Жизнь фыркнет и придумает такое, что сценарии сгорят от зависти![22]

И это усыновление, воспитание, куча бумаг и формальностей. А просто нагулять ребенка несложно…

– Алаис?

– А мог ли Эртало тоже нагулять ребенка на стороне? И не отдавать его Тимарам?

Луис покачал головой.

– Я ничего не знаю о детях первого Преотца.

– А если поискать? Не один же Эттан наплевал на сан и чин?

Луис фыркнул.

– Если бы я тебе рассказал, как иные Преотцы развлекались, тебе бы дурно стало.

Алаис пожала плечами. А если бы она рассказала о развлечениях римских пап в своем мире… нет, лучше Луису обойтись без такой информации. Пусть этот мир живет спокойно.

– То есть – это возможно?

– Вполне. Я завтра попробую найти какие-нибудь сведения в архивах…

– Где именно ты ищешь?

– Дневники, библиотека…

Алаис замотала головой.

– Нет! Это не то! Кто же будет писать такое?

– А что ты предлагаешь?

– Финансовые отчеты… Личные траты Преотцов куда-нибудь заносятся?

– Этого мы точно не найдем. Кто ж их будет хранить триста лет? Дневники – другое дело…

Оставалось только вздохнуть. Ладно, другое так другое. Авось где-то да повезет…

* * *

А ночью Алаис опять приснился Замок над Морем.

Он стоял на скале, и реяли флаги на пяти башнях, и Алаис видела их тона. Серебристо-серый с зеленым. Голубой с золотым. Белый с лиловым. Желтый с коричневым. Алый с черным. Над Замком реяли флаги герцогов, и посредине – королевский флаг.

Синее полотнище.

Синее?

Нет.

Переливчатое, принимающее то цвет неба, то цвет морской волны, отражающее свет…

Такого же цвета, как глаза Морского Короля.

И на нем изображен громадный… кто?

Алаис никогда не видела таких животных, не видела их и Таня. Но узнать – узнали.

Это был Морской Змей.

Громадный, с бирюзово-изумрудной чешуей, с гребнями на мощной голове, с громадными клыками и с глубокими, ярко-синими глазами. И глаза у Короля и у Змея были одинаковые…

Змей поглядел на Алаис и улыбнулся.

* * *

– Алекс! Алаис! Проснись, девочка! Проснись!!!

Алаис очнулась оттого, что Луис тряс ее, словно яблоню. Открыла глаза, выдохнула, уткнулась лицом в грудь мужчине.

Ее всю трясло.

Замок над Морем…

Она и раньше видела его в своих снах, но не так, нет, не так…

Не таким…

– Ирион! Откуда он?

– Что?

– Ирион… Г-герб М-морских К-королей!

– Герб? – Луис помотал головой. – А он был? Короли – и Короли, Море – и Море… вроде как у них на знамени было Море?

Алаис отчаянно замотала головой.

– Н-не М-море. М-морской Зм-мей!

– Ирион? – вслед за женщиной повторил Луис. – Ирион?

Алаис трясло так, что зуб на зуб не попадал. Мужчина решительно перетащил ее к себе под одеяло, прижал покрепче.

– Водчики дать?

– Н-не н-над-до…

Тело ее было холодным, словно она только что всплыла с глубины. Луис погладил светлые волосы, наслаждаясь ощущением мягких прядей под рукой.

– Тихо. Все в порядке, все закончилось, я рядом…

– Он смотрел на меня.

Луис тоже поежился. Правда, не от мыслей про Ириона. Ноги у Алаис были ледяные…

– Успокойся. Присниться может еще и не такое, ты ребенка кормишь, а в эту пору женщины с головой не дружат.

– Спасибо, – окрысилась Алаис. Рядом с большим горячим мужским телом она быстро согревалась и говорила уже вполне членораздельно. – А мне кажется, что это вы все с головой не дружите! Кто придумывал Ардена?

– Никто. Это было еще при Королях.

– А Ириона?

– Тоже…

– А почему образ вашего Морского Змея совпадает с королевским гербом? Скажешь, просто так?

Луис фыркнул. Как любой мужчина, он решительно не верил в потустороннее, пока оно не придет и не постучится в окошко. А там посмотрим…

Хотя акула-то была! От этого никуда не денешься. И косатка!

А если Морской Змей – тоже есть?

Луис представил, как ОН поднимается из моря, как горят злобой синие глаза, и содрогнулся уже всерьез. А если – правда?

– Может, и просто так… Хотя… ты намекаешь на Эртало?

– Ага. Думаю, изначально на роль мирового зла отводилось нечто иное, но когда Эртало пришел к власти, то постарался расквитаться с обидчиками по полной. Сделал символ Королей мировым злом… Ирион… Почему я раньше не подумала? Луис, ты можешь завтра посмотреть, как выглядела ваша вера до Диона? Есть же, наверное, какие-нибудь книги?

– Могу, – согласился Луис, мечтая куда-нибудь деться. Все же он был здоровым молодым мужчиной, и присутствие рядом очаровательной и желанной женщины лишало равновесия. Да так душевно лишало, что одеяло скоро могло куполом встать, а это…

Алаис, словно ничего не замечая, извернулась, уперлась локотками ему в грудь.

– Если до Эртало в вашей религии не было Мирового Змея, значит, точно он постарался. Но зачем столько хлопот? Король умер, да здравствует Преотец, к чему плевать на могилы? Гадко это…

– Я читал дневники Эртало. Могу сказать, что он был очень умным человеком.

– Это понятно. Был бы глупым, верили бы вы сейчас в кого-нибудь другого, – согласилась Алаис.

– Ты еще не поняла, зачем он это сделал?

– Ты понял?

– Врага могут добивать. А могут – предупреждать реванш.

– Ты хочешь сказать… – Алаис осеклась, глядела большими круглыми глазами.

– Что где-то на Рамтерейе есть кровь Короля. Последнего Короля. И она может вернуться и занять трон.

Алаис без особого стеснения постучала пальцем по виску.

– С ума сошел?

Луис надулся.

– Почему еще?

– Потому что… Раньше было пять герцогств, герцоги присягали Королям, все остальные повиновались герцогам. Сейчас же герцогства – придатки королевств. Ты всерьез считаешь, что та же Лидия Сенаоритская уступит место Королю? Будь он хоть трижды законным? Замаешься от убийц отбиваться!

Алаис вспомнила, как эта стерва распорядилась в Карнавоне, и ее охватил нешуточный гнев.