гостей, желающих расслабиться и отметить участие в турнире, ввалилась в бордель.

Брат Ротра затих.

Вскоре ему сообщили, что его друг пришёл, хотя этого и не требовалось. В криках, сообщавших, что исторгающий их рот принадлежит лорду, который способен купить всех, он узнал голос брата.

Рирз подождал, пока всё немного успокоится, верные спутники наследника Династии найдут себе развлечение, оплаченное, разумеется, их пьяным и добрым лордом, и только после этого покинул своё убежище.

Седеющая хозяйка заведения молча указала ему на дверь и продолжила гонять своих подопечных, чтобы те поскорее протирали полы и приводили себя в порядок.

За дверью бастард услышал стоны и усмехнулся – здешние женщины очень хорошо умели изображать удовольствие, – они с Ротром посещали подобные места, и талантом наследник не отличался. Может быть, за последние годы он исправился, но на этот счёт у бастарда были сомнения.

Незаконнорождённый старший сын Рогора открыл дверь, прошёл и прикрыл её за собой. Поскольку Ротр не оторвался от занятия, Рирз вновь открыл и захлопнул дверь.

– Кого там принесло? Ваш лорд занят!

– И для меня тоже?

Женщина взвизгнула от удивления и уставилась на гостя.

– Мы об этом не договаривались.

Бастард молча достал золотой и указал ей на выход.

– Эй, и куда это ты? Что за… Рирз?! – Брат замер на мгновение, затем поспешно и неуклюже выбрался из кровати, чтобы обнять бастарда. – Ты ведь должен быть в Новых Землях! Рирз, я рад тебя видеть!

– Я тоже рад видеть тебя. И был бы ещё более счастлив, если бы ты соизволил надеть штаны.

– Ох, прости… Я здесь отмечаю победы на турнире. Ты видел меня? Я размазал этого выскочку Вайткроу прямо на глазах у моей жены! Он, наверное, разрыдался в своём шатре, как девчонка.

Бастард улыбнулся.

Вихт, конечно, не был хорошим бойцом, но за него стало обидно – у него имелись другие таланты.

– Я видел, Ротр. Ты очень хорош в бою.

– Ты очень грустен, брат! Что случилось? Как тебя занесло сюда?

– У меня появилось несколько проблем. Чтобы отец не узнал, что я покинул замок, мне пришлось покупать себе место на корабле какого-то торгаша и высаживаться в землях Дримленсов. Удобнее всего мне было бы отправиться через Глейгримов или Флеймов, но война всё испортила мне. И я отправился другим путём, теперь вижу, что не зря. Я думал, мне придётся писать тебе письмо, зашифрованное. Помнишь наш шифр из детства?

– Конечно, помню! Что за проблемы? Со мной прибыло немало людей, я уверен, что они помогут тебе и когда мы вернёмся домой…

– Нет. Прости, брат, но я не хочу, чтобы обо мне узнал кто-то, кроме тебя.

– Почему?

– Отец и так не испытывает ко мне любви и уважения, я должен доказать ему, что достоин зваться его сыном. Если он узнает, что у меня проблемы и я не справился, то…

– Да-да, я понимаю.

Ротр наконец-то справился со штанами и теперь тщетно пытался нацепить остальное. Рирз проявил заботу и помог наследнику рода.