[Иоллот: ПОШЁЛ ВОН!!!]

Императора завизжал и вытянул руку перед собой. Неожиданно свирепейший поток ало-рыжего пламени заполонил комнату и залил её адским жаром. Яростным потоком огонь лился из его рук, с диким грохотом уничтожая всё вокруг.

[Сьюзи: …]

Тем не менее, пламя не достигало Верфиниция и Сьюзи. Языки огня и магмовые искорки ловко подскакивали в воздух и утекали в другую сторону, каждый раз в итоге останавливаясь на какой-то невидимой черте, будто перед вошедшими была огнестойкая стена.

[Верфиниций: Ахахахахха… Иоллот… Ты точно такой же, как и 20 лет назад… Страх смерти делает тебя слабым, безрассудным, жестоким и бесчеловечным ничтожеством… Как и говорил твой отец… Он же хотел передать власть твоему старшему брату Дегеру… Напомни своей дочери, где он сейчас.]

[Иоллот: Я УБЬЮ ВА-А-АС!!!]

[Верфиниций: Это бесполезно… Ты ни на что не способен со своим примитивным огнём… Сюда уже идёт весь дворец… Все увидят, что ты натворил, Иоллот… И даже если сожжёшь все улики… Хаахахахахха…. Думаешь тебе кто-то поверит?]

[Иоллот: НЕТ!!! НЕТ!!! СУКА-СУКА!!!]

Император даже не пытался встать с кровати, он только истошно вопил и швырялся катастрофически огромными струями пламени во все стороны.

[Верфиниций: Ваше Высочество… Это и есть та большая ложь, о которой я говорил… Она есть у всех… Даже у вас…]

[Сьюзи: Что?]

За барьером Верфиниция не осталось ничего кроме опалённого воздуха и неостановимого сплошного огня. Им уже не был виден сам император, но его визги до сих доносились из-за стен пламени.

[Верфиниций: Знаете, многолетний опыт научил меня, что разговаривать во время боя — удел дураков… Тем не менее, сюда и правда выдвинулся весь дворец после моего сигнала… Нам не остаётся ничего кроме ожидания… И беседы…]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: Я не знаю, как тебя зовут… Я не знаю, какого ты пола, откуда ты и почему с нами знаком… Но я точно знаю, что ты не та девочка, которую зовут Сюзанна Вигирфаль… Дай-ка угадать… Ты тот солдат, что принёс донесение Иоллоту.]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: И в письме говорилось, что через неделю на императора должны были напасть убийцы… Что ж… Поздравляю… Один из них стоит прямо перед тобой.]

На лице мужчины появился злобный ликующий оскал.

[Верфиниций: Никто не собирался убивать императора, устраивать покушения или вставлять ему нож в спину… Нет… Мы хотели, чтобы он боялся… Чтобы он совершал ошибки… Чтобы он убивал своих же союзников из-за развивающейся паранойи… И мы добились, чего хотели.]

[Сьюзи: Кто эти «мы»?]

[Верфиниций: Все. Каждый человек в этом замке за исключением детей, Эгбурга и тебя… Каждый знал о письме, заговоре и этом дне.]

Барьер, сдерживающий пламя неожиданно стал невероятно широким и заполнил комнату, прекратив старания императора на корню. Тот отчаянно дрыгал уже почти онемевшими руками, но ничего не получалось.

[Верфиниций: Мы все не глупые люди… Мы все ценим справедливость… И поэтому мы не убиваем друг друга…]

Он снова ухмыльнулся, стукнув тростью об пол.

[Верфиниций: За просто так…]

Неожиданно сзади появилась Георгиния альде Жифреска в своём длинном излюбленном одеянии. На сей раз она вела себя крайне серьёзно и неотрывно глядела на рыдающего и бьющегося в панике императора.

За ней вышел и Нотер ли Фарисей. Сложив руки за спиной, он сурово уставился на лицо Иоллота, слегка топая ногой.

За ними вышли все: вельможи во фраках и генералы в латах, женщины с длинными причёсками и мужики со сверкающими лысинами, ещё совсем зелёные юноши и дряблые старики.

Казалось весь дворец собрался в этой комнате, чтобы Верфиниций произнёс эти слова.

[Верфиниций: Иоллот Вигирфаль Суровый. Вы обвиняетесь в государственной измене… И приговариваетесь…]

Он снова со всей силы стукнул тростью об пол, из-за чего в комнате настала полная тишина, и даже время, казалось, остановилось.

[Верфиниций: К смерти!]

Глава 41

Все собрались в тронном зале.

[Сьюзи: …]

Принцесса и не догадывалась, что здесь жило настолько много людей. Казалось, что на казнь императора пришло около 70 человек, из которых доброе большинство было наделено нехилыми физическими способностями или магией.

По сути, прямо сейчас девушка находилась в эпицентре всей мощи Империи Эльденгард, хоть обстоятельства и не подходили для того, чтобы о подобном рассуждать.

[Сьюзи: …]

Верфиниций сковал Иоллота каким-то странным заклинанием и его, даже не касаясь, спокойно донесли до места назначения, где с помощью люстр его подвесили к потолку. С цепями на запястьях император взирал вниз опустошёнными глазами.

По ним уже не катились слёзы — лишь бесцветно-зелёный мрак из белых очей метался из стороны в сторону, вглядываясь в до боли знакомые ему лица.

[Сьюзи: …]

Эгбурга здесь не было, как и всех остальных Вигирфалей. Если самый старший принц до сих пор был в отключке из-за влияния думьяна, то остальных же детей просто заперли в одной из комнат. Было ли это сделано для назидания или, чтобы уберечь детскую психику от кровавого зрелища, Сьюзи знать не могла.

Сама она стояла рядом с Верфиницием, который, впрочем, уже давно перестал улыбаться, а просто таращился в пустоту из-под своей повязки, видимо о чём-то размышляя. В его руках до сих пор была его излюбленная трость, которой он иногда монотонно постукивал.

[Сьюзи: Чего мы ждём?..]

[Верфиниций: К сожалению, не всё так быстро. Надо собрать людей, сделать всё это легальным и задокументировать.]

[Сьюзи: Легальным? Убийство императора?]

[Верфиниций: Даже император не в праве убивать своих подчинённых… Именно поэтому мы и провернули всю эту авантюру… Так бы мы его ещё несколько лет назад казнили.]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: …]

[Сьюзи: А Франш и Альмеральда?.. Они не были в числе заговорщиков?]

[Верфиниций: Франш… Альмеральда… Они были чуть ли не основателями заговора…]

[Сьюзи: Но вы всё равно дали им умереть…]

[Верфиниций: Они были готовы на такое… Даже больше скажу: они этого и желали… Я предлагал всё упростить — прирезать Иоллота ночью или сбросить его ненароком с крыши, но нет… Альмеральда желала свергнуть всю династию Вигирфаль на законных основаниях.]

[Сьюзи: Но… Зачем?]

[Верфиниций: Из любви к своей семье, разумеется… Видишь ли… Солдат… Если власть в Империи передаётся сильнейшему, то насколько безопасна и надёжна участь правящего ей?]

[Сьюзи: В каждый момент может появиться кто-то сильнее?]

[Верфиниций: Естественно, это, по сути, и произошло… Только вот мы люди умные и пришли к выводу, что с такой системой в стране будут постоянные гражданские войны или же старая добрая феодальная раздробленность.]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: Нельзя