— Ты — мое счастье! — вдохновленно прошептала она. — Я так тебя люблю!

Повторять свою ошибку Ана не собиралась. Слишком хорошо помнила, чем закончилось последнее ее бездействие, и меньше всего на свете желала бы снова испытать минувшие неприятности. Поэтому, узнав, что Хедин ранен, приняла безоговорочное решение немедленно лететь к нему. В конце концов, как невеста она имела такое право. Битва закончилась, и навестить суженого в госпитале было ее обязанностью, которую даже самые бравые вояки не могли бы не признать. Ана понимала, сколь много значит для Хедина уважение соратников, и потому не могла не задумываться о том, какое впечатление произведет ее появление в стане Объединенной армии. Один раз она уже опозорила любимого на весь город, и добавлять ему новых проблем совсем не хотела.

Но она никогда не простила бы себе, если бы оставила его в столь трудный момент. Серьезно ранен… Вилхе не объяснил, как именно, не рассказал, что случилось, а Ана не стала выпытывать — брату в тот момент было явно не до нее, да и Кайя слишком сильно нуждалась в муже, чтобы вставать между ними даже на несколько минут, — но она не собиралась оставлять все, как есть. В том, что Вилхе прилетел с границы на драконе, сомнений не было: никак иначе он столь быстро не добрался бы до Армелона. Значит, этого же самого дракона Ана могла упросить отвезти ее к жениху. Ярке, Арве, Ора — они не откажут сделать Хедину одолжение. Ана не постыдится обратиться даже к Джемме: сколько бы они не слыли соперницами и не ненавидели друг друга, а в нынешней ситуации Ана чувствовала в себе способность подавить гордость и пуститься в уговоры, потому что оставаться в неведении о судьбе любимого просто не имела сил.

Вилхе мог смягчить свой рассказ о Хедине, чтобы не пугать сестру. Мог не знать истинного положения дел. Мог ошибаться в надежде на благополучный исход, а Ана не хотела рисковать. В трудный момент она должна быть рядом с любимым! Поддерживать, отвлекать от боли, быть может, выполнять какие-то поручения, до которых другим не будет дела. Да, в конце концов, хоть просто еду приготовить! Вряд ли в полевом госпитале сейчас излишек женских рук!

Именно с такими мыслями и с этой уверенностью Ана добралась до казармы.

Если Вилхе прилетел на Арве или Ярке, парни должны были прийти сюда, потому что именно здесь и был их дом. И Ана рассчитывала если не застать их прямо сейчас, то хотя бы дождаться их появления, несмотря на поздний час и почти кромешную мглу на улице.

В одном из окон казармы виднелся тусклый свет, и Ана, не колеблясь, постучала в двери. Большинство дружинников отбыло с Объединенной армией на границу, оставив в городе всего с десяток человек, среди которых был и Кедде, сейчас весьма озадаченный ее появлением.

Однако, услышав от нее вопрос о драконе, кивнул.

— Парни только доложили, что Райде перелетел через городские стены, — сообщил он, и Ана тут же уверилась, что боги ей благоволят.

Иного, чем Райде, она и пожелать не могла. Во-первых, они с ним отлично ладили. Во-вторых, он был Ане обязан. В-третьих, обрадованный почти полным выздоровлением Санны, он не сможет отказать ей в просьбе. А в-четвертых, Ана знала, где его искать.

Поэтому, быстро поблагодарив Кедде, она подхватила юбку и бегом устремилась в госпиталь.

И успела буквально за какую-то минуту до отлета.

— Я с вами! — сходу заявила она и для пущего страху ткнула пальцем Дарре в грудь. — И даже не рассчитывайте от меня отвязаться! Не возьмете — поеду верхом! Под твою ответственность, братец!

Дарре, не забывший за семь лет благоденствия с Айлин упертости названной сестры, возражать не стал. Однако посмотрел на Ану как-то чересчур серьезно.

— Уверена, что готова к этой встрече? — спросил он, и ей на мгновение показалось, что Дарре знает нечто такое, о чем не ведает она сама. Однако никакая причина не могла заставить Ану отказаться от принятого решения, поэтому она только кивнула и первой забралась на спину Райде. Дарре сел сзади и крепко обнял ее, словно пытался поддержать.

Ана передернула плечами.

— Я люблю Хедина! — с некоторым вызовом, словно брат собирался оспаривать это право, заявила она. — И не боюсь никаких трудностей!

— Дай Ойра, чтобы и он думал так же, — едва слышно пробормотал Дарре, но зеленый дракон в этот момент уже взмахнул крыльями, и Ана не была уверена, что расслышала его фразу правильно. Поэтому не стала возмущаться, а только покрепче вцепилась в гребень Райде и беззастенчиво мысленно отругала богов за их немилость к Хедину. Разве мало ему до этого доставалось? Он и в плену у Кена больше всех пострадал. И от Арве и Кедде ему больше всех перепало. И страх высоты ему пришлось превозмогать. Неужели Создатели не могли хоть здесь позволить ему обойтись без травм и испытаний?

И почему Анин оберег не сработал? Вилхе вон вернулся целым и невредимым, а ведь Кайя еле дышала, покуда он в бою был. Не могла же подруга любить мужа сильнее, чем Ана Хедина?

Невольно вспомнились слова ведуньи. «Хочет ли он, чтобы ты его защищала, — вот в чем вопрос». Неужели и ответ был в этом же? И Дарре догадался о нем и именно об этом пытался предупредить сестру? Все-таки у мужчин было какое-то свое, зачастую недоступное женщинам, понятие о достоинстве. Они почему-то считали, что принять от девушки помощь значило проявить слабость и выставить себя на всеобщее посмешище. Не случайно же Хедин в одиночку боролся со страхом высоты, даже от лучшего друга не желая получать поддержки. Что, впрочем, не помешало Ане влезть к нему со своими глупостями и даже всучить Дар Солнца. И ведь Хедин взял, не побрезговал! Или он сделал это только потому, что любил Ану и не хотел ее обижать?

Как же она ненавидела эти недомолвки!

Чтобы не накручивать себя слишком сильно, Ана решила занять время перелета разговорами с братом. Все-таки они давно уже не беседовали по душам: у Дарре было слишком много забот и без Аны, а она порой откровенно скучала по нему, потому что еще ребенком полюбила всем сердцем и с тех пор не утратила ни крохи этой любви.

Дарре откликнулся с радостью, и Ане хотелось думать, что и он исписывает к ней прежние нежные чувства.

Сначала он немного рассказал про бой — то, что ему удалось выведать у Райде за время сборов, — потом перешел к семейной жизни.

— Есть у меня ощущение, что боги специально нам с Айлин близнецов подарили, чтобы не оставалось времени вспоминать о былом, — усмехнулся он, когда Ана завела речь о Риане и Легане. — Пока их угомонишь, силы остаются только на то, чтобы доползти до кровати и отрубиться мертвым сном.

— А если б у них еще крылья были, вообще бы покоя не знал, — улыбнулась Ана, живо представив, как черный дракон рассекает воздух, гоняясь за своими неугомонными отпрысками по Армелону и круша его в попытках перехватить детей в узких закоулках.

— Риане только не сболтни, — умоляюще попросил Дарре. — А то ведь она найдет способ выманить у Эдрика его изобретение. Тогда точно до самой Долины придется ее искать.