стала для меня очень близким человеком. Я просто боялась потерять твое уважение.

— То, что ты ничего не сказала, уже заставило мое уважение где-то потеряться, — тихо заметила школьница.

— Я не собираюсь оправдываться. Я полностью признаю свою вину, и знаю, что мне нет прощения. Но ради нашего общего увлечения, ради победы, ты должна меня простить. Иначе мы перестанем быть одной командой, и не отомстим за смерть твоей подруги, и за ваш прошлый провал. Я всегда делала кучу ошибок, всегда оказывалось, что кто-то использует меня, играет как куклой, тешит свое самолюбие. Но я всегда старалась исправить это. Пожалуйста, просто дай мне шанс все исправить. Неужели ты не видишь, как мне самой больно от того, что я наделала?

Михо не отвечала, старательно отводила взгляд, потом не выдержала, посмотрела. И невольно прыснула.

— Вставай с колен, штаны запачкаешь.

— Они рабочие.

— Ничего они не рабочие, я же знаю. Твои рабочие — это те, что с дырой на колене, и с пятном от мазута на пятой точке. Ты хотела нарисовать себе указательную стрелку и написать "Ворота в рай", но не получилось.

— Кто тебе сморозил такую глупость? Впрочем, можешь не говорить, я уже догадалась, — Луиза протянула ей раскрытую ладонь. — Мир?

— Мир.

Они немного посидели, с облегчением чувствуя, как отпускает их напряжение после ссоры. Небо наверху затянуло серыми тучами, опять близился дождь.

— А знаешь, Люциус в каком-то смысле прав, — неожиданно сказала артефакторша. — Их больше, и подготовлены они лучше. Я ничего такого не имею в виду, но небольшой козырь нам бы все-таки не помешал.

— Опять начинаешь? Хотя… — Михо кивнула. — Если бы мы примерно представляли, что конкретно они собираются делать, и каких драконов выставят, нам бы это помогло. Мы бы знали, чего опасаться и куда в первую очередь бить.

— Вот именно, — Луиза подмигнула. — И мы с тобой это узнаем.

****************

Тренировочная карта под названием "Вишневая ферма" представляла собой широкое, далеко тянущееся вперед поле, на котором плотными рядами стояли макеты деревьев, изображающие цветущие вишни. Чуть дальше в стороне приткнулся громадный амбар, и несколько зданий, а за ними — небольшой пруд. В вишнях, сараях и пруду были расположены мишени, которым новичкам теперь предстояло уничтожить, а также все вокруг было нашпиговано ловушками, от которым им нужно было увернуться.

— Слушайте внимательно, — сказала Луиза, когда все собрались рядом с ней. — Мы не знаем, каким образом аристократам удается шпионить за нами, но мы не можем допустить, чтобы они разведали все секреты нашего "Мстителя" до начала Чемпионата. Поэтому тренироваться будем на "Призраке". Делимся на команды, команда "А" исследует карту, находит и уничтожает мишени, потом ее сменит команда "Б". Учтите, что мишени хоть и не настоящие, но тоже могут отстреливаться, — за это отвечал рабочий персонал базы, состоящий из шестерых крепких мужчин. Он же и восстанавливал карту после окончания тренировки. — Чтобы не случилось — не бойтесь, сохраняйте хладнокровие, и хорошо обдумайте, как правильно поступить. Удачи.

После того, как команда "А", состоящая из Шины, Артессии, Голеопатры, Маркаль а также Джины и Джены взлетел, оставшиеся направились в палатку. Установленные по всей карте камеры фиксировали каждую деталь тренировки, а Михо поддерживала прямую связь с Шиной, подбадривая новичков.

— Отлично, они нашли и уничтожили первую мишень. Девочки, кажется, мы собрали неплохую команду.

— Не имей сто рублей, а имей сто друзей, — глубокомысленно заметила Катя, потягивая вишневый сок. — Каждый даст по два рубля, будет двести у меня.

— Ой, они попали в ловушку! Спокойно, девочки, спокойно, не нервничайте, поднимитесь повыше и осмотритесь. Нет, только не садитесь на землю! Ну вот, теперь у "Призрака" не сгибается правая передняя лапа. Шина-Шина, что ж ты там приказываешь, а?

Но в целом тренировка прошла весьма успешно, все мишени, кроме одной, были уничтожены, а дракон отделался лишь незначительными повреждениями. Правда, команде "Б" пришлось взять в качестве пилота Голеопатру — Элис, без вести пропавшая вчера вечером, не успела вернуться к их отъезду. Михо осталась очень довольна результатами новичков, что отразилось и на ее лидерском духе. Дождавшись, пока рабочий персонал карты обновит ее, команда "Б" взлетела в воздух, и без особых усилий разнесла все мишени, счастливо избежав большинства ловушек.

Обратно возвращались в прекрасном настроении, хоть и порядком уставшие. Оставив Михо латать "Призрака", будущие боевые маги поспешили к себе в конспиративную квартиру. Элис, в домашнем халате с распущенными после купания влажными волосами сидела за столом, и читала толстую книгу на незнакомом языке.

— Ну, как все прошло? — с порога спросила Луиза.

— Все прошло неплохо, хотя и не без эксцессов, как говорят англичане. Сейчас покажу.

В гостиной стоял телевизор, подключенный к видеомагнитофону. Элис вытащила из сумки небольшую видеокамеру, и начала подключать ее к "зомбоящику", напевая под нос. Спустя некоторое время по экрану пробежались разноцветные волны, а затем он включился, показывая кадр, на котором застыли ворота, ведущие в гимназию "Голубая Кровь". Дождавшись, пока второкурсницы займут свои места, Безумная нажал на кнопку воспроизведения.

— Доброе утро, уважаемые леди, — зазвучал за кадром голос самой Элис, а потом камера на несколько секунд поднялась, показывая ее лицо. — Сегодня у меня будет важное, и очень серьезное задание, а конкретно сбор информации непосредственно из штаба противника. К счастью, как будущий боевой маг я прошла подготовку, а кроме того, у меня уже имеется опыт такого рода дел.

— Работала на сызранского наркобарона, — украдкой шепнула Катя.

— Поскольку я не присутствовала на прошлом Чемпионате, не думаю, что меня здесь кто-нибудь узнает. Но на всякий случай я немного изменила прическу, а также переоделась в форму школы "Голубая Кровь", которую арендовала у одной из местных учениц. Ну, как арендовала — скорее, заставила ею поделиться, воспользовавшись методом убеждения. Итак, на часах десять пятнадцать утра, и мы входим внутрь. На случай неожиданных вопросов у меня есть легенда о том, что я представитель клуба журналистики, и готовлю репортаж к пятнадцатилетию основания гимназии.

Камера скользнула вперед, показывая вид изнутри. Михо тихо застонала — один только холл гимназии в своем великолепии превосходил всю школу "Ангелы" вместе взятую. Луиза успокаивающе положила руку ей на колено.

— Все здесь такие приветливые, так улыбаются, — прокомментировал голос Элис. — Привет! Видели? Они мне помахали. Это лишний раз доказывает, что не будь на мне формы, меня бы заклевали насмерть. К сожалению, у меня не было времени ознакомиться с планировкой школы, поэтому я буду искать вслепую. Здравствуйте, не подскажете, как попасть в клуб по аскендрагу? Спасибо, дай вам Бог жениха из приличной семьи. Уже есть? Ничего