В 1985 году Абу Нидаля, товарища по совместной борьбе, принял член политбюро ЦК СЕПГ, министр госбезопасности ГДР, Герой Советского Союза Эрих Мильке. Министр разрешил двум отрядам Нидаля пройти подготовку на территории Восточной Германии. Первая группа с апреля по июнь 1985 года изучала гранатометы и ракеты ручного управления. Вторая группа в начале 1986 года проходила военную подготовку на учебном полигоне министерства госбезопасности под Бранденбургом.

Когда рухнула ГДР и развалилась социалистическая система, для Абу Нидаля начались трудные времена. Он лишился надежных союзников, которые ему помогали. Его люди разбежались, и организация перестала существовать.

С тунисским паспортом он перебрался в Египет и лечился от лейкемии в больнице палестинского общества Красного Креста в каирском пригороде.

В конце августа 1998 года появились сообщения о том, что Абу Нидаль умирает в египетской частной клинике от лейкемии. Его попросили покинуть страну. Он немедленно уехал, опасаясь, что его выдадут Западу. Судан в 1994 году отдал французам некогда столь же знаменитого террориста — Ильича Карлоса Рамиреса по кличке Шакал.

Осталось единственное место на земле, куда Нидаль мог поехать, — это Ирак. Его положили в больницу для высшего иракского руководства.

В середине августа 2002 года появилось сообщение, что Нидаль застрелился в собственной квартире в Багдаде. Рассказывали разное. Одни считали, что он тяжело болел и не выдержал. Другие уверены, что Саддам хотел выдать его Интерполу, чтобы улучшить свои отношения с Европой. Все равно Нидаль был уже болен и в глазах Саддама потерял всякую ценность.

Руководители спецслужб Ирака провели пресс-конференцию в Багдаде. Они рассказали, что Абу Нидаль проник в Ирак по фальшивому паспорту и власти об этом не подозревали. Когда группа захвата ворвалась в квартиру Абу Нидаля, он не сопротивлялся, попросил дать ему возможность одеться. Ушел в спальню и застрелился. Его доставили в больницу, где он скончался через восемь часов…

Так закончил свои дни один из самых знаменитых террористов, служивших Саддаму.

9 апреля Саддам в последний раз позировал телевидению. Он появился перед мечетью в северо-западной части Багдада в окружении телохранителей. Вместе с ним был сын Кусай. Собралась толпа, которая разглядывала Саддама.

— Я буду сражаться рядом с вами, — велеречиво сказал Саддам. — Не забывайте меня.

Он сел в «Мерседес» и исчез. Эти кадры показало телевидение Абу-Даби.

Теперь известно, что он поехал ко второй жене — попрощаться. А ее вместе с сыном Али, которому уже исполнился двадцать один год, телохранители отправили в сторону Сирии. Здесь, на границе с Сирией, 21 апреля Саддам в последний раз разговаривал с женой. Он приехал на малолитражке в одежде бедуина. Он передал жене чемоданчик, в котором лежали пять миллионов долларов, и небольшой переносной сейф с золотыми слитками.

— На случай крайней нужды, — сказал Саддам.

Саддам, переодевшись, с небольшой группой доверенных охранников отправился в родные места, на север. Здесь, в районе Тикрита и Фалуджи, ему оборудовали сеть укрытий, в которых он укрывался девять месяцев…

18 июня войска коалиции поймали личного секретаря Саддама Абида Хамида Махмуда. Еще недавно он повсюду сопровождал вождя. Но американцам он ничего не мог сказать.

В тот же день спецназ остановил конвой из четырех автомобилей, которые продвигались к сирийской границе. Не обошлось без стрельбы. Но Саддама не нашли.

Поисками Саддама занималось несколько подразделений: морской спецназ, группа «Дельта», оперативники ЦРУ. В их распоряжении были вертолеты, беспилотные самолеты, их задания в первую очередь выполняли разведывательные самолеты и спутники. Кроме того, они располагали неограниченными финансовыми возможностями — и могли щедро раздавать взятки.

3 июля американцы преложили вознаграждение в двадцать пять миллионов долларов за информацию, которая приведет к поимке Саддама, и по пятнадцать миллионов за каждого из его сыновей.

Время от времени по радио можно было услышать голос Саддама. Неизвестно откуда возникали короткие записи свергнутого президента. 4 июля он заявил:

— Я по-прежнему в Ираке. Братья и сестры, у меня для вас хорошие новости. Бригады сплачиваются для священной войны против врагов.

22 июля оба сына Саддама, Кусай и Удай, вместе с двумя охранниками погибли в перестрелке возле города Мосула. Дом, где они укрывались двадцать три дня, окружили десантники из 101-й воздушно-штурмовой дивизии.

Имущество братьев — сто миллионов долларов, несколько флаконов дорогого одеколона, болеутоляющие средства и таблетки виагры.

За помощь в ликвидации сыновей Саддама госсекретарь Колин Пауэлл разрешил выплатить информатору, имя которого держится в секрете, тридцать миллионов долларов. Считается, что их выдал владелец дома — двоюродный брат свергнутого президента шейх Наваф Мохаммад аль-Зейдан. Он принадлежал к «тикритской мафии», но деньги, надо полагать, оказались важнее землячества.

4-я американская дивизия пропустила всю войну — она должна была наступать со стороны Турции, но турки этого не позволили. Зато после войны 4-й дивизии отвели самый опасный участок — родные места Саддама Хусейна.

Подразделения дивизии привлекли к операции по поиску Саддама. Американские разведчики составили список в две тысячи фамилий — людей, входивших в ближайшее окружение иракского президента. Кто-то из них должен был знать, где он укрылся.

27 июля американцы обыскали три фермы, но безуспешно. Кстати, именно в этом районе полгода спустя все-таки нашли Саддама, но в июле он сумел вовремя ускользнуть.

31 июля старшие дочери Саддама Рахда и Рана прибыли в Иорданию вместе с девятью внуками бывшего президента. Король Абдаллах II предоставил им убежище.

Разведчики 4-й дивизии считали, что нужно продолжить поиски именно в Тикрите, только здесь Саддам может чувствовать себя уверенно. Другие доказывали, что он наверняка прячется где-то в районе Багдада, где проще укрыться.

В октябре командир 4-й дивизии приказал интенсифицировать поиски. В районе Тикрита подразделения дивизии задерживали и допрашивали всех бывших, даже мелких, чиновников.

31 октября один из батальонов обтянул родную деревню Саддама колючей проволокой. Это позволило проверять документы у каждого, кто покидал деревню. Военные разведчики верили, что рано или поздно они натолкнутся на сеть людей, которые связаны с Саддамом.

4 декабря командир 1-й бригады 4-й дивизии полковник Джеймс Никли отправил поисковые группы с твердой надеждой поймать бывшего офицера иракских спецслуб, который три раза ускользал от американцев. Поймали несколько человек, у которых на руках оказалось около двух миллионов долларов. Откуда у них такие деньги? Не от Саддама ли?

Только 12 декабря удача улыбнулась американцам. Они задержали иракца, которого искали. Его переправили в штаб 4-й дивизии в Тикрит. Допрос начался немедленно. Американские офицеры нашли убедительные аргументы, заставившие иракца заговорить. Он описал местность, где может скрываться Саддам. Поймать его отправили спецотряд численностью в шестьсот бойцов на вертолетах и танках.