Ребята галдели и пытались прорваться в кабинет, гневно потрясая кулаками. Ассаро сперва попытался сдержать напор, раскинув руки, но безуспешно и вскоре, вокруг меня уже выстроился плотный живой заслон.

— Что я говорила? — язвительно прошептала тощая Агнесс. — Она создает хаос, нарушает порядок. Вспомните хотя бы ее предыдущую выходку!

— За былой проступок наказание уже вынесено, — отрезал директор, вставая. — Сейчас мы не можем судить студентку по его прошлым делам. Да и разве вы недовольны помощью в зверятне, уважаемая Агнесс?

Женщина зло глянула на меня, а затем и на Ассаро.

Мы оба безукоризненно выполняли все ее поручения. Она даже придраться не могла найти к чему. Хотя, по ее лихорадочно сверкающим глазам я видела: женщина прилагает к этому максимум усилий.

— Что же, — вышел из-за стола господин Ке’Ахи, обращаясь скорее к студентам, нежели ко мне. — Как я уже и сказал, Совет решение вынес, и пусть оно не всему составу профессоров по душе, — дракон повысил голос, ведь адепты загалдели с новой силой, — оно останется неизменным. Елизавета продолжит обучение в академии Источника.

Ума облегченно выдохнула и сияющими от радости глазами воззрилась на меня. У меня же словно гора с плеч свалилась. Я мысленно уже паковала чемоданы и с позором шла навстречу судьбе прямо в смертельно-крепкие объятия Федерации.

— По крайней мере, до осени, — не преминул добавить ложечку дегтя остроухий куратор первокурсников, смахнув волосы с глаз. — До конца осени вы, Пришлая, останетесь здесь, но едва пройдет пора тестов…

Я попыталась сглотнуть ком в пересохшем горле. Просто так, из жалости меня держать здесь, похоже, никто не станет. Свое пребывание здесь я должна заслужить.

Что и подтвердил профессор Ривел, подойдя ко мне, едва ликующая толпа студентов устремилась к узкому дверному проему.

— Оказывается, у вас здесь много друзей, Пришлая.

Сама еще с трудом веря во все происходящее, я радостно кивнула, но следующие слова эльфа тут же стерли улыбку с моего лица.

— Постыдились бы. За вас готовы вступиться, но своими выходками вы раз за разом собственноручно строите себе усыпальницу, — негромко, но так зло проговорил он, что у меня мурашки по спине побежали. — Осень, — каркнул Ривел. — Жить вам осталось ровно до исхода осени.

— Но если я сдам тесты… — промямлила я.

— Попробуйте, — безразлично пожал плечами мужчина, внимательно следя за последним покидающим кабинет Урудамом Ке’Ахи. — Но ума у вас, как я погляжу, даже меньше, чем я рассчитывал.

Я покраснела от стыда и гнева.

— Вы неправы профессор.

Ривел сощурился. В кабинете остались лишь он, я и рогатый воин. А поленья в камине все по-прежнему трещали.

— Чем докажете? — сверкнул глазами эльф. — Может, тем, что мало того, что вы забрались на спину дракона, так еще и попытались преодолеть магический заслон над замком просто перелетев его по небу?

Я недоуменно вытаращилась на остроухого. Заслон? Так вот что остановило Окару! Вот что едва не погубило нас обеих! Да еще и Шарара в придачу, а он ведь из тех, кто в ряду первых отнесся ко мне по-доброму.

Ривел с осуждением покачал головой, внимательно следя за сменяющимися на моем лице эмоциями.

— В этом мире вам многому еще нужно научиться, — пристально взглянул на меня и чинно направился к выходу мужчина, я же обреченно последовала за ним. — Но сперва я посоветовал бы вам освоить основополагающую из наук.

— И какую же?

Я внимательно уставилась на него, надеясь услышать дельный совет.

— Научитесь думать, Пришлая, — просто ответил Ривел, постучав пальцем по собственному виску. — Думать. Это не так сложно, как вашей маленькой головке может казаться.

* * *

В коридоре еще было полным полно студентов, и все они пристально глазели на меня. Правда, похоже, большую часть все же уже разогнали преподаватели по аудиториям.

— Спасибо вам, — окинула я взглядом всех собравшихся. — Спасибо вам всем!

Ребята дружно закивали. Среди них, к моему удивлению, были даже Адария, подруга Габриэль, и эльфийка Эймина. А вот Ассаро и след простыл.

Я нахмурилась: «Поверить не могу. Сбежал что ли?»

— Лиза!

Ума и Дион бросились ко мне, едва я вышла. Окара ковыляла следом. Выглядела она сравнительно неплохо, только хромала немного.

— Все обошлось, — расслабленно опустил плечи Дион. — Я же говорил, что тебя не выдадут!

— Да уж, — покачала я головой, глядя как мои внезапно обретенные сторонники лениво расходятся.

Все еще не верилось, что за меня поручились, меня больше не боятся и не испытывают ко мне ненависти. Да и радостно было, что я и впрямь могу остаться здесь. По крайней мере, хотя бы до конца осени.

Волна неприятного жара прокатилась по телу.

— Ривел сказал, что над академией заслон, — стыд заставлял лицо пылать, а вот внутри все холодело. — Окара, ты из-за меня пострадала.

Девушка беспечно махнула рукой.

— Мы же не знали, что над замком купол, — сморщилась она, чуть осев. Дион тут же подхватил ее. — Здраво, конечно, меня щелкнуло.

Драконица попыталась засмеяться, но только еще сильнее скривилась.

— Как тебя отпустили из лазарета в таком состоянии? — возмутилась я. — Ты же на ногах еле стоишь!

— А никто меня и не отпускал, — пожала плечами Окара, ухватив лесного за шею, чтобы не упасть. — Просто я сказала, что если меня сию секунду не выпустят, я обращусь и разнесу тут все в щепки.

Ума и я покачали головами. Что-то мне подсказывало: Окара не из тех, кто станет сыпать пустыми угрозами.

— Может, все же вернешься? Пусть тебя осмотрят.

Окара зло оскалилась.

— Ой, ну ты прямо как Калеб, — завела глаза она. — Успокойся, Лиза.

Дион же, держа ее в объятиях, кажется, даже дышать перестал. Он, не отрываясь, глядел на девушку, а затем и вовсе уперся носом в ее висок.

Мы с Умой переглянулись в неловкости, как вдруг…

— Окара!

Мы обернулись. К нам на всех парах летел Калеб. Хотя, почему к нам? Уместнее было бы сказать: на нас.

— Отошел от нее! — гневно рыкнул он, налетев на Диона.

Мы с Умой едва отскочить успели, как разъяренный дракон ухватил зеленокожего нимфу за грудки и с такой силой встряхнул, что тот даже охнул.

— Калеб, прекрати! — набросилась на брата Окара. — Отпусти его!

Словно повинуясь слову сестры, дракон разжал пальцы и почти вплотную приблизился к лицу Диона.

— Еще раз увижу тебя рядом с ней, и клянусь…

Резкий взмах, толчок и лесной сидит на полу, ошарашенно пялясь на Калеба.