– Страшновато звучит.

– Выглядеть это будет не лучше…

Стоит ли говорить, что наутро и Алаис, и Луис встали с громадными синяками под глазами и ползали, словно сонные мухи?

Впрочем, домашние отнесли это на счет скорого расставания и не придали особого значения. Бывает, дело молодое…

* * *

Встретиться с рыцарями оказалось достаточно просто. Сразу же, как только Луис попросил, Алаис отправила Лизетту с просьбой и получила ответ. Пришлось опять садиться в карету, петлять по улицам Тавальена, но чего не сделаешь ради общего блага?

И теперь ей надо было уговорить рыцарей не мешкая принять участие в их с Луисом авантюре. А уговаривались они откровенно плохо, косились друг на друга, переглядывались, но молчали. Алаис расхаживала по комнате. Речь она, конечно, закатила пронзительную и прочувствованную, но скептицизма в атмосфере не убавилось.

– Либо вы с нами, либо – не обессудьте. Времени у нас уже нет.

– У нас есть время на размышления?

– Завтра на рассвете вы либо приходите с оружием, куда я скажу, либо не приходите. Если нет – постарайтесь нам хотя бы не мешать.

Алаис отлично понимала, что без рыцарей они не справятся, но выбора не было. И времени тоже, а потому…

– Я сейчас вам напишу адрес одного домика. Прогуляйтесь туда, посмотрите на содержимое подвала и решайте.

Ларош явно выражал недоверие. Но адрес взял.

– Я бы предложила вам заложников, – честно сказала на прощание Алаис, – но у нас каждый человек рассчитан. Если вы не придете, оставшихся с трудом хватит.

– А если вы…

– Если мы освобождаем магистра без вашей помощи – можете катиться Ириону в зубы. Мы ему расскажем про вас, конечно, когда он придет в себя. Не раньше.

Рыцари сверкали глазами, но останавливать Алаис не решились.

Женщина ушла с ощущением того, что все потеряно. Не было, не было времени у нее как следует обрабатывать этих упрямцев. А красивые слова…

Их можно говорить много, долго, убежденно… у них лишь один недостаток.

Им давно уже никто не верит.

* * *

– Я ей не верю.

Артур расхаживал по комнате. Лоран молчаливо поддерживал друга. Стэн, наоборот, сидел за столом. Ларош расположился чуть поодаль, в кресле, наблюдал за перепалкой рыцарей.

– А я верю, – Стэн положил ладони на стол, добавляя своим словам весомости. – Она спасла меня.

– Все мы способны на неожиданные поступки. Ей это ничего не стоило, – рубанул воздух рукой Артур.

– Если бы ее кто-то заподозрил – разорвали бы на части!

– Да кто мог ее заподозрить! И она могла бы просто сказать, что Карнавон!

– Вот именно! Она – из герцогского рода. И магистр тоже, ей кровь не позволит предать.

– Кровь, любовь… сказочки все это! Для истеричных баб! – Лоран тряхнул русой челкой. – Предать может кто угодно, хоть последнего Короля вспомни. Важно понять, чего она добивается!

– Гадать мы можем долго, думаешь, узнаем правду?

– Думаю, даже рядом не узнаем, – согласился Артур. – А потому и доверять ей не стоит!

– Именно, – Ларош говорил тихо, но весомо. – Поэтому помогать освобождать магистра пойдем я и Стэн. А вы двое не пойдете.

– Что?

– Как?

– Почему?

Три возгласа слились в один, рыцари уставились на старшего, требуя ответа, и Ларош развел руками.

– Подумайте сами. Если мы попадемся, то только я и Стэн. А вы, братья, останетесь на свободе.

Артур и Лоран переглянулись. Похоже, их этот довод не убедил.

– Вы сможете отомстить за нас – при удаче. Или хотя бы не так бесцельно сложить головы. Или обеспечить нам пути отхода.

Вот это уже было понятнее.

– А вы со Стэном…

– Я рискну поверить этой девочке. Она неглупа, это видно, и не таит камня за пазухой. Если магистр и впрямь Атрей, она его не предаст. Здесь Стэн абсолютно прав.

– Прямо уж, – Лоран сдаваться не собирался. Ларош покачал головой.

– Представь себе – ты последний из рода. У тебя есть сын, но его еще надо вырастить, что ты станешь делать? При условии, что на тебя охотится половина Сенаорита?

– Искать союзников.

– Правильно. Может ли магистр быть таковым?

– А Преотец – может?

– Может. Но доверять Эттану Даверту?

Рыцари дружно рассмеялись. Доверять Эттану Даверту? Хорошая шутка, смеяться после слова «доверие».

– А Луису Даверту?

– Я знаю его. Знал еще до того, как Эттан стал Преотцом. И могу сказать так – он раб.

– Вот!

Ларош пригвоздил Артура взглядом и медленно продолжил, придавая своим словам весомости:

– Он – раб, сломленный отцом. Луис блестящий тьер, он очарователен, умен, отличный фехтовальщик, но в глубине души… страшнее рабского бунта нету ничего. Ему есть за что ненавидеть отца, есть за что мстить, я знаю. Сейчас у него появилась возможность, и бешеный волк сорвался со сворки.

– Это не делает его достойным доверия.

– Мы и не доверяем до конца.

– Нас мало. Слишком мало!

– Вот именно, – согласился Ларош. – Нас слишком мало для полноценной мести, для возрождения Ордена, для… да для чего ни возьми – нас мало. Так, может, стоит довериться и попробовать послужить хорошему делу? Умереть мы всегда успеем!

С этим спорить не стал никто.

– А пожить было бы лучше. – Стэн понял, что его поддерживают, и теперь пер напролом. – Что делать будем?

– Артур с Лораном идут покупать коней и будут ждать нас завтра в условленном месте. Если мы не придем, пусть возвращаются в город и узнают, что с нами случилось. Думаю, это будет несложно.

– А если разминемся?

– Тогда… есть лишь одно место, где Атрей сможет чувствовать себя в безопасности. Думаю, туда они все и отправятся?

– Маритани, – дружно выдохнули рыцари.

– Именно. Если мы разминемся, вы просто отправитесь вслед за нами. Узнаете новости и поедете. Добраться до Маритани несложно, а уж на острове мы друг друга найдем.

Рыцари согласно кивнули.

Ларош бросил на стол тяжелый кошелек.

– Покупайте. Штук десять хороших коней, лучше – больше.

– Куда столько?

– Продать можно всегда. А если все получится – завод-ные лишними не будут.

И с этим никто из рыцарей спорить не стал. Артур сгреб кошелек, кивнул Лорану и направился к двери.