Сказок действительно было немало, и делились там змеи примерно поровну, где помогали людям, где мешали.

– Так просто…

– А все гениальное очень просто. Знаешь, люди – удивительные создания, они видят скрытое и не замечают положенного на видное место.

Луис пожал плечами, а Алаис поинтересовалась:

– Что делаем дальше?

– Свяжись с рыцарями. Или они нам помогают, или пусть катятся Ириону под хвост, без них все сделаем. В ближайшие три дня. И готовься к отъезду.

– А мне-то куда торопиться?

– Ты уедешь со мной. Я тебя одну здесь не оставлю.

Алаис помотала головой.

– Подожди, а почему?

– Потому что… – Луис на миг замялся. Не говорить же своей женщине про слишком сильный интерес со стороны отца? Но тренированный разум тут же нашел решение. – Алаис, а если тихо освободить Шеллена не получится? Если тьер Синор где-то соврал? Нам придется уходить с шумом, обо мне донесут отцу – и тут я за твою жизнь и медяка не дам.

Алаис подумала и согласно кивнула.

– Думаю, мы поедем купаться на Море?

– Вот-вот. Карета, Лизетта…

– Мюзетта, Жоржетта, – рассмеялась непонятно Алаис и поцеловала Луиса в щеку. – Не переживай за нас, я никогда не подставлю своего сына под удар.

Луису хотелось бы в это верить, но…

– Недооценивать Эттана Даверта очень опасно, Алаис.

– Почему он должен нас заподозрить именно сейчас?

– Потому что он никому не доверяет. Вообще.

Алаис пожала плечами.

– Это твой отец, ты его лучше знаешь, а потому я заранее согласна со всеми твоими предложениями.

– Тогда завтра же поговори с рыцарями, а послезавтра ты едешь купаться на Море.

– Да, дорогой.

– Тебе надо кормить ребенка?

– Примерно через час.

– Отлично. Как раз Массимо вернется. Успеем.

– Что – успеем?

Луис только улыбнулся, увлекая подругу в спальню. А что тут можно успеть? Час – это маловато, но для затравки – сойдет.

* * *

Ночь прошла для Луиса не так приятно, как хотелось бы. Вместо любви пришлось уделить внимание тьеру Синору. Еще раз допросить – и перерезать горло. Все равно то, что от него осталось, нельзя было предъявлять людям. И поделом. Угрызений совести Луис не испытывал, ни секунды. Разве можно страдать, когда приходится раздавить мерзкую гадину?

Кое о чем тьер умолчал, видимо, до последнего надеясь на милость Ардена. Тьер Синор отлично понимал, что хозяева домика не вечны, что платить ему постоянно они не будут, и вообще, когда-нибудь он может и надоесть или стать опасным. И – копил компромат.

На всех, кто посещал домик, на всех, о ком узнал, на хозяев домика…

То, что выяснил Луис, было абсолютно верным. Домик опосредованно принадлежал именно Тимарам. Через третьи руки, под управлением совсем других людей, а Осьминоги там бывали. Часто. И вопреки всем заявлениям об их вечной ненависти к Тавальену, о разрыве всех отношений… Самого герцога там ни разу не видели, но его старшего сына тьер Синор видел лично и даже общался. Парень, конечно, представился другим именем, но тьер Синор не поленился навести справки. Нет в роду Эльтей высоких блондинов и отродясь не было. А вот Тимары именно такие. И старший сын герцога полностью подходил под их описание вплоть до родинки на шее.

Что им тут нужно было?

Тьер Синор не знал. Мог только догадываться.

Оставшись без нескольких пальцев, он рассказал и о догадках.

Или в Тавальене хранилось нечто, принадлежащее Тимарам, или у Тимаров хранится что-то такое… Тьер Синор пожимал плечами, но клялся и божился, что Тавальен чем-то важен для Осьминогов. Подробностями с ним никто не делился, но из вопросов тоже можно вывести какие-то ответы, верно?

Луис бы с удовольствием, но он просто не знал, о чем спрашивать.

Провести Осьминогов во дворец Преотца? Этого не было. В Ламертину? Тоже нет. Осьминоги словно бы собирали информацию и иногда поддерживали тех, кто им выгоден. Чего они хотели добиться? Чего ждут?

Не ясно, ничего не ясно. Но если Осьминоги захотят сровнять с землей дворец Преотца со всеми его обитателями, они легко это сделают. Дадут денег, и тот же тьер Синор подсыплет в кубок Преотца зелье без вкуса и запаха…

Тимары никого не искали специально?

Тоже нет. Иногда тьер Синор наводил справки о каких-то людях, но специально никого и никто не искал.

Луису оставалось только признать свое поражение и все рассказать Алаис.

* * *

Наверное, никогда эта женщина не перестанет его удивлять. Как обычно, мысли Алаис шли какими-то совершенно другими путями, и выводы были другие – женская логика?

– Как ты думаешь, могли Тимары стоять за Дионами?

– А предательство?

Алаис замотала головой.

– Какое предательство? Ты о чем? Тимар ведь не против Короля, он за его сына, старшего, кровного, родного…

Луис затряс головой.

– А в таких случаях проклятие может не сработать?

– Именно в таких случаях и не сработает. Это ведь не предательство. Просто так получилось, что старший сын Короля оказался в другой семье, но если Тимар воспитал его, вырастил… в любой клятве есть свои оговорки.

Луис медленно кивнул. Он понимал, в чем тут суть.

Нельзя предать Короля, то есть сделать что-то ему во вред. Но разве вредит ему незнание о бастарде? Да нет… Наоборот, мальчик присмотрен, воспитывается в хороших условиях, у него все есть. Разве это предательство – сказать ребенку, что он первенец Короля? Это правда. И что королева не обрадуется такому наследнику – тоже, и что он имеет право на трон предков… что плохого в гордости и честолюбии, если они – королевские?

Предательство – очень сложная материя, и все не предусмотришь. А за мысли тоже карать не будешь. Иногда и родители, глядя на детей, мечтают, чтобы те куда-нибудь делись… на часок, больше не надо. Но думают же!

– Ты думаешь…

– Если Тимар решил возвести Диона на престол – это не предательство, он просто наследует после отца. Это нормально, это правильно.

– А если Тимар стоял за ирионопоклонниками?

Алаис пожала плечами.

– Допустим, сейчас об этом узнают. Чем это грозит Тимарам?

Луис подумал пару минут.

– Практически ничем. Они и так сидят тихо, ни с кем не общаются, ничем не интересуются…

– Понятно, что дела давно минувших дней никого не интересуют. А если Тимары сегодня стоят за этими ирионопоклонниками?