Милене Станиславовне поручили обеспечивать кадрами наши погранвойска и стройотряды, Ким Рэй, как единственный среди нас летчик, должен был отвечать за дела воздушные, руководить возведением базы для нашей будущей авиации назначили инженера-строителя из переданных нам соотечественниками Северова биоандроидов (причем, он оказался специалистом именно по такого рода объектам). Рой и Арл Крисс взялись за доставку из ЛКМ всего необходимого. Только для моей милости дела не нашлось. Конечно, я возмутился такой несправедливостью, но Алексей, многозначительно взглянув на меня, попросил остаться. Когда за последним из участников заседания закрылась дверь, гипербореец предложил мне… заняться сельским хозяйством.

— Алексей, ты шутишь?! — возмутился ваш покорный слуга.

— Ничуть. Во-первых, ты не профессиональный военный, чтобы охранять границы и не строитель, чтобы обустраивать нашу будущую авиабазу, а ЛКМ, думаю, тебе уже и так надоело посещать. Всем этим, как видишь, есть кому заняться. Подожди! — поднял руку, увидев, что я готов возразить, мой шурин — Во-вторых, ты не забыл, кто по специальности твоя супруга и чем она занимается? В-третьих, тебе не кажется, что с молодой женой надо проводить больше времени? В-четвертых, и это главное, вы оба — дорогие мне люди и я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Теперь понятно?

— Да уж куда понятнее.

— Не вздыхай. Можно подумать, я тебя на каторгу отправляю.

— Ну хоть в экспедицию-то отпустишь?

— Отпущу.

— Спасибо, Алексей!

— Не стоит благодарности. Береги Даринку. Я дам вам отделение Медведя — они ребята проверенные. Кстати, вам обоим полагается охрана, таковы правила. И не спорь — сам меня императором назначил, терпи теперь. — и усмехнулся так иронически, хитрец!

Вот так автор этих строк оказался в роли помощника (надо признаться, бестолкового) своей супруги. Обеспечение продовольственной безопасности нашего молодого государства вещь, конечно, чрезвычайно важная, но для человека, практически ничего не смыслящего в сельском хозяйстве, скучная. Поэтому я очень скоро предложил Дарине заняться доставкой из ЛКМ всяких нужных для нее и Хвостова вещей. Заодно, мол, и нашим экзонтянам помогу. В помощники ваш покорный слуга взял Руля, Ключа и Болта. Конечно, чудесный мир мы посещали не только по делу, удавалось и отдохнуть.

Все шло своим чередом, пока где-то в конце мая Алексей не пригласил к себе в горницу Роя, Рика, Борислава, профессора Воробьева и мою милость. Там у нас и состоялось нечто вроде малого государственного совета. Предстояло решить несколько насущных вопросов, а именно: стоит ли пытаться проникнуть в мой (о чем я ранее просил своего шурина) и другие миры, как увеличивать численность населения и когда отправлять экспедицию к складу номер два.

По первому вопросу мнения разделились — наши научники и я ратовали за проникновение в Царичину XXI века, Северов и Борислав были против, Тассадор колебался. Пришлось немного надавить:

— Алексей, ты хоть у нас и император, но позволь с тобой не согласиться. Во-первых, откуда мы возьмем население, как не из моего мира и от твоих соотечественников, которые нас уже выручали. Да и Первушин обещал поспособствовать. Во-вторых, совершенно не хочется терять базу в Царичине — она нам еще может пригодиться. В-третьих, а чем мы рискуем, если попытаемся задействовать переходник не только в сторону ЛКМ? Мы же не раз пробовали, ничего страшного не произошло.

— Теоретически это так, но практически… Хотя я думаю, что попробовать можно. — задумчиво произнес Тассадор.

— Рой, ты уверен, что риск оправдан? Да, у нас есть потребность в некоторых товарах, но не настолько острая. Да, мы нуждаемся в населении, но в крайнем случае, можно привлечь на свою сторону тех, кто живет на северо-восточном континенте, либо попробовать проникнуть в мир, откуда прибыли капитан Соколов и его люди. Стоит ли так испытывать судьбу? — чуть прищурившись посмотрел на экзонтянина Алексей.

— Да. — после короткого раздумья ответил тот — Стоит.

— Борислав, сможешь обеспечить безопасность? — переключился на Рокотова наш все еще не коронованный император.

— Не могу дать полного поручительства, но сделаю все, что в моих силах.

— Мы поможем. — заверил Тассадор.

— Что ж, тогда не станем терять времени. Начинаем через два дня. — подвел итог Северов и быстро встал со своего места, давая тем самым понять, что совещание окончено.

Спустя оговоренный срок, наши ученые и инженеры начали плотно работать с переходником. И, надо отдать им должное, сумели открыть портал. Но… вовсе не в тот мир, в который мы хотели. Это была не Царичина, а какая-то странная действительность — с холодным, суровым климатом, скудной растительностью и без признаков разумной жизни. Во всяком случае, таковы были данные разведки, проводившейся нами при помощи роботов. Затем на ту сторону отправили двух бойцов-биоандроидов под командой Медведя. Спустя примерно сутки маленький отряд вернулся в полном составе и принес тушу животного, очень напоминавшего полярного волка, только крупнее. Алексей принял доклад прапорщика, не обнаружившего ничего опаснее упомянутого хищника и холодного климата, приказал бойцам отдыхать и только после этого разрешил нам с Найденовым посетить внезапно открывшийся неизвестный мир.

Утром следующего дня, одевшись потеплее, в сопровождении полудюжины отборных бойцов-биоандроидов, при пяти мехмулах, мы наконец вышли в поход.

В первые же минуты, проведенные в незнакомом мире, мы ощутили его неприветливость: низкие, свинцовые облака, редкая, стелющаяся растительность, холодный, пронизывающий ветер. Да и окружающая местность не радовала глаз — скалы, покрытые редколесьем, состоявшим из мелких, низких, часто изкривленных деревцов с одной стороны, унылая каменистая равнина, упирающаяся в берег реки — с другой. Лишь где-то слева темнел то ли небольшой лес, то ли роща.

— Медведь, ну и где тут волки водятся? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Мы добыли его там — на границе леса. — прапорщик указал стволом автоматической винтовки на темневшие вдалеке деревья.

— Ясно. Пойдем к реке. — приказал я, но вмешался Олег:

— Погоди, Андрюх. Медведь, какой там берег, к воде спуститься можно?

— Никак нет. Прямо и справа, на расстоянии примерно пяти километронов, берег крутой и подойти к воде нельзя. Дальше мы не проверяли.

— Значит, идем в лес. — резюмировал наш главный безопасник — За мной, шагом марш!

К лесу мы подошли уже уставшими. Хотя, о чем это я — биоандроиды ребята крепкие и выносливые, новоиспеченный подполковник даже запыхаться не успел, один только я не чуял под собой ног и уже не раз пожалел о том, что так основательно нагрузился. Однако, мужественно добрел до небольшой полянки, где, взглянув на мою грустную физиономию, Олег сжалился и скомандовал привал. Немного отдохнув, мы продолжили движение. Впереди шагал Найденов, причем так уверенно, словно знал каждую пядь этой негостеприимной земли. Идти по невысокой траве и