то на заработанные деньги выкупят земляного дракона обратно. Директор долго ломался, но в конце концов, после настойчивой осады его кабинета согласился. Это буквально взбесило Луизу, которая считала, что у Фостера и самого рыльце в пушку. Ведь самовольно продал двух водных, а на развитие клуба не дал ни копейки, даже положенные по закону в таком случае пятнадцать процентов. Наверное, решил, что двухкомнатная квартира для племянника жены намного нужнее. Последним шагом стало приобретение разрешения для полетов над городом. Это стоило дороговато, но посещение тренировочной карты со всеми расходами на то, чтобы туда добраться, ударило бы им по карману еще больше.

В тот же день, когда появились запчасти, Шина привела долгожданное подкрепление — кружок юных изобретателей из соседней школы, договорившись с со своей старой подругой, также состоящей там на должности президента студсовета. И вот тут-то и вскрылась небольшая деталь.

— Знаешь, сестренка, мы вынуждены тебе признаться, — смущенно сказала Катя, виновато опустив голову. — Мы не хотели, но нас совесть замучила.

— Да, помнишь, как ты спрашивала нас про отвертку, молоток и паяльник, а мы ничего не поняли? На самом деле, мы просто притворялись, — вздохнула Элис.

— И чего это? — подозрительно спросила Луиза.

— Нам просто не хотелось принимать участие в такой грязной и тяжелой работе, — Ледяная Королева ткнула пальцем в Безумную. — Это она все придумала!

— Ах, я? А кто говорил, что у нее на руках кожа слишком нежная?

— А кто жаловался, что у нее мочки ушей слишком красивые?

— А ну, закончили спорить! — строго сказала артефакторша. — Раз так, то пожалуйста, перчатки в зубы, инструменты вон там, приступайте.

— Да чего ты сразу начинаешь? — возмутилась Элис. — Мы, вообще-то, хотели заняться внешней визуализацией. Ведь спортивный дракон — это не просто смертоносная машина, это еще и красота, стиль, отличие от толпы. Подберем ему хорошую окраску, и все такое.

— Ага, сейчас! Сначала обманули меня, а потом решили отделаться самой легкой частью работы? У меня есть идея получше. Обучение полетам. Если через три дня наши онлайн-игроманы во главе со своим президентом не будут парить в воздухе, как птицы, вылетят все четверо из клуба, и вы месте с ними. Будете тренироваться до головокружения, но чтобы тест на лицензию сдали.

Будущие боевые маги уныло переглянулись.

— И когда она успела стать такой беспощадной?

— У сестренки меняется характер, для ее возраста это нормально.

Из отведенных им двух недель первая уже почти истекла, поэтому юные изобретатели, разделившись на три группы, вместе со своими руководителями рьяно взялись за дело. Пока первая собирала дракона снаружи, вторая занималась внутренним оборудованием, а третья устанавливала двигатель и прочие ходовые части. Это была тяжелая, выматывающая работа, к вечеру страшно болели руки, ныла спина, ладони покрылись царапинами и ссадинами. Но Луиза осознавала, что ей это только на пользу. Сильная усталость не давала думать о собственных, оставшихся дома проблемах, а если вдруг падало настроение, то рядом сразу появлялась Михо, которая всегда знала, чем подбодрить подругу: то веселой историей, то дружеской шуткой, то принесенными из школьной столовой сладкими пироженками. В лице аскендрагши артефакторша обрела того самого единственного человека, который понимал ее лучше всех остальных. Самой Михо это, кстати, тоже пошло на пользу, она перестала убиваться из-за смерти Аори, и была очень уверена в их победе. Единственное, что слегка тяготило ее — это должность командира экипажа, поэтому в свободное время Луиза натаскивала ее быть сильным, понимающим лидером, беря в пример навсегда оставшегося в памяти второкурсников Зяблика.

Полторы недели пролетели, как яркий сон, наполненный запахом машинного масла, сварочных работ, визгом болгарки и стуком молотков. Потом дошла очередь и до покрасочных работ. Представленная на общем собрании цветовая окраска пришлась всем по душе, предложенное имя тоже все одобрили. Когда краска высохла, Михо взяла шурупы, и под громкие возгласы лично прикрутила к боку дракона небольшую табличку, на которой красовалась надпись "Мститель".

Такова была дань уважения в память об Аори, и знак того, что аристократы из "Голубой Крови" еще жестоко пожалеют о своем жульничестве.

*************

Раннее утро пришло в виде долгожданного отдыха, что было весьма кстати, из-за работы Луиза не помнила, когда она в последний раз нормально ела и мылась. Чтобы наверстать упущенное, артефакторша долгое время стояла под душем в их конспиративной квартире, потом втолкнула в себя легкий завтрак, подкрепила все это чашкой крепкого кофе, и поспешила в клуб.

Команда изобретателей-механиков отсутствовала по причине занятий, не было также и Шины. Михо приветствовала подругу приятной новостью:

— Новички получили лицензии на участие в аскендраге. И еще мне пришло сообщение от судейской лиги Чемпионата. Там сказано, что бой будет проводиться на карте "Средиземье", это самая большая и сложная из всех существующих. Осилим?

— Ты сначала покажи, что это за карта, а там посмотрим, — Луиза привычно направилась к ширме, чтобы переодеться в рабочую спецовку, но смутилась и остановилась на полпути. — Кофе? У меня термос с собой.

— Я уже пила, спасибо.

В этот миг со стороны школы раздалось низкое гудение, а спустя несколько секунд напротив ворот ангара остановился блестящий серебристый лимузин, чей капот был украшен двумя флажками с изображением герба школы "Голубая Кровь". Джина и Джена даже приподнялись на своих местах, удивленно разглядывая это чудо автомобилестроения, а вот Михо явно испугалась. Луиза не почувствовала ничего, кроме раздражения.

— Доброе утро, — поприветствовал Люциус. Сегодня он был один, без Чарли, но это слабо утешало. — Очень приятно наконец-то лицезреть вашу команду в полном составе, если не считать отсутствие глубокоуважаемого президента студенческого совета. Но с ней мы уже не раз пересекались по общим делам, так что все в порядке.

— Вам чего надо? — артефакторша инстинктивно встала рядом с Михо, ободряюще ей улыбнувшись.

— По традиции, накануне Чемпионата те, кому бросили вызов, встречаются с новичками, чтобы обсудить возможно возникшие вопросы. Если до вас не дошло оповещение от судей, то сообщаю, что Чемпионат уже в воскресенье этой недели. Схему карты вам тоже должны были выслать.

— Если так, то у нас нет никаких вопросов, — отрезала Луиза. — А ваши нам не интересны.

— Тем не менее, я все же выскажусь, — Люциус ничуть не обиделся таким холодным приемом, наоборот, только еще больше начал лучиться безупречной вежливостью. — Я только хотел принести извинения за то, что так сильно вас недооценивал. Знаете, и я, и мои товарищи, все мы находимся под глубоким впечатлением от того, что вы сделали. Мы незримо наблюдали за вами все это время, и ваш "Мститель" — это просто нечто. Вы уже установили его рыночную