Он кивнул, затем, немного подумав, вытащил из кармана ключи и кинул на пол рядом с диваном, туда же упал бумажник.

— А мне пора обратно в пекло.

Новая руна кинула его на подвесной мост, сразу закачавшийся под ногами. Ян вцепился в веревку и закрыл глаза, проклиная себя за то, что позволил Ваньке сломать ему руку. Из-за этого руны работали черт-те знает как! Хотя, конечно, чудо, что вообще работали.

Мост понемногу успокоился. Ян, шумно выдохнув, медленно открыл глаза и осмотрелся. Позади него гремел водопад — тот самый, с картины Милы «Душа водопада». А далеко впереди виднелось знакомое здание, выступающее из скалы… Да, он попал в Шамбалу, вот только времени восхищаться ее красотами у него не было. Потому что прямо перед ним в воздухе над глубоким круглым обвалом дрались двое — Дэн и незнакомая женщина, похожая на полуразвалившийся труп.

Зомби, как Лиза? Но бывшая не умела летать, а магии Яна вполне хватило, чтобы ее сжечь. Новый труп дрался так, что казался живее всех живых, а Дэн только и успевал, что ставить блоки и уворачиваться. Не помогли ему и распахнутые за спиной крылья, покрытые золотыми рунами, разве что держали в воздухе. А внизу по стенкам обвала уже поднимались черные щупальца, и чем выше они забирались, тем, казалось, сильнее становилась мертвая незнакомка.

Ян посмотрел на свои забинтованные пальцы и со злостью вдарил ими по веревке-поручням. Мост снова закачался, но его это уже не пугало. Его пугало и бесило собственное бессилие. Вряд ли, конечно, он мог совладать с монстром, который дрался с Дэном. Но сейчас он вообще ничего не мог сделать. Ян снова ударил по веревке, а когда обернулся к драке, успел увидеть, как мертвая женщина пробивает защиту Дэна и отбрасывает его в водопад.

— Дэн!

Крик оказался напрасным. Давыдов был без сознания, да и сам Ян ничем не мог ему помочь: ни поймать, ни остановить несущуюся следом тварь. Хотя нет, тварь остановилась, услышав его крик. И следом у него в голове раздался ее шипящий голос:

«А ты должен быть вкусным, раз тебя касался Изначальный Огонь, и пламя твое ярче пламени обычных творцов!»

Ян вздрогнул и медленно поднял голову. Женщина висела напротив всего в метре от него: смотрела и неприятно скалилась полуразложившимся ртом, а под ее глазами, словно проступившие слезинки, копошились личинки.

— Как же давно ты умерла? — пробормотал он, едва удержавшись, чтобы не попятиться.

«Около ста лет назад или чуть больше. Слишком стара для тебя, да?»

Ян нервно сглотнул и приготовился умереть, насколько к этому вообще можно было быть готовым.

— Боюсь, — послышался злой голос Милы за спиной у твари, — у него уже есть подружка.

Тварь неспешно развернулась, подавшись чуть в сторону. Она чувствовала себя хозяйкой положения, и объявившийся новый противник ее не пугал. И, как оказалось, совершенно напрасно. Мила, не став утруждать себя монологом пришедшего сражаться героя, хлопнула в ладони, активируя заранее нарисованную руну, а затем этими же ладонями сдавила себе виски. От ее пальцев потянулись синие линии, которые очень скоро опутали мертвую тварь прочной паутиной, врезаясь в куски мертвой плоти словно стальная леска. Тварь не кричала, не сопротивлялась, только смотрела на зажмурившуюся Милу и улыбалась, пока было чем улыбаться. Когда паутина искрошила мертвое тело, схватив темно-синюю пульсирующую субстанцию и втянула ее в тело девушки, Мила дернулась назад, едва не опрокинувшись, но потом вернулась в вертикальное положение и открыла глаза. На вид она была почти нормальной, разве что бледнее обычного.

Она, тяжело дыша, подлетела к Яну поближе, и спросила:

— Ты как?

— Нормально, — соврал он. — А ты?

— Тоже, — Мила улыбнулась… и потеряла сознание.

Ян не понял, как умудрился перевалиться через веревочные перила и схватить ее за руку. Не понял, как удержался в воздухе и не упал. Просто висел и, до крови закусив губу, держал Милу за руку, не давая упасть. Только когда ноша стала вдруг легче, он пришел в себя и посмотрел вниз. Там, почти у самых его ног, парил Макс Нилан, державший Милу на руках.

— Давай спускаться, — поймав взгляд Яна, предложил он.

Ян кивнул и закрыл глаза. Не то, чтобы он боялся высоты, но тот случай в детстве иногда давал о себе знать, и чаще всего не вовремя, вот как сейчас. Макс без слов понял его состояние, поднялся выше и предложил:

— Держись за плечо.

Ян снова кивнул. И через минуту они уже стояли на твердой земле. Макс критически осмотрел Милу, удрученно покачал головой, когда наткнулся на мелкие синие точки на висках и вокруг глаз, потом сказал:

— Я отправлю вас в поместье Густафа Маркони — это последняя сохранившаяся точка силы Земли. Расскажешь, что сделала Мила, ей помогут. Тебя, скорее всего, посадят под домашний арест. Попробуй не бесноваться и не пытаться сбежать, а использовать время с пользой — у Густафа прекрасная коллекция старых книг, есть даже переводы по воззванию к богу Огня: ритуалы, молитвы, благословляющие руны. Как только закончу здесь, я тебя заберу. Твоя рука как раз отдохнет от сегодняшних подвигов.

— Я ничего не сделал, — хмуро откликнулся Ян.

— Ты не дал ей разбиться, а это очень много, поверь мне. Хотя знаешь, я был уверен, что дважды вывалившись из окна, ты никогда не раскроешь свои крылья. Рад, что ошибся. Очень рад.

Ян хотел, но не стал спрашивать почему «дважды», когда помнил всего один случай. Вместо этого он обернулся к водопаду и указал в его центр:

— Дэн улетел куда-то туда. Тварь его отбросила…

— Хорошо, что сказал. Сейчас отправлю за ним кого-нибудь. Непонятно, правда, кто его будет лечить — сбежавший Ванька на пару с Дереком убили всех находящихся в Шамбале целителей. Не знаю, согласятся ли остальные нам помогать.

— Не все… Я… Я кого-то телепортировал ко мне в квартиру. Девушку.

Ян вкратце рассказал про незнакомку, которую спас. Макс пообещал, что тоже отправит за ней кого-нибудь. Он был очень собран и спокоен, в то время как сам Ян растерян и подавлен. Он не спас сестру, а в битве с монстром оказался всего лишь наблюдателем.

— Не раскисай, — подбодрил его Макс. — Ты мне еще понадобишься. Например, успокаивать мать, когда я закончу здесь, и мне придется рассказать ей, что Лану похитили. И меня это пугает больше, чем открытые в Шамбале Врата и сменившая пристанище богиня Воды.

Ян моргнул. С одной стороны, то, что сестру похитили, говорило, что она жива, и ее можно спасти. С другой, Дерек, убивающий целителей, вызывал опасения. Еще и богиня Воды, про которую он столько слышал… Та тварь — это ведь была она?

— Мила, — возразил Ян. — Мила же уничтожила ту тварь!

— Прости, — Макс удрученно покачал головой и сжал плечо Яна. — Мила и есть теперь та тварь.

Дети быстро растут — что свои, что чужие. Мчат куда-то, торопятся, меняя увлечения и привязанности, листая календарь настроений и значимых дат. И новым циферблатом сияют отметки роста на косяке детской, ставшей вдруг обычной комнатой. Ты не успеваешь удивиться необходимости покупать новую обувь на размер больше, как слышишь: «Мам, я съезжаю!» Да, дети растут быстро.