— Но я так понимаю, вы пришли не наблюдать за моим занятием?

— О, да. — Он хмыкнул. — Собрание ночных королей почему-то решило, что у нас с вами налажен контакт… В общем, меня направили поблагодарить за то, что рейд стражей так и не состоялся.

— Хм… Быстро у вас узнают новости. Только вчера было совещание по этому вопросу.

— Не подскажете, госпожа Наташа, как вам это удалось? Признаться, я не верил, что у вас что-то получится.

— Почему это? — Наташа пристально глянула на Альтина, сложила кисти и убрала палитру, потянулась, разминая руки и ноги, после чего указала жестом на свободное место, куда можно удобно сесть. Артист отказываться не стал, так же пристально рассматривая девочку. Так они некоторое время смотрели друг на друга. — Так почему вы решили, что у меня не получится остановить этот рейд?

— Потому что прекрасно знаю, как работают мозги у этих солдафонов. Если что не по их, так сразу крушить все вокруг.

— Хм… Похоже, — кивнула девочка. — Но я всегда была против бессмысленных действий.

— Вот как? — вежливо поинтересовался Артист.

— Нет, если бы я полагала, что из этого что-то получится, то сама бы рейд возглавила, но, поскольку деньги уплыли на корабле, реакцию властей, как вы сами сказали, легко предсказать, то, значит, действие становится бессмысленным. А я, как уже сказала, бессмысленных действий не люблю. Кстати, уверена, что все стандартные действия по усилению охраны тоже не сработали по той же причине — они легко предсказуемы. Надо было вас послушать и самой заняться охраной.

— Считаете себя умнее стражей? — хмыкнул Артист.

— Упаси боги! — Наташа даже руки подняла в защитном жесте. — Нет-нет, дело совершенно не в том, что я считаю себя умнее, тем более я вряд ли опытнее любого офицера стража. Нет, дело не в этом. Просто, как я уже успела убедиться, я мыслю по-другому. Не так, как привыкли. Именно потому, полагаю, сумела бы сделать пару сюрпризов вору.

— Вот оно как… — задумался Артист.

— Именно. Просто я, как и вы, полагала, что те, кто занимается охраной, в этом деле опытней меня, и лезть туда не стоит. А надо было не на опыт смотреть, а на непредсказуемость. Опыт, получается, иногда и к таким вот результатам приводит — он просчитывается.

— Что вы имеете в виду?

— Все вы поняли, господин Артист, — отмахнулась Наташа.

— Хм… Ладно. Но всё-таки, удовлетворите любопытство. Вот не верю, что командиры стражей так легко убедились отказаться от рейда. Как вы их уговорили?

— Уговорила? — вскинула брови Наташа. — Что значит уговорила? По реформе с организацией следственной службы вся городская стража переходит в подчинение ей. А поскольку дело о краже веду я, то, соответственно, все решения по нему принимаю тоже я. И я никого не уговаривала. Я просто приказала.

— О… — Артист явно загрузился. — Потом наградил девочку странным взглядом. Хмыкнул. Поднялся. — Что ж, тогда я передам всем, что рейда можно больше не опасаться. Мы же полагали, что его отсрочили только.

— Говорю же, не люблю бессмысленных действий. Меня сейчас другой вопрос занимает…

Артист, собравшийся было уходить, обернулся.

— И какой, если не секрет?

— Не секрет. Почему осведомитель Джока не ушел вместе с грабителями с корабля? Как думаете?

— Гм… Чтоб себя не выдать?

— А какой смысл? Деньги уже украдены, корабль их ждал. Быстро загрузились и тут же убрались. Судя по тому, что корабль ищут до сих пор — они подготовили надежное место, где можно отсидеться. Так почему же корабль вместе с ними не покинул тот, без кого ограбление никогда не состоялось бы? Как он теперь планирует соединиться с товарищами?

Вопрос, судя по всему, озадачил Артиста всерьез.

— А вы уверены, что он не покинул корабль?

— Прелесть военных в том, что у них всегда строгий учет и контроль во всем. А уж тем более списочный состав корабля. С момента прибытия в Моригат с корабля не пропал ни один моряк. Так что да, я уверена, что осведомитель грабителей всё еще там. Я ведь почему с вами об этом заговорила? Помню из документов вашу специализацию. Потому и спрашиваю как специалиста. Мне вот в голову ничего не приходит, может, вы подскажете? Хоть какой намек.

— Почему вы полагаете, что я скажу вам, даже если догадаюсь? — настороженно спросил Артист.

— Потому что некий господин Смол пообещал любую помощь от ночных королей в поимке Джока Вырвиглаза. Он ведь серьезно так вас подставил, нет?

— Подставил, — согласился Артист. — Но это решение Смола. Я предпочитаю держаться от стражей в стороне.

— Ваше право, — вздохнула Наташа, принимая отказ. Поднялась и отряхнулась. — Тогда, если позволите, я продолжу рисовать. Вы же выполнили поручение, как я понимаю?

— Полностью. Что ж, позвольте откланяться, госпожа Наташа. — Артист поспешно, явно торопясь, удалился.

Следующими заявились Сайзен Корлин с Дарком Вромом. Причем Сайзен был явно не в самом лучшем настроении и поглядывал на Наташу как на врага народа, причем иногда бросал задумчивые взгляды на Дарка Врома. Последний улыбался загадочной улыбкой Моны Лизы с видом человека, знающего какой-то большой секрет, но который никому не скажет, чем только больше злил Сайзена. Доставалось от сердитых взглядов Сайзена почему-то Наташе. Похоже именно она и была объектом их бурного обсуждения и Дарк Вром выиграл какой-то жутко важный спор между ними… Мужчины!

Наташа гордо отвернулась, решив игнорировать эту парочку, целиком уйдя в творчество… С Сайзеном такой трюк не сработал. Он демонстративно остановился рядом с мольбертом и стал настолько пристально смотреть на девочку, что у той пропало всякое желание игнорировать его.

— Чего? — повернулась она к ним.

— Полагается, — ядовито заметил Сайзен, — что сейчас мы должны расследовать кражу, а ты что делаешь?

Наташа вздохнула, снова аккуратно протерла кисть тряпочкой,