– Да, в этом есть рациональное зерно, – согласился Турфиан, все еще пытаясь справиться с набатом, которым новость прогремела в его голове. Последние несколько недель он усердно трудился над тем, чтобы возвыситься в семейной иерархии.

Но на самом деле он метил лишь на должность, которую занимала спикер Тайкло. Ему и во сне не могло привидеться, что он сразу допрыгнет до звания патриарха.

К слову, о Тайкло: лучше убедиться сразу, что этот вариант не упустили по чьему-то недосмотру.

– А как же вы, мэм? – спросил Турфиан. – По той же традиции спикер тоже весомый кандидат на пост патриарха.

– Верно, – не стала возражать она. – Мне и правда его предлагали. Но я наладила в Синдикуре сеть контактов и дружеских связей, которую никому не могу перепоручить. Даже вам. Извините за прямоту.

– Не стоит извинений, – заверил ее Турфиан. Значит, это все-таки наяву: патриарх семьи Митт… Огромный шаг в карьере.

Но он справится, это уж вне всяких сомнений. У патриарха имелась целая свора заместителей и референтов, которые помогали ему приглядывать за гудящим ульем, коим являлась семья Митт. Они возьмут на себя частные случаи, обеспечив ему время на размышления и глобальные политические решения.

По зрелом размышлении, он пришел к выводу, что занять должность Тайкло ему было бы гораздо труднее: она в еще большей степени зависела от личных связей и взаимоотношений, от полученных и оказанных услуг, от негласных договоренностей и невысказанных гарантий.

Само собой, будучи патриархом, Турфиану придется частично соприкоснуться со всей этой кухней. Но и в этом случае взаимодействие будет ограничено членами собственной семьи и патриархами других семей, а не бурлящим болотом, каким была Синдикура.

Точно, он справится.

– Раз вы и патриэли считаете, что я смогу принести больше пользы семье именно в таком качестве, – чопорно сказал Турфиан, – то я принимаю ваше предложение со словами благодарности и смирения. С вашей поддержкой и советами я приложу все усилия, чтобы сохранить и приумножить доблесть, славу и мощь семьи Митт.

– Как и все мы, – добавила Тайкло. – Итак, ждем вас в резиденции семьи. Старший помощник Митт’ив’икло и ваш эскорт уже выехали к вам домой и прибудут в течение двадцати минут. Возьмите с собой все, что пожелаете, только не затевайте масштабных сборов: все будет упаковано и отправлено сегодня же, но чуть позже. Пока вы в пути, мы введем в курс дела администраторов и персонал, а когда вы приедете, проведете по конференц-связи совещание с патриэлями. Какие-нибудь вопросы?

– Пока вопросов нет, – сообщил Турфиан. – Пожалуй, я начну собираться, пока не прибыл старший помощник Тивик. Полагаю, с вами мне еще удастся поговорить?

– Как пожелаете, – сказала спикер. – Поздравляю, патриарх Турфиан. Да процветает имя Митт под вашим началом.

«Патриарх Турфиан». Слова звенели в голове Турфиана, когда он натягивал верхнюю одежду. «Патриарх Турфиан». Совсем недавно он с затаенным ехидством представлял, что подумает Зисталму, если узнает о его повышении до первого синдика. Как не вообразить физиономию этого Иризи, когда до него дойдут новости, что Турфиан теперь патриарх семьи Митт. Бесценное зрелище.

А там, как время подойдет, и физиономию Трауна перекосит от услышанного.

У Турфиана было не столь много дорогих сердцу вещей, но те, которые имелись, он не стал бы доверять грузчикам, которых выбрал за него кто-то другой. Двадцать минут почти истекли, и он как раз закончил укладывать ценности в приземистые багажные сундуки, когда раздался звонок в дверь.

Открыв, Турфиан увидел на пороге старшего помощника Тивика, а в глубине коридора заняли позиции четыре охранника семьи Митт.

– Добрый вечер, старший помощник, – торжественно поприветствовал его Турфиан, отступая в сторону, чтобы освободить проход. – Благодарю за помощь и приношу соболезнования по случаю кончины вашего руководителя, всеми нами любимого патриарха.

– Спасибо, первый синдик, – не менее серьезно ответил Тивик, заходя в покои и закрывая дверь. – То есть патриарх Турфиан. Смею надеяться, вы готовы к отъезду?

– Готов, – подтвердил Турфиан, пристально его разглядывая. Тивик всегда выглядел старым и изможденным, но сегодня казался еще дряхлее. Смерть патриарха Тоораки явно его подкосила. – Я хотел бы взять с собой кое-какие вещи.

– Непременно, – ответил старший помощник, повернувшись к нему спиной и уставившись на вещи, которые упаковал Турфиан. – Вы довольны таким поворотом, да?

– Каким поворотом? – осторожно уточнил Турфиан.

– На котором вас удостоили высшей должности семьи Митт, – пояснил Тивик, не отрывая взгляда от багажа. – На котором вам в руки упало больше власти, чем вы могли вообразить. И за которым вот-вот будут воплощены ваши надежды и стремления – уж не знаю, к чему вы там стремитесь.

– А что, мне следует пасть ниц от страха и ложной скромности? – парировал Турфиан. – Да, я доволен. Доволен, обескуражен и осознаю степень своей ответственности. А какие еще чувства должны обуревать, когда тебя назначили патриархом величайшей и благороднейшей семьи Доминации чиссов?

– Величайшей? – странным тоном переспросил Тивик. – Допустим. Это пусть решают историки будущих эпох. Но «благороднейшей»?

Он развернулся, и Турфиан чуть не отшатнулся: такая гримаса исказила лицо собеседника…

– Нам надлежит проследовать в резиденцию семьи, патриарх Турфиан, – тихо сказал старший помощник. – Мы поговорим с патриэлями, с вашими подчиненными, и обустроим ваш быт в новом доме. Вам удастся хорошо выспаться и плотно позавтракать.

Глаза Тивика сверкнули.

– А потом, – с какой-то отстраненной болью произнес он, – я расскажу вам о древней истории семьи Митт. Истинной истории, которая всегда замалчивалась. В том числе об ужасном оружии инородцев под названием «Солнечная буря».