— Сэр, благодарю вас за лестное предложение. Но я должен отказаться. Я солдат, а не менеджер.

Рамсфелд сделал еще несколько попыток, но вынужден был сдаться:

— Хорошо, Том, если вы так хотите уйти в отставку, я согласен. Но вас будет не хватать.

— Благодарю вас, сэр, — сказал Фрэнкс. — Я рекомендую назначить на мое место генерала Джона Абизэйда.

7 июля состоялась торжественная церемония смены руководителя Объединенного центрального командования вооруженных сил Соединенных Штатов. Это был последний день военной службы генерала Фрэнкса.

Прилетел министр обороны Рамсфелд.

— Это честь для меня, — начал он свою речь, — обратиться к мужчинам и женщинам, которые несут службу в Центральном командовании. От Африканского рога до гор Афганистана ваши солдаты служат делу свободы… Когда вспыхивает война, нужны люди, на которых можно положиться. Генерал Том Фрэнкс обладает всеми необходимыми качествами — силой, опытом, умом, энергией, честью, хорошим чувством юмора и верностью своим солдатам и своей стране. Том Фрэнкс настоящий солдат. Генерал Фрэнкс может уйти с военной службы, но сделанное им послужит вооруженным силам нашей страны еще многие десятилетия.

Министр обратился к генералу:

— Генерал Том Фрэнкс, я уважаю вас. Я считаю вас своим другом. Мы желаем вам и вашей любимой Кэти долгие годы счастья вместе.

Получив слово, генерал поблагодарил министра обороны и обратился к своей жене:

— Сегодня я, наконец, выполняю данное моей жене тридцать четыре года назад обещание уйти с военной службы. Кэти, спасибо за любовь и поддержку. У мужчины нет ценности дороже, чем семья. Ты — лучшая жена, и я счастливый человек.

Генерал сменил тему и пошутил:

— Сегодня это непростой для меня день. Когда проснулся утром, в моем распоряжении был «Боинг», несколько помощников, куча автомобилей, а сейчас я даже не знаю, на чем мне, черт побери, добраться домой!..

Он заговорил на серьзную тему:

— В сентябре 2001 года Соединенные Штаты, а на самом деле весь свободный мир увидели лицо дьявола. Мы поняли нашу уязвимость. Но наша страна изменилась. Мы начали глобальную войну против терроризма. Журналисты часто спрашивали меня, стоит ли эта борьба тех жертв, которые мы несем. Я отвечаю: да! Свобода стоит любых жертв. Будущие поколения — я уверен в этом — заплатят любую цену за сохранение свободы и демократии.

Когда Фрэнкс уходил, министр обороны протянул ему конверт. Там была собственноручная записка президента Буша:

«Дорогой Томми!

Примите мои поздравления по случаю выхода в отставку. Вы служили стране доблестно и эффективно.

Наша страна прошла через серьезные испытания в эти без малого два года. Мы подверглись нападению безжалостных убийц. Они надеялись, что мы струсим. Они ошиблись.

У нас был человек по фамилии Фрэнкс.

Томми, Вы командовали войсками в двух важнейших битвах с терроризмом. Мы победили в Афганистане и Ираке, потому что Вы выработали ясную стратегию и командовали храбрыми войсками. Страна благодарит Вас за службу. Для меня было честью служить вместе с Вами. Вы хороший человек.

Передайте мои наилучшие пожелания Кэти».

Спецназ 82-й американской воздушно-десантной дивизии задержал в Багдаде одного из самых печально знаменитых террористов — генерального секретаря боевой организации Фронт освобождения Палестины и члена исполкома Организации Освобождения Палестины Абу Аббаса.

Его настоящее имя — Мохаммад Зайдан Аббас. Он родился в 1948 году в лагере палестинских беженцев в Сирии. Его родители предпочли уехать из Палестины, когда был создан Израиль, надеясь, что арабские государства быстро уничтожат еврейское государство и они вернутся. Однако Израиль выжил, а семья Аббасов не захотела жить рядом с евреями.

Абу Аббас окончил факультет арабской литературы Дамасского университета, но предпочел взять в руки оружие.

В 1967 году он присоединился к Жоржу Хаббашу, руководителю Народного фронта освобождения Палестины. Потом перешел к отколовшемуся от Хаббаша Ахмеду Джибрилю, который основал организацию Народный фронт освобождения Палестины — Главное командование. А в 1976 году Абу Аббас стал действовать самостоятельно.

Различные арабские страны давали ему деньги на террор. Оружие палестинцы получали из Советского Союза и других социалистических стран. Абу Аббаса привечали в Москве. В 1971 году по приглашению КГБ он прошел диверсионную подготовку в Советском Союзе и в дальнейшем поддерживал связи с сотрудниками советской внешней разведки в арабских странах.

Абу Аббас прославился экзотическими способами нанесения ударов по ненавистным израильтянам.

Летом 1980 года трое его бойцов попытались в гондоле воздушного шара пересечь линию фронта. Но через несколько минут вспыхнула оболочка шара, гондола рухнула, один из боевиков погиб. В марте 1981 года два боевика Абу Аббаса поднялись в воздух на дельтапланах — и снова неудача. Одного арестовала израильская полиция, второй попал в руки христианской милиции Южного Ливана и тоже оказался в израильской тюрьме. Но Ясир Арафат на заседании Национального совета ООП поздравил Абу Аббаса и говорил о выдающихся подвигах палестинских бойцов.

В 1985 году его боевики захватили итальянский круизный лайнер «Акиле Лауро». Абу Аббас превратил четыреста двадцать пассажиров в заложников и потребовал освободить пятьдесят палестинских террористов, отбывавших наказание в израильских тюрьмах.

Чтобы запугать остальных, люди Аббаса застрелили прикованного к креслу шестидесятилетнего инвалида Леона Клингхоффера, потому что он был американским евреем. Они убили его на глазах жены Мэрилин, которая, не пережив этой трагедии, скончалась через несколько месяцев. Пожилая супружеская пара отправилась на море, чтобы отметить тридцать шестую годовщину своей свадьбы.

Лайнер «Акиле Лауро» находился у берегов Египта, и переговоры с террористами вели египтяне. Они договорились, что Абу Аббас прикажет отпустить всех заложников, а взамен боевикам позволят беспрепятственно уехать в Тунис. Иначе говоря, Абу Аббас получал все, что хотел: привлек к себе внимание всего мира и избежал наказания.

Но египетский самолет с террористами перехватили истребители военно-морского флота США и посадили на военной базе НАТО на Сицилии.

Всех задержанных палестинцев передали итальянскому правосудию, которое почему-то сочло, что нет оснований задерживать Аббаса. Скорее всего, правительство Беттино Кракси боялось связываться с палестинскими террористами. Хотя израильтяне вручили итальянским юристам перехват радиотелефонных переговоров между Абу Аббасом и его боевиками на «Акиле Лауро»: было прекрасно слышно, как он отдавал указания террористам.

Как только итальянцы его освободили, он удрал в Югославию, а оттуда перебрался в Ирак, где Саддам дал ему возможность создать тренировочные лагеря.