пробормотал, еле как поднимаясь. — Какого хрена это вообще всё было?..

В голове всё ещё слышались голоса, которые появились сразу после падения в бесконечную тёмную бездну. Их слова было не разобрать, но вот эмоции… Их я ощущал очень хорошо. Странно это… Кто это был? Разве я не должен был умереть в бездне? Или те, кого я ощущал, не дали мне умереть?

Тут где-то неподалёку раздался взрыв. Я прижался к земле, которая пахла кровью и вся была влажная от моросящего дождя.

— Что за?.. Кровавый дождь⁈ Где я вообще? Что это за место?

— Сдавайся! — раздался знакомый голос. Рогатый! — Тебе не одолеть меня. Не в этом тысячелетии уж точно. Я пощажу тебя и помогу преобразиться по моему образу и подобию! Ты будешь и дальше жить! Будешь командовать моими легионами!

— Если я сдамся, — ответил ему кто-то, — всё, ради чего мы все жили, — будет уничтожено… Забудь об этом! Да и ты меня одолеть не можешь, так что сгинь в свой мир и не вылезай оттуда.

— Забавно это слышать от того, кто пару минут назад чуть с головой не распрощался, — усмехнулся Арушиманн. — Хотя тебе-то что? Новую отрастишь и дело с концом.

Раздался лязг металла. Я кое-как сумел удержать заклинание, чтобы то не развеялось под натиском ударной волны, но ещё пара таких штук и точно кранты.

Окончательно пришёл в себя и осмотрелся. На удивление, меня покрывал покров из тьмы. Толстый и густой. Но с каждой секундой он становился тоньше.

Что делать-то? Я ведь не просто так тут очутился. А, ну да. Надо одолеть Арушиманна! В прямом бою мне с ним не тягаться, а помочь я не представляю как, даже несмотря на то, что они все, кажется, устали от затянувшегося боя. Но даже так, если окажусь поблизости, меня попросту сметёт их силой, ибо не заметят, и всё тут.

Нужно что-то придумать… Что-то дерзкое и неожиданное, чего никто не ожидает!

Уровень увеличен.

А? Это что ещё?.. Система работает⁈ Она же дьяволу принадлежит, нет? Или он просто взял её где-то и переименовал?

Энергия… Её тут столько… даже дышать тяжело…

Раздался смех. Не злобный и не весёлый, скорее уставший. Дьявол облокотился на свою косу и посмотрел на стоявшего перед ним старика.

— Какая причуда Судьбы, не находишь? — усмехнулся Арушиманн. — Несколько тысячелетий назад именно я был в твоём положении, но времена изменились, и теперь я буду диктовать условия всем мирам.

— Тебе меня не убить, — ответили ему. — Без меня невозможны и сами миры. До тех пор, пока будет жив хотя бы один из них, я — буду жить… И ты это знаешь.

— В этом и вся твоя проблема, Всевышний,— вздохнул рогатый. — Ты всё никак не уйдёшь на пенсию и не передашь бразды правления более молодым.

— Уж лучше вообще не уходить со своего поста, чем передавать его таким, как ты. Посмотри вокруг. Ты несёшь лишь хаос и страдания. Сколько крови пролилось и сколько ещё прольётся из-за твоих амбиций?

— Под моим покровительством миры обретут свободу. Свободу от пороков и правил. Свободу от устоев и нравов. Все внутренние замки будут сняты и наступит настоящая свобода выбора.

— Это анархия, как люди бы выразились, а не свобода.

— Это то, чего желают все!

Дьявол занёс косу и нанёс удар. Всевышний отвёл её в сторону своим посохом и ударил нижней частью в ответ. Земля под ногами ещё сильнее продавилась, а противники разлетелись в стороны.

Несколько Высших Демонов появились из ниоткуда и попытались атаковать, но были тут же развеяны в ничто взмахом руки Бога.

Уровень повышен.

Тьма, что окутывала меня истончалась, а Бог и Дьявол будто бы ускорились. Я получал сообщение за сообщением о повышении уровня, впитывая энергию от гибели архидемонов и божественных помощников, призываемых Богом. И раз я впитываю её, а не Дьявол… Значит, у него нет этой Системы. Её ни у кого нет. И вся эта сила, разлетаясь по этому непонятному месту, впитывается мной…

Постепенно тьма полностью исчезла, моё зрение и слух стали пропадать, а тело разрываться на части. Больше я не мог понять, что происходит вокруг. Видимо, эта тьма защищала меня и моё восприятие, и теперь она достигла своего предела. Боль стала невыносимой, и я отключился, так и уставившись на одну единственную строчку перед моими глазами.

Уровень повышен.

* * *

— Это конец! — усмехнулся Дьявол, стоя перед сильно ослабевшим противником и сам тяжело дыша.

— Тебе не одолеть меня, — сплюнул Всевышний золотистую кровь со рта. — Ни в этой вечности, ни в последующих.

— Слишком много уверенности для того, кто вот-вот падёт.

— Это просто потому, что мне есть что предпринять.

В этот момент тело Бога начало разгораться и менять свою форму. Привычное человеческое тело стало походить на бурлящий изнутри мешок с жидкостью, которая готова в любой момент вырваться наружу.

— Ты с ума сошёл⁈ — вскрикнул Дьявол, заслоняясь множеством барьеров.

Произошёл взрыв. Много мощнее, чем все до этого вместе взятые. Несколько барьеров были пробиты моментально, другие чуть погодя. Последний же не смог удержать Арушиманна на месте, и тот отлетел в сторону. Ипосле нескольких ударов о небесную твердь последний щит развеялся.

Тяжело мыча от накатившей боли, Дьявол встал на ноги и, кое-как сохраняя равновесие, посмотрел на то место, где только что стоял его враг. Ничего, как он и думал. Лишь огромная дыра, искажающая ткань пространства и времени осталась там. Самоуничтожение Бога — дело мощное, кем бы ты ни был. Но этот старик имел все шансы возродиться позже, если где-то скрыт какой-то населённый живыми существами мир. Но на это потребуются тысячелетия. Из-за этого Арушиманн твёрдо решил, что найдёт за это время каждый населённый мир и уничтожит, если потребуется, чтобы не допустить возрождения того, кто когда-то и ему подарил жизнь…

— Победа… — прошептал Дьявол, слегка не веря своим глазам. — Наконец-то, всё кончилось.

— Поздравляю вас, мой господин…— из ниоткуда появилась женщина, одетая в яркие наряды. — Теперь все миры принадлежат вам.

— Верно, Эализель, — усмехнулся тот, принимая её руку помощи. — Теперь никто нас не остановит.

— Да, мой господин, — злобно улыбнулась та. — Ни одна низшая раса более не будет способна нас одолеть. Да распространится ваше славное имя!..

Внезапно рядом с демонессой, его самым симпатичным и горячо любимым творением, произошёл всплеск энергии, и её тело, рассечённое пополам, обратилось прахом.

— Не сегодня, сука рогатая! — крикнул я, нанося удар мечом в шею ублюдка.

— ТЫ⁈ — взъярился Дьявол. — ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ МЁРТВ!

— Не сегодня, рогатый… Не сегодня.

Мой меч был заблокирован его косой, и раздался металлический лязг.

Он яростно атаковал, пытаясь меня прикончить. Из его свободной руки высвободилась магическая сила, способная стереть в пыль небольшой город.

Я лениво махнул рукой, отбивая его атаку. Мой жест шокировал его и заставил на мгновение остановиться. Этого хватило, чтобы откинуть косу в сторону и нанести удар. Благодаря Божественному клинку я снёс ему голову, и та покатилась по окровавленной земле.

— Признайся напоследок… Эта Демоническая Система… Ты стащил её у Всевышнего, да? Это же надо было так извратить его создание… Не беспокойся, у тебя будет целая вечность на размышления о превратностях судьбы. Но помни: в каком бы мире ты не возродился — я буду там. Я и мой клинок. Спасибо за подарок, тварь.

* * *

Звон колокола раздался по округе. Всеобщая молитва за спасение мира должна была вот-вот начаться.

Священники пришли в главный зал и с некоторым удивлением обнаружили стоявшего перед статуей их Бога одинокого мужчину, что уже молился тому.

— А ты, как всегда, брат наш, не терпишь отлагательств,— по-доброму отметил один из священников.

— На всё воля Его, — ответил я, вставая и кланяясь пришедшим. — Я в долгу перед Ним. И обязательно верну этот долг своими делами.

— Понимаем, брат, — кивнул другой.

«Это вряд ли» — подумал я про себя и продолжил говорить свои слова благодарности тому, кто погиб, но поделился со мной своей силой. Силой, что помогла вырваться из небытия и одолеть моего Врага.

Много времени утекло с той самой битвы, когда все миры буквально изменились до неузнаваемости. Все Боги, явившиеся на тот бой, погибли, но не до конца. Подобных им существ невозможно полностью уничтожить, пока есть хотя бы один, истово верующий в него. Но на возрождение могут потребоваться тысячелетия. И, если понадобится,