Еще несколько секунд после ухода Самакро Ба’киф задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь. Точно, нужно расспросить обо всем самого Трауна.

Но это подождет. Пусть суета уляжется, если еще раньше внимание Синдикуры не отвлечет новая угроза извне или скандал в кулуарах.

На данный момент важнее собрать досье на этих «цивилизованных кочевников» агбуи, которые казались центром притяжения всех настораживающих событий. Совету нужно было выяснить, кто они такие, откуда явились, на кого работали – если у них вообще был заказчик, – и чего добиваются. К сожалению, пока что все рычаги расследования были в руках у трех семей, замешанных в этом деле.

Но долго это не продлится: в операции участвовали офицеры флота, и под этим предлогом Совет запросто подключится к расследованию.

Скорее всего, семьи это не одобрят, да и Синдикура удет не в восторге.

Вот это уж точно Ба’кифа никак не волновало.

* * *

«Можно было выкрутиться и получше», – укорил себя Самакро, шагая от кабинета Ба’кифа к главной посадочной площадке для челноков. Однако был риск и не выкрутиться вовсе.

Само собой, присутствие Че’ри на мостике «Реющего ястреба» в качестве обоснования для отказа говорить было притянуто за уши. Никто не спорит, что оно опиралось на устоявшиеся правила, но столь строгое их толкование отстояло во многих световых годах от истинных намерений законодателей. Если бы Ба’киф надавил сильнее, а Самакро все равно отказался бы отвечать, его бы сейчас вели в тесную клетушку гауптвахты.

Но Самакро был убежден, что верховный генерал не стал бы настаивать. Синдикура заняла оборонительную позицию, твердо решив замести весь сор под ковер, а Совет и подавно не стремился его ворошить. Возможно, до этого дело дойдет позже, когда семьи переключатся на другие проблемы, но пока тема была не актуальна.

Гораздо больше Самакро беспокоило то, что, по его прикидкам, никто не среагировал на тот бред, что он скормил Талиас в качестве наживки.

А без этого никак было не обойтись. К нынешнему моменту в Куполе неизбежно должен был подняться шум о том, что Траун рассчитывал найти на планете Восход засевших там недобитых никардунов, как Самакро это преподнес Талиас. Должна подняться волна ярости и негодования, синдики должны требовать голову Трауна на блюде за столь абсурдные заблуждения.

Но ничего такого не происходило. Неужели это означало, что Талиас все-таки не шпионка?

Самакро нахмурился: еще чего. Это лишь означало, что она или ее кукловод решили пока придержать скандальную информацию, чтобы накинуть удавку на шею Трауна в более подходящий момент.

Рано или поздно этот момент настанет, и тогда маска с добропорядочной воспитательницы будет сорвана.

После этого ей ох как не поздоровится.

Ведь ее предательство затронет не только Трауна, но и весь Флот экспансии и обороны, всех офицеров и воинов, которые каждодневно рисковали жизнями, защищая Доминацию чиссов и ее граждан.

Так что пускай себе таятся. Пускай строят козни. Пускай выгадывают время и место.

Когда бы ни грянул гром, где бы он ни грянул, Самакро будет тут как тут.

* * *

Когда очередное задание подразумевало перевозку неназванного лица на незарегистрированном корабле, Килори ничуть не сомневался, во что именно оно выльется.

И он не ошибся.

– Прошу простить меня за то, что не могу описать подробнее, – покаялся он, когда понял, что ему больше не о чем рассказывать.

– Спокойно, следопыт, – сказал Джикстас, тихо постукивая затянутыми в перчатку пальцами по краю своего кресла с регулируемой анатомией. – Я и не рассчитывал, что это ознаменует крах Доминации чиссов. Для этого они слишком крепкие. – Он умолк, и Килори представил, как под драпировкой расцветает зловещая улыбка. – Но не такие крепкие, как им кажется.

Сделав паузу, Джикстас легонько пожал плечами:

– Тем не менее вы были правы, когда предупредили нас об этом чисском офицере. Впредь я непременно буду учитывать фактор старшего капитана Трауна в своих планах.

– Я бы настоятельно рекомендовал именно это, – подхватил Килори, колыхнув кожистыми складками. – Жаль, что не могу дать подсказок, как одолеть его в бою.

– Бой не всегда уместен, – поправил его Джикстас. – Сопоставимого эффекта можно добиться при помощи изоляции и обесценивания действий объекта. Сейчас меня больше волнует, что вы бросили тело Хаплифа и чиссы смогут его препарировать.

– Это решение от меня не зависело, – поспешно заверил его навигатор, чувствуя, как затрепетали кожистые складки. – Шимкиф увидела, что чисс из семьи Зодлак убил его, и велела пилоту улетать.

– Следопыт, еще раз призываю вас успокоиться, – уже строже произнес Джикстас. – Гриски возлагают вину только на того, кто подвел их и тем самым заслужил кару. Все наши слуги несут наказание исключительно за свои решения и поступки, но не за чужие.

– Да, господин, – сказал Килори. Тревога начала его понемногу отпускать, кожистые складки чуть обвисли. «Гриски». Он никогда не слышал о такой расе.

Или о группе по интересам: вдруг они вовсе не сородичи. Может, сообщество, может, банда – да что угодно.

По крайней мере, теперь неведомая сила, дирижировавшая его злоключениями, приобрела имя.

– Это все? – спросил он. – Я имею в виду: у вас больше нет для меня поручений?

– Ну и ну, следопыт, вы меня поражаете, – выдал Джикстас. – Вы что, забыли свое дополнительное задание?

Лицо Килори омрачилось.

– Господин, о чем вы?

– Я приказал вам узнать, как чиссы водят свои корабли через Хаос, – напомнил Джикстас. – Именно для этого вы мне нужны, и эту задачу нужно довести до конца.

– Да, господин, – выдавил навигатор. Тяжесть на сердце, которая только-только немного рассосалась, вновь придавила его тяжелым грузом. – Я буду стараться изо всех сил.

– Да, уж постарайтесь, – бесстрастно согласился Джикстас. – Поскольку, как я уже и сказал, мы возлагаем вину на тех, кто нас подвел.

* * *

– Старший капитан Лакинда, мне тут сообщили, – с идеально поставленной любезностью в голосе произнес синдик Зисталму, – что ваша семья вами недовольна.

– До меня тоже доходили такие сведения, синдик Зисталму, – ответила Лакинда. Благодаря долгим годам практики ей удалось не выдать ни одной эмоции ни голосом, ни мимикой. – Вы же понимаете, что мне не с руки обсуждать эту тему.

– Конечно, – сказал он. – Я понимаю.

Лакинда кивнула: ну еще бы.

Семья Зодлак не просто была ею недовольна, они рвали и метали. Патриарх самолично прислал ей сообщение, в котором сурово отчитывал за провал, не позволивший семье наложить лапу на шахту с найиксом. И это несмотря на то, что к тому моменту внутреннее расследование патриэля с планеты Селвис наверняка установило, что вся затея была мошенничеством с самого начала.