— без мага такую связь наладить невозможно, и некий маг, не будем показывать пальцем, этой «юной особе» активно помогал.

— Об этом и говорю, — невозмутимо отозвался Гонс Арет. — И сама влезешь, и других втравишь. Ладно, я отменяю операцию. Но теперь вся ответственность на тебе, госпожа Наташа. Ты ведь понимаешь это?

Девочка кивнула.

— Я ведь не отказываюсь. Но дайте мне действовать без оглядки на то, что кто-то наверху что-то устроит, не поставив в известность. Кстати, заметьте, вы только приняли решение о рейде, а ночные короли уже сегодня с утра связались со мной и сообщили об этом. Они уже всё знали.

— Хорошо, — устало отозвался Гонс Арет. — Я понял тебя. Тогда какие сейчас твои действия?

— Отправлюсь на корабль и буду говорить с экипажем. Вчера мы только хранилище и успели осмотреть. Ночь… Я устала как собака, ни о чем думать не могла. А беседа могла бы затянуться еще часа на три. Это я под утро только вернулась бы домой. Да и не к спеху было. Вчера ночью пообщаемся, сегодня с утра… Спешить нам пока некуда. Ждем новостей от тех, кто ищет тот корабль. Кстати, ничего нет?

— У нас только три патрульных корабля имеют средства связи с берегом, — поморщился Гонс Арет. — Дорогие они. Пока никаких новостей. На острове мы закрыли все порты, сейчас ни один корабль не покинет его. В море дополнительно выведены еще десяток патрульных кораблей. Организовано патрулирование вод между островами, будут проверяться все корабли, которые причалили на соседние с нами острова республики.

— Тогда я на корабль, — поднялась Наташа, покосилась на Сайзена. Тот невозмутимо пристроился рядом.

— Граф, — жестом остановил готовую выйти из кабинета Наташу Гонс Арет и повернулся к Орлону Тарию. — Вы согласны с этим решением?

Тот поморщился.

— Следствие ведете вы, я не имею права указывать вам что делать. Тем более и наш сотрудник поддержал вашу… — Он глянул на стоявшую девочку. — Сотрудницу, — закончил он, хотя явно хотел сказать что-то другое.

— Тогда свободны, — повернулся к Наташе и Сайзену Гонс Арет. — По завершении опроса команды корабля жду доклада.

Чтобы опросить тех моряков линкора, которые в тот день были на нём, потребовалось около четырех часов, только никакой ясности это не добавило. И если сама Наташа, пока они ехали обратно на улицу Роз, была скорее задумчивой, то Сайзен даже не пытался скрыть раздражение.

— Как⁈ Ну как так? Никто ничего не видел! Как могли больше десятка человек с тяжелыми сумками пройти из трюма и спуститься в лодку так, что их никто не видел и не заметил?

— Ну… справедливости ради, мне этот момент еще ночью показался странным, несмотря на все уверения адмирала, что такие люди там ни у кого не вызовут подозрения. Так что либо их было меньше и они делали несколько рейсов, либо деньги они вынесли каким-то другим способом.

— Сквозь борт?

— Кто знает… кто знает…

— Мне сейчас совершенно не до шуток! Что будем говорить Арету? Что деньги испарились из сундуков и магией перенеслись в лодку?

— А так можно?

— Нет!!!

— Спасибо, а то у меня были сомнения.

— Издеваешься?

— Нет, я серьезна. В моем мире магии нет, и я всё еще плохо представляю её возможности. А теория магии мне совсем не даётся.

— Так нельзя. Какие мысли?

— Никаких, — вздохнула Наташа. — Есть тут что-то непонятное в этом…

— Да не может быть! — деланно восхитился Сайзен Корлин. — А я-то полагал, что всё кристально ясно и четко.

— Денег в сундуках нет, — согласилась с ним Наташа.

Сайзен секунд пять таращился на неё, потом махнул рукой и отвернулся.

Докладывать пришлось не только Гонсу Арету, но и графу Орлону Тарию, которого, похоже, припрягли контролировать следствие со стороны империи. Естественно, доклад настроение не поднял никому. Граф несколько раз явно порывался что-то высказать, но каждый раз сдерживался. Один раз Наташа даже расслышала бурчание графа на тему того, что непонятно, почему император доверяет какой-то там соплячке. Ну… по крайней мере причина сдержанности графа стала понятна.

— Рейд в нижний город делу всё равно не поможет, — всё же высказалась Наташа, заметив, что граф уже с трудом сдерживается.

— По крайней мере покажет их место.

— Если бы дело было показать бандитам их место, я бы с вами согласилась.

— Не стоит нам выяснять отношения по пустякам, — поспешно вмешался Гонс Арет, явно пытаясь загладить свою несдержанность перед Наташей, а потому явно и активно занявший её сторону.

Похоже, граф Орлон это понимал, и именно это раздражало его сильнее, чем сам факт отказа от рейда по нижнему городу. Кажется, такой подход он считал верхом непрофессионализма и сентиментальной чушью, которой не место в серьезном деле.

— Тогда какие ваши предложения? — наконец граф взял себя в руки и, похоже, смирился.

— Мне нужно подумать. Успокоиться и подумать, — протянула Наташа. — Хочу сделать несколько шагов назад и взглянуть на всю ситуацию по-другому. Хочу все-таки попытаться найти ответы на те вопросы, которые все почему-то игнорируют.

— Например, какие?

— Почему Джок затеял этот показушный спор? Зачем привлек внимание к будущей краже? Каким образом он планирует использовать украденные деньги, если за ним теперь начнет охоту и Моригат и империя? Почему Джок решился на ограбление, хотя вроде как это не его специфика?

— За такой-то куш?

— Возможно, — кивнула Наташа. — Почему он растерялся, заметив меня в казино?

— А это при чем тут? — удивился уже Гонс Арет.

— Может, и ни при чём. Но он же должен был предполагать, что я захочу с ним познакомиться, когда бросал свой вызов. Но это так, мелочи, я не спорю, что он очень умен, он может