Экзонтянин довольно улыбнулся, положил на стол тубус из материала, похожего на пластик и спросил всех нас:

— Помните, когда мы обсуждали герб нашего будущего государства, Алексей пожаловался на то, что нам неизвестно, как выглядит эта планета? — и, выдержав паузу, продолжил — Здесь — ее карта. Она, правда, составлена двести пятьдесят лет тому назад, но я думаю, что с тех пор ничего существенно не изменилось. А также ответ на твой вопрос, Алексей.

— Рой, откуда у тебя это? — изумился мой шурин.

— Скажи спасибо Рику — он, оказывается, страстный коллекционер всяких старинных и необычных вещей, среди которых нашлась и эта карта.

Алексей от имени всех нас поблагодарил скромного астрофизика, Тассадор извлек из тубуса свернутую в рулон карту и перед нами предстало во всей красе изображение нашего нового мира, причем цветное, с трехмерным эффектом и загадочными отметками разного цвета и формы. А Рик, на правах владельца карты, объяснил нам, где находятся переходники. Их в этом мире (или на этой планете?) оказалось всего два — одним из них мы уже вовсю пользовались, второй, гораздо более крупный, как сказал Квассир, располагался на большом южном острове, у самого берега его восточного залива. На обеспокоенный вопрос Алексея, не сможет ли им кто-либо воспользоваться, астрофизик ответил, что скорее нет, чем да, ибо, во-первых, портал заблокирован как запасной, во-вторых, без энергообеспечения и соответствующей настройки он работать не будет, в-третьих, в этом мире мы единственные, кто в состоянии его задействовать, а в-четвертых, знают о переходнике только два человека — профессор Эриус Армагор и он сам. Теперь оставалось только решить, как взять под наш полный контроль и этот портал. Правда, учитывая то, что нам сообщил Рик, можно было не спешить, ведь кроме нас и местного населения туда никто проникнуть не мог. А вот о здешних жителях информации явно недоставало. И тут снова на помощь пришел скромный астрофизик, сказавший, что по словам Армагора агглы заселили гуманоидами два из четырех континентов: тот, на котором обустроились мы, и юго-восточный. Первый делили друг с другом виды homo aereus и homo fortis, а на втором обитали только «аэреусы». Триссам же достался всего один материк, расположенный восточнее нашего. Там проживали представители homo aereus, говорящие, как уверял Квассир, на гиперборейском языке, не столь кровожадные, как их латиноязычные собратья, а «фортисов» на той территории вовсе не было. Homo pilosus (они же «волосатики») жили везде, ибо являлись автохтонными (т. е. местными) обитателями планеты. Незаселенными остались только большой южный остров и континент, находящийся на южном полюсе. Последний — по причине сурового климата. Рой подозрительно посмотрел на своего земляка и заметил, что ему уважаемый профессор таких подробностей не сообщал, хотя они и были знакомы. Смутившись и покраснев, Рик признался, что встречался с дочерью ученого. Дабы не затрагивать столь деликатную для нашего экзонтянского друга тему, Алексей перевел разговор в деловое русло и предложил при первой же возможности отправить на остров экспедицию для изучения возможностей использования переходника, а пока продолжить знакомство с картой. Надо признаться, это было правильным решением, поскольку разобравшись (с помощью Квассира) в таинственных символах, мы узнали много интересного и ценного о нашем новом мире. Например, о месторождениях полезных ископаемых и местах обитания homo aereus и homo fortis. Впрочем, последнее, учитывая тот факт, что карта составлялась более двухсот лет тому назад, скорее всего было уже не актуально. Однако, имелись и отметки, обозначавшие замаскированные склады орудий труда, оружия и неких «простых механизмов», которыми, в случае необходимости, могли воспользоваться «аэреусы». Причем пара таких находилась как раз на занимаемой нами территории: один — совсем близко к объекту номер два, а другой — на северо-западе, почти на границе наших владений.

— Так вот почему «бронзовые» на нас напали! — догадался я.

— Значит, им было об этом известно. — задумчиво произнес Северов.

— Я тоже так считаю. — согласился с ним Тассадор.

— Ну что ж, как говорят латиняне: «Praemonitus, praemunitus», предупрежден — значит вооружен. — нахмурившись, задумчиво промолвил Алексей, а затем решительно распорядился — Надо проверить, что находится на этих складах. Начнем с ближнего.

— Вряд ли в нем есть что-нибудь достойное внимания. — скептически заметил автор этих строк — Там и дороги-то нет, местность неудобная. Скорее всего, какая-нибудь мелочевка.

— Как знать, как знать. — прищурился Северов.

— Алексей, разреши мне сходить? — напросился я.

— Хорошо. С тобой пойдут Рик, Борислав, Арл, пара техников и отделение бойцов. Возьмете шесть мехмулов, но сильно не нагружайтесь — ваша задача проверить и доставить образцы того, что сочтете важным и сможете унести.

— Есть! — в один голос ответили мы.

— Алексей Светозарович, разрешите мне сопровождать экспедицию? — поднялся со своего места Олег.

— Разрешаю, что с тобой делать. — милостиво согласился мой шурин.

Забегая вперед скажу, что с нами напросились капитан Соколов и старшина Бережной, а поход за артефактами прошел, что называется, без сучка, без задоринки. И, кстати, в пещеру, приспособленную под склад, вела довольно широкая, отлогая тропинка. Как только мы подошли к массивной, замаскированной под скалу двери, Рик велел нам отойти в сторону и ждать снаружи, а Крисс попросил отключить рации и другую электронику. Все эти странности экзонтяне объяснили позже, когда, довольно улыбаясь, вышли из пещеры.

Оказывается, нашим экзонтянским друзьям требовалось преодолеть установленную их соседями по планете — агглами — многоступенчатую защиту от проникновения посторонних на этот секретный объект. С первой ступенью справился Арл, сумевший взломать код и открыть первую дверь, со второй никаких проблем не возникло, так как система внешнего опознавания принимала за своих только жителей планеты Экзон и «бронзовых» (потому нас и попросили не входить в пещеру), а третью обманул Рик, отлично знавший не только язык агглов, но также условную фразу и код, необходимые для отключения защиты тайного склада.

Но, как известно, в каждой бочке меда обязательно найдется ложка дегтя. В многочисленных помещениях пещеры хранилось множество предметов, весьма полезных и важных для homo aereus, но не представлявших интереса (кроме познавательного) для нас. Там были: стальные доспехи и оружие (в том числе кремневые ружья и пистоли, бронзовые и чугунные пушки), железные инструменты, заготовки для их производства, нехитрые станки для обработки дерева и металла, деревянные, окованные железными полосами колеса, стальные рессоры, оборудование для выделки бумаги и книгопечатания, изрядное количество скобяных изделий, даже старинные морские навигационные приборы и оснащение для химических лабораторий. А в одном из ответвлений, с герметической дверью и особым микроклиматом, расположилась целая библиотека, с печатными книгами на латинском языке. Именно они и представляли, на мой