— Спасибо, Олаф! — от противоречивых, раздирающих меня на части эмоций по щекам потекли невольные слёзы.

Меня снова бережно усадили на стул, и я спросила мага:

— Скажи, это был Шейд? Это он убил моего отца? — напряглась я в ожидании ответа.

«Нет, это был не он», — отозвался в книге Олаф и добавил: «Шейд уничтожил убийцу твоего отца во время борьбы за территорию».

— Как тесен мир… — озадаченно хмыкнул Ли.

— Ясно, — кивнула я, беря себя в руки и вытерев лицо от слёз. — Теперь второй вопрос. Как снять привязку?

Страничка с лёгким шуршанием перевернулась, и, немного поколебавшись, маг написал: «Не волнуйся об этом».

— Да ты издеваешься! — возмущённо воскликнула я. — Я просила давать мне чёткие ответы, Олаф!

«Привязка будет снята через месяц», — соизволил ответить этот бестелесный тип. Вот чую, что он что-то темнит!

— Но как её снять? — продолжала я настаивать на подробностях, кидая на книгу молнии во взгляде.

«Ты узнаешь об этом сегодня», — выкрутился Олаф.

— Узнаю сегодня, а сниму только через месяц? — удивилась я. — Но почему так?

«Иначе не получится», — расплывчато отозвался маг.

— Ладно, — махнула я рукой. — Третий вопрос. Чем мне придётся пожертвовать для снятия проклятия?

«Ты найдёшь ответ в легенде», — прочитала я.

— Олаф, не испытывай моё терпение! — угрожающе покачала я головой.

Страницы пришли в движение, и книга распахнулась в том месте, где была напечатана нужная история. И Олаф высветил в тексте два фрагмента. В первом говорилось о том, что садистка велела отрубить Мириэль руки по локоть. И второй — что Олаф опознал возлюбленную лишь по рукам.

— Значит, для возвращения в этот мир красоты мне придётся пожертвовать свои руки и стать инвалидом… — потрясённо выдохнула я, чувствуя, что мне слегка поплохело.

«Выбор за тобой», — невозмутимо отозвался в книге Олаф.

— Лекси… — С болью голосе прошептал побледневший Кай.

На лицах моих мужей отражались шок, сочувствие и отчаяние.

— Этот момент мы ещё обсудим, — глухо произнёс Ли.

— Олаф, ты можешь сказать мне что-то ещё? Дать какой-нибудь совет? — помимо воли мой голос дрожал.

«Это уже четвёртый вопрос», — дотошно уточнил маг.

— И всё-таки? — не отступала я.

«Не теряй надежды и не падай духом. Держись», — проступила на бумаге эльфийская вязь.

— Спасибо, Олаф, — прошептала я и закрыла книгу.

— Лекси, ты не обязана это делать! — с надрывом произнёс Кай. — Весь этот мир не стоит даже твоего мизинца!

— Согласен! — кивнул убитый горем Нант.

— Я тоже так думаю, — тяжело вздохнул Ли. — Но ведь ты всё равно поступишь по-своему, не так ли, малышка? — поднявшись со стула, он подошёл ко мне. встал за спиной и приобнял, прижав к себе.

Его тепло, и поддержка были тем уступом в скале, за который можно было зацепиться при полёте в пропасть.

— Ли, а как всё это будет? Я напишу слово «надежда» на камне своей кровью, и после этого кто-то отрубит мне руки? — тихо спросила я.

— Нет, не думаю, — подавленно ответил император. — Насколько я понимаю, когда ты нанесёшь на камень нужное слово, он активируется, и перед тобой возникнет магическая сфера — такая же, как и во время регистрации нашего брака. Возможно, крупнее. Ты должна будешь погрузить в неё руки по локоть. Знаешь, Лекси, я на девяносто девять процентов уверен, что всё это лишь проверка, последнее испытание для тебя — не передумаешь ли ты.

— Ты так считаешь? — встрепенулась я.

— Да, но абсолютной гарантии я тебе дать не могу, сама понимаешь. Может случиться всё. что угодно. — вздохнул Ли.

— А, что, если отложить снятие проклятия? Лет на триста. Пусть Лекси как можно дольше поживёт здоровой, — предложил опечаленный Нант. Подойдя ко мне, он опустился вниз, привычным движением обхватил за талию и положил голову мне на колени.

— Это не вариант, родной, — я на автомате зарылась пальцами в его шевелюру — такую мягкую и шелковистую, безумно приятную на ощупь. Как же мне будет этого не хватать…

— Почему нет? Пускай весь этот мир подождёт… — не сдавался мой оборотень.

— Олаф сказал, что привязка будет снята уже через месяц. Значит, через тридцать дней я уже смогу от тебя забеременеть. А вдруг родится девочка? Я не хочу, чтобы она появилась на свет уродливой и больной, — объяснила я. Всё-таки дети — это святое. — Ли, а есть возможность создать ещё один Портал для межмирового перехода? Может, с помощью Олафа? Уверена, он нам не откажет. Ведь это он заварил всю эту кашу, а разгребать приходится мне.

— Ты хочешь сбежать с этой планеты вместе с нами? — встрепенулся Кай. — Я не против, — заявил он.

— Нет, просто я знаю, что в моём мире для меня могут сделать удобные протезы. Бионические руки будут меня слушаться, и я даже пальцами шевелить смогу, — вспомнила я одну телепередачу про новые технологии для инвалидов. — Заодно и маму бы навестила.

— В этом нет необходимости, Лекси, — возразил Ли. — В крайнем случае я сам могу сделать для тебя искусственные руки, с помощью магии. И они будут как настоящие, но с одним исключением: ты не будешь ими ничего чувствовать.

— Ясно, — кивнула я.

— И когда ты собираешься снимать проклятие? — дрогнувшим голосом уточнил Нант.

— В ближайшее время. — ответила я. — Не вижу смысла тянуть. Как только Дин станет императором и отменит рабство — нужно будет срочно вернуть в этот мир красоту, чтобы его не свергли. Осталось только раздобыть камень.

— А вот с этим, боюсь, возникла проблема, — неожиданно заявил Ли.

— Как это? — опешила я.

— После того, как Олаф был похоронен, камень был разбит, и его растащили по кусочкам маги всех мастей в надежде найти способ снять проклятие. Один из фрагментов попал в моё хранилище артефактов и находился там до вчерашнего дня. Сегодня утром его украли. Я сейчас не просто совещание проводил, а разборки с придворными устраивал, пытаясь найти пропажу, — мрачно объяснил Ли. — Не волнуйся, Лекси, я задействую все ресурсы и непременно узнаю, кто посмел это сделать и для чего. Я даже Сина для этого вызвал. Кстати, я с ним поговорил, и он согласился передать мне твой долг в два поцелуя. Так что целовать через три дня будешь меня, а не его.

— Ну, хоть какая-то хорошая новость, — растерянно отметила я, думая, где же теперь добывать недостающий элемент. — Олаф, а ты что скажешь? Где мне найти кусок камня? — спросила я, глядя на книгу, но поняла, что ответа уже не будет: её сияние постепенно угасло.

— Не волнуйся, Лекси, я решу эту проблему, обещаю. — заверил меня Ли. — Ну, что, пойдём домой? — предложил он. — Всё, что было нужно, мы узнали. Вы возвращайтесь, а я ещё немного переговорю с Сином, и приду вслед за вами.