[Эгбург: Иди-и-ите к тупику… Скажите: «А-а-аве Фаль»… Я-я-я… Я-я-я-я-я….]

Слюна забила глотку парня, и он был уже не в силах что-то вымолвить… Взглянув в потолок с трясущейся челюстью, он сделал глубокий вдох и… Уснул.

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: …]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: Пожалуй, под тупиком он имел в виду то место, где в Йефенделльском дворце находилась обзорная башня… В таком случае стоит торопиться… Там якобы тот убийца, который покончил с Франшем.]

[Сьюзи: Да… Да… Я понимаю…]

[Верфиниций: …]

[Сьюзи: Вы пойдёте со мной, мистер Верфиниций?]

[Верфиниций: Да. Это не то дело, где всё можно доверить хрупкой и обделённой псилактикой девушке… Доверьтесь мне, Ваше Высочество… Я буду вашим живым щитом…]

* * *

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: …]

Они шли по длинному тёмному коридору. Та стена, что до этого была непреодолима, попросту развеялась, как только Сьюзи произнесла правильный пароль, будто её и не было вовсе.

Там, где они шли, не было освещения, не было ступенек, картин, ковров, свечей и гобеленов… Это был такой же простой и безжизненный туннель, как и тот, который шёл внутрь подземного дворца из неприметного люка на поверхности лагеря.

[Верфиниций: …]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: Ваше Высочество… Вы знаете, чем маленькая ложь отличается от большой?]

[Сьюзи: Маленькая не так глобальна?]

[Верфиниций: Хм… Вовсе нет… Маленькая ложь не та, что не столь важна, а та, что можно спрятать в карман и хранить там до поры до времени… Большую же ложь тебе надо прикрывать всем своим телом и при этом ещё умудряться следить за своими карманами…]

[Сьюзи: К чему всё это?]

[Верфиниций: Видите ли… Из слов императора, слов Эгбурга, ваших слов, Ваше Высочество… Можно выцепить очень много всего интересного.]

Мужчина начал сильнее стучать тростью по полу.

[Верфиниций: Вы все прячете за собой огромные секреты… И из-за этого теряете бдительность за крохотными тайнами… Только вот оголив свою натуру, вы больше не будете в силах скрывать огромный обман…]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: Но сейчас не об этом… Пока что мы с вами союзники, миледи… Видите ли, у меня есть парочка карманных секретов…]

[Сьюзи: К примеру?]

[Верфиниций: Чтобы вы сейчас не удивлялись… Я владею магией помимо бессмертия.]

[Сьюзи: Сразу несколько способностей от псилактики?]

[Верфиниций: Нет, что вы… Всё-таки я живо довольно много и за это время мог освоить Запрещённую Магию, вам так не кажется?..]

[Сьюзи: Я думала… Что псилактики сторонятся её…]

[Верфиниций: А ещё псилактики не живут столько, сколько и я… Вот это совпадение… Хи-хи… В любом случае, не удивляйтесь, когда мы настигнем убийцу… Я не могу видеть, так что… Все мои способности будут попросту невидимы.]

[Сьюзи: Я… Поняла…]

[Верфиниций: Вот и отлично, потому что эхо уменьшается, мы близимся к выходу.]

* * *

[Иоллот: Дорогая… Что… Что я наделал?…]

На огромной роскошной кровати сидел правитель Империи Эльденгард — Иоллот Вигирфаль Суровый. Он был одет в своё обычное чёрное одеяние, его лиловые волосы и борода свободно спадали на плечи и грудь, а ярко-зелёные глаза сквозь слёзы боли и отчаяния взирали на Альмеральду Вигирфаль, его жену и сестру.

Её затылок был сломан, а лицо сожжено. Чёрное обуглившееся мясо было исполосовано волдырями, челюсть нелепо провисала вниз, а пустота в глазницах заполнилась кровью.

В комнате пахло палёнными волосами и плотью, руки императора были изодраны чьими-то ногтями, а белая простыня постели была вся измазана в крови и желтовато-розовых органах.

[Иоллот: Что же…]

Он не прекращал плакать, держа на коленях едва узнаваемую голову своей супруги. Его ладони тряслись, но тем не менее… Где-то внутри его сердце пылало от ликования.

…

В первый раз он убил Франша ро Никраамаля несколько дней назад.

Император Иоллот был под постоянным беспокойством, паранойя и боязнь смерти мучали его. Каждую ночь он слышал какие-то шорохи и не мог заснуть, каждый день он видел косые взгляды вельмож и генералов и не мог сдержать тревоги.

В итоге он не выдержал и убил Франша.

Тот прекрасно знал про тайный проход в покои Императора, так как сам их и рыл, так что Иоллот боялся, что тот убьёт его во сне.

Он схватил железную пепельницу, что стояла на тумбочке, обвернул её в бумагу, чтоб не оставить следов, и нанёс серьёзный удар по голове Франша.

Тот думал, что император проверял пепельницы или что-то ещё, так что не придал его присутствию никакого внимания.

После Иоллот сломал ему череп с челюстью и сжёг ту самую бумагу, поместив пепел в орудие убийства…

Когда он услышал, как Эгбург и Сьюзи искали хозяина пепла, он быстро спрятал улики, и опасность тогда, казалось, миновала.

…

Вчера вечером он убил Детча де Пранка…

После смерти Франша император мог ещё спать спокойно несколько ночей, но паранойя вновь помешала ему. Он дрожал вечером, плакал ночью, трусливо прятался по углам днём и старался не выходить из покоев утром. Император, имеющий титул «Суровый»…

Слишком сильно боялся смерти…

…

Наконец, с Детчем тоже всё было покончено, но тревога не отпускала его… Оставался ещё один человек, знавший, где он спит.

[Иоллот: …]

Он убил её сегодня утром, не задумываясь… Потом в покоях объявился Эгбург…

Сын не мог обвинить своего отца… Всю свою сознательную жизнь мальчик считал своего отца идеалом… Всю свою жизнь он пытался подражать ему, но…

[Верфиниций: Насколько я понимаю, мы уже пришли, Ваше Высочество?]

[Сьюзи: Да, видимо, та лестница вела… Ух, ёб ты ж…]

[Верфиниций: Что там?]

[Сьюзи: Император Иоллот… И на его коленях… Какой-то женский труп… С лиловыми волосами… Альмеральда? Мама?]

[Верфиниций: …]

[Сьюзи: …]

Вошедшая в комнату девушка замерла в ошеломлении. Для неё шоком скорее была даже не смерть его псевдо-матери, а совершенно непонятное пока присутствие здесь императора.

По началу она даже решила, что Иоллот нашёл тело своей жены и сейчас оплакивал её, но… Кровь на его коленях, обугленное лицо, запах жареной плоти… Слишком много деталей не могло оставить принцессу в покое.

[Верфиниций: Ха… Ха…]

Черноволосый слепец надменно ухмыльнулся и со всей силы стукнул тростью по полу.

Только теперь Иоллот, погружённый в отчаяние, заметил их присутствие.

[Иоллот: Что… ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?!!!]

Он вопил, как сумасшедший, как свинья, как загнанное в угол животное… В нём не осталось ничего царственного и гордого, только страх и безрассудное желание жить и быть нетронутым.

[Верфиниций: Иоллот… Так ты снова убил своего родственника… Как не красиво… А я говорил Ардеру ещё