и, свернув карту и прихватив с собой пару-тройку сигар, поплелась в сторону своей комнаты.

Коридоры тянулись всё такими же бордовыми полосами на мраморных белоснежных дорожках. Свечи очень удобно для теперь уже курящей принцессы встречались чуть ли не через каждые два шага, а каждая ваза с цветами служила неплохой такой пепельницей для Сьюзи.

Наконец она добралась и до своей комнаты, до двери в сортир… А теперь и до комнаты Эгбурга…

[Сьюзи: …]

А дальше ничего — просто стена, так называемый тупик.

[Сьюзи: Хмм… И чё дальше? По карте здесь ещё туннель… Может свечку какую-нибудь надо повернуть или рычажок беспалевный за картиной?]

Нет, там ничего такого не было — это была буквально пустая сплошная мраморная стена. На ней даже не было кирпичиков, которые бы можно было нажать.

[Сьюзи: Хммм…]

[???: Ваше Высочество, это вы?]

Девушка удивлённо обернулась, спрятав карту за спину, и перед ней предстал довольно-таки молодой человек с длинными матово-чёрными волосами и белой повязкой на глазах. Он был значительно выше принцессы, возможно даже с 2 метра.

Теперь было понятно, почему потолки во дворце были настолько высокими — человеку, нынче стоящему перед Сьюзи, было бы тяжело горбатиться по этим коридорам.

[Сьюзи: …]

Его имя было Верфиниций ан Пельермакс. Вдобавок ко своему значительному росту молодой мужчина был ещё вдобавок и одарён абсолютной слепотой, отчего он и носил повязку на глазах.

[Верфиниций: Ваше Высочество…]

[Сьюзи: Да, это я, мистер ан Пельермакс.]

[Верфиниций: Куда же я забрёл, Ваше Высочество?]

[Сьюзи: Это левое крыло второго этажа, мистер. Здесь моя комната, комната Эгбурга Вигирфаля и отхожее место.]

[Верфиниций: Видимо, повернул я не туда…]

Как рассказывал девушке лилововолосый принц, Верфиниций был одним из древнейших и мудрейших псилактиков в Империи Эльденгард в принципе. Якобы он жил уже не одно столетие за счёт своей силы и был попусту бессмертным во всех отношениях, хоть и безобидным по сравнению с другими псилактиками при императоре.

Разговаривал он крайне размеренно и складно, речь лилась единым и медленным потоком. Одетый в абсолютно чёрную одежду, с тростью в руке, он походил на какого-то мрачного вампира или же какого-то псевдо-Кощея Бессмертного. В плане невозможности умереть, эти параллели не были лишены смысла, но так поверхностно на него смотреть было нельзя. Всё-таки он не мог бы, наверно, убить и обычного солдата со своей-то слепотой.

[Верфиниций: Так тяжело привыкать к новым местам — всякий раз приходится исследовать всё заново.]

[Сьюзи: …Разве дворец не был построен по подобию того, что находится в столице?]

[Верфиниций: Тогда впереди должен быть коридор, ведущий к обзорной башне.]

[Сьюзи: Там ничего такого нет.]

[Верфиниций: Как же жаль… Знать бы ещё зачем они так сделали… Я был бы крайне признателен, если бы мне, наконец, объяснили, как здесь ориентироваться.]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: Ваше Высочество… Простите меня за наглость… Не могли бы вы проводить меня до комнаты? Недавно среди нас обзавёлся убийца… Хоть я и не способен умереть, но боль я всё же чувствую… Не хотелось бы заблудиться в каком-нибудь глухом местечке без единого свидетеля.]

[Сьюзи: Я прекрасно понимаю вас… Я не буду против вас сопроводить.]

[Верфиниций: Покорнейше благодарю.]

Мужчина приложил элегантную бледную руку к груди и низко поклонился принцессе, из-за чего его волосы нелепо сползли вниз.

[Сьюзи: Ну что ж… Скажите мне, где вы живёте, и я вас провожу.]

[Верфиниций: Насколько я помню, моя комната на третьем этаже…]

* * *

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: …]

[Сьюзи: Мистер ан Пельермакс…]

[Верфиниций: Можете без фамилии, Ваше Высочество, вы уже достаточно взрослая для такого…]

[Сьюзи: Да… Мистер Верфиниций… Вы не слышали о Людвине фон Амбьердетче?]

Девушка вместе со слепым медленно ковыляла до его комнаты. Хоть трость и помогала мужчине передвигаться более-менее нормально, однообразность коридоров и скудная планировка в совокупе с каким-то неадекватным количеством ступенек, что принцесса заметила только сейчас, сильно затрудняли его жизнь.

[Верфиниций: Перед тем, как ответить… Ваше Высочество… Откуда вам он известен?]

[Сьюзи: Я услышала о нём по дороге… Якобы он был каким-то далёким родственником Ге’Фюста фон Амбьердетча.]

[Верфиниций: Хммм… Удивительно, какие только знания не гуляют бесцельно по дорогам.]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: Людвин был мои учеником… Тогда мне было около 600 лет, и он пришёл в моё графство, ища себе учителя.]

[Сьюзи: Учителя?]

[Верфиниций: Видите ли, принцесса… …. …Так ли вам интересна судьба этого странного и не самого приятного человека?]

[Сьюзи: Да. Мне очень интересно.]

[Верфиниций: Что ж…]

Мужчина зачем-то громко стукнул тростью об пол.

[Верфиниций: Начнём с самого, что ни на есть, начала….]

* * *

Видите ли, раздробленность на территории Империи тогда длилась уже около 600 лет (да именно столько же, сколько и мне было лет). Давным-давно предтечи смешались с нашей кровью и исчезли навсегда.

Самые первые псилактики были невероятно сильными, но они совершенно не умели распоряжаться своей силой… К тому же никто тогда и не знал про кровосмешения, из-за чего только через несколько поколений они начали практиковать династические браки и свадьбы между родственниками.

Так или иначе все рода разных графств и кланов связывались браками, без которых они бы медленно теряли всё своё влияние…

Иногда кто-то шёл на обман, чтобы ослабить потомство своего врага и в будущем его уничтожить… Кто-то гнушался правилам и изменял своему супругу, плодя всё более слабых псилактиков.

Меня избежала такая участь, ведь я был единственный ан Пельермакс — территории под моим правлением не знали войн и разбоев, ведь я жил на окраине, да и к тому же никаких распрей внутри моего графства происходить не могло… Хоть и приходилось всё-таки проливать кровь.

Людвин же сильно пострадал от многовековых кровосмешений и родился совершенно бездарным… Это очень похоже на ваш случай, принцесса….

…В любом случае, он не мог даже претендовать на правление наделами Амбьердетчами, так что, не долго думая, Людвин, будучи ещё юнцом, отправился ко мне.

Он уповал на мои знания… Он хотел найти способ научиться магии, не имея псилактической крови в жилах…

Тогда ещё никто не знал о Запрещённой Магии, да она и не была тем, что я готов был ему предложить….

Как вы можете знать, Ваше Высочество, магия- это воплощение мыслей или чувств… И если Запрещённая Магия основывается на мыслях людей, то я предлагал Людвину искать силы в своих чувствах…

Я не знал, как этого добиться. Предтечи были способны чувствами творить любые заклинания, и они были тысячекратно мощнее тех, что исходили из их разума…