— А ты, — все с тем же гневом обратился ко мне парень. — Как ты посмела сесть на спину дракона? Если бы не Шарар, я убил бы тебя прямо здесь!

Я судорожно сглотнула, вспомнив о драконе, спасшем наши с Окарой жизни, а Калеб схватил крошку-сестру, бесцеремонно закинул ее на плечо и понес по коридору.

Окара рычала, вырывалась, но безрезультатно. Она лишь сильнее бледнела от натуги, и удары ее в мощную спину брата становились все слабее и слабее.

— Ты в порядке? — Ума подала руку Диону.

— В порядке, — зло ответил лесной, игнорируя протянутую ладонь и поднимаясь самостоятельно.

— Дион, — начала я, но парень предупреждающе выставил руку.

— Не надо, — мотнул он головой, все еще глядя вслед Окаре. — Молчи. Молчите обе.

Мы с нимфой предусмотрительно прикусили языки.

Лесной оправил тем временем камзол и пошагал прочь.

— Куда ты? — испугалась Ума, бросившись следом.

— На занятия, — мрачно бросил Дион. — Если вы не забыли, их сегодня никто не отменял.

* * *

Дион был прав. Занятия шли полным ходом. Правда, как шли: преподаватели всеми силами пытались делать вид, что ничего не произошло, а студенты все никак не могли угомониться. Шептались и яростно обсуждали утреннее происшествие.

То и дело слышалось: «Федерация на пороге! Что же теперь с нами будет?», «Академия все же будет защищать человечку! Слышали?» и самое коронное: «Оседланный дракон! Дракон. Оседланный. С ума сойти! Видимо, есть что-то в этой целительнице эдакое».

Я морщилась и пыталась делать вид, что ничего не вижу и не слышу, занимаясь на рунах у Ривела, а эльф, похоже, решил следовать сходной тактике: вел занятие, как ни в чем не бывало. Разве что внимания обращал на меня меньше обычного, и говорил громче, старательно пытаясь перекрыть шелест голосов.

Хотя, даже мы с Умой на занятии по зельевому травоведению у Торила Сумана поддались общему настроению и едва слышно переговаривались. Пока пожилой нимфа и нам не сделал замечание, с укором качая седовласой головой.

— Бедный Дион, — с жалостью прошептала Ума, когда мы с ней вдвоем брели после занятий.

— Почему? — удивилась я.

Нимфа нетерпеливо цокнула.

— Ты разве не заметила, что у них с Окарой… — Ума понизила голос и завращала глазами.

— Чувства? — подсказала я, улыбаясь.

— Угу, — раскачивая сумку взад-вперед, протянула девушка. — Жалко его.

— Почему?

Я вновь с непониманием уставилась на соседку, а та в свою очередь снова цокнула, сетуя на мою недогадливость.

— Ему ведь ничего не светит с ней, — ответила Ума, а опережая мое очередное «почему», пояснила. — Драконы женятся только на своих! У них там вообще с этим… сложно.

— Оу, — протянула я. — Прямо только на своих?

— Только на своих. Ты думаешь, почему Калеб так взбеленился сегодня?

Какое-то время шли молча, а затем я высказала свою догадку.

— Может, потому что я ехала верхом на его сестре?

— Нет, — отрезала Ума. — Не поэтому.

Я снова замолчала. Она ведь местная, иппорианка. Ей виднее, наверное.

— В таком случае, странно, что Шарар ринулся меня спасать, — протянула я. — Зачем ему это?

Ума закивала.

— Действительно странно. Хотя, — задумалась она, — он же с братом Окары учится. Может, они дружны с Калебом.

— Наверное, ты права, — понуро брела я. — Хорошо, что Шарар не погиб.

— Дракона убить не так-то и просто! — усмехнулась нимфа. — Он знал, что делает.

Я покивала. Убить-то не убьешь, а вот на больничную койку вполне загнать можно.

— Слушай, а с чего это Ассаро решился защищать меня сегодня?

— Когда вы с Шараром рухнули на землю, и Ривел понес тебя в замок, мы с Дионом не знали что делать! Я помню, что обещала никому не говорить, но… — глазки у Умы забегали. — Нужен был кто-то влиятельный, чтобы тебя защитить, и я…

— Ты попросила Ассаро вступиться за меня? — воскликнула я.

— Ну, не то чтобы попросила, — совсем обреченно отозвалась девушка. — Лиза, у меня просто идей больше никаких не было! Либо заставить его помогать…

Но я уперла руки в боки и гневно взирала на соседку.

— Что ты ему сказала?

— Всего лишь, что он должен тебе… — я недоуменно смотрела на Ума, а та вздохнула и выпалила, — свое лицо.

Я схватилась за голову.

— Ты сказала ему, что он должен мне за свое исцеление? Ты с ума сошла?

— Это же сработало, — виновато пыталась улыбаться девушка. — Чего теперь уже злиться. Все случилось. Я и Диону то же самое сказала.

— Да ты..!

Я предусмотрительно умолкла, ведь мы подошли к обиталищу всех здешних магических и не магических тварей, и Ассаро уже стоял у высоченной двери хлева с невероятно недовольным видом.

— Опаздываешь, — процедил он, едва я, со вздохом закинула в небольшую тачку совок и ведро. — Идем. Тощая Агнесс велела загон ездовых вычистить.

Я молча побрела за демоном. Тележка уныло скрипела единственным колесом, будто бы нарочито подчеркивая создавшуюся неловкость.

«Вот как теперь ему в глаза смотреть? — сетовал я. — Ну Ума! Ну удумала. Странно, что Дион мне еще выговор не сделал, хотя, голова у него, к счастью, сейчас совсем другим забита».

— Кажется, твои друзья меня недолюбливают, — усмехнулся парень, глядя на Уму, которая, мелко семеня, бежала прочь от хлева.

— Может, для тебя это новость, — съязвила я, — но в академии вообще мало кто испытывает к тебе дружеские чувства.

— А я, в отличие от некоторых, не ищу всеобщей благосклонности, — издевательски поклонился он. — Дамы вперед.

Я гневно выдохнула и вошла, пытаясь не задеть плечом Ассаро, и замерла как вкопанная.

— Нет, — мотнула головой я. — Нет и еще раз нет! Я туда не пойду.

По загону, что расположен в дальнем конце хлева, бродили гигантские ящеры. Те самые, на которых пятерка рогатых демонов и прибыла в замок.

— Чего это? — хохотнул Ассаро. — Драконья наездница испугалась каких-то ездовых ящерок?

Удивительно, но тот Ассаро, так грамотно строящий свою речь в кабинете Авара и отстаивающий мое право находится в академии, и тот, что сейчас издевательски смеялся, видя мой испуг, были словно два разных персонажа.

— Слишком уж свежи воспоминания, как твои питомцы чуть меня не изувечили, — проворчала я, пристально глядя на чешуйчатых недодинозавров.

Ассаро тут же перестал хохотать, припомнив о созданной им полыхающей иллюзии-химере на занятии у Ривела. Молча стянул камзол, взял лопату и вошел в загон, а я язык прикусила.