каплями дождя за окном и потрескиванием пламени в камине. Хоть мы и говорили про стрём, но у самих глаза закрывались, так что не долго наша песенка пропоёт, а там и провалимся в объятия Морфея.

Посмотрел я вновь в окно и напоследок зевнул, после чего пожелал всем хороших снов и отправился к своей кровати, где вскоре заснул.

Уже неделя прошла с тех пор, как мы сюда прибыли. Пока другие отряды сдерживали демонов (правда, зачастую неудачно, отчего им приходилось постоянно оставлять одну точку за другой), мы сидели тут и в ус не дули. Ближайшие вражеские войска находились в паре месяцев пути отсюда, а потому нам пока что не имело смысла как-либо дёргаться, кроме как сильнее «вгрызаться в землю». Ну, я утрирую, поскольку большую часть ловушек мы уже поставили, а больше ставить и некуда. Места хоть и много, но для настоящих печатей во время подобных войн и этого мало. Так, задержат лишь на некоторое время, да наиболее слабых уничтожат. Последних хоть и море, но всё же. Для того чтобы победить по-настоящему опасных демонов, необходимо самому работать в поте лица и добиваться результата. Как говорится, сквозь слёзы, пот и кровь. Причём зачастую не одного человека.

В этот момент я услышал стук возле меня и тут же вскочил, взявшись за кинжал, что лежал рядом с моей спящей головой. Однако встать я не смог: меня что-то придавило к кровати и не отпускало.

— Спокойней, пацан, — раздался до боли знакомый старческий голос. — Я же и перестараться могу.

— А, это ты, старик, — выдохнул я с облегчением. — Что, соскучился?

— Ещё чего, — фыркнул тот, развеивая заклинание. — Ты мне на фиг не сдался.

— Тогда зачем заявился? — зевнул я. — Да ещё и в столь поздний час? Домушником решил заделаться на старости лет?

— Проведать область хотел, — усмехнулся старик,— на предмет подготовленности к будущей волне.

— Волне? — Не совсем понял я. — Разве демоны не чёрте где?

— Были таковыми, — кивнул тот. — И сейчас прибудут сюда через четыре дня.

— Как? — нахмурился я. — Искажение какое появилось?

— Верно. И не оно одно! Во многих местах появились таковые, и теперь многие планы пошли насмарку. Сейчас демоны перемещаются с места на место подобно свободному ветру, так что эти четыре дня всего лишь мой прогноз. Они могут и задержаться, если посчитают это необходимым.

— Это всё понятно… — вздохнул я, потирая виски. — Ладно. Пойду разбужу и сообщу данную новость.

— Ага, ступай. И не опозорь своего мастера-старика. Дай им тут жару, а сам не вляпайся в очередную историю,— усмехнулся Глациус. — Мне не доставляет удовольствия каждый раз за тобой прибираться.

— Можно подумать, что ты у нас тихий и спокойный, — закатил я глаза. — Старик-тихушник, что вечно где-то водится и что-то творит, а мне потом за тебя всю грязную работу выполняй.

— Да-да, пацан. Не преувеличивай свою значимость. В противном случае я бы и платил тебе больше.

— Так ты мне и не платишь сейчас!

— Это всё мелочи, — отмахнулся тот. — Ладно уж, дуй к своим. У меня ещё дел по горло.

— И без тебя знаю, — фыркнул я, после чего направился к двери.

В этот момент я почувствовал, как кто-то схватил меня за руку. То оказался старик, что с прищуром смотрел на меня и, казалось, о чём-то думал.

— Что-то не так?

— Нет, — после некоторого раздумья ответил тот,— ничего. Просто не оплошай.

— И не собирался, — улыбнулся я и вышел за дверь.

Чего это с ним? Старость, что ли, начала брать верх? Уж больно сентиментальным стал…

Глава 29

— Всё сделал, — спросил Оурэн. — Не задавал лишних вопросов, почему в такое гиблое место отправляем?

— Не по должности ему вопросы задавать, — фыркнул Глациус, присаживаясь в кресло. — Вряд ли он настолько успел этот мир изучить, чтобы понять историю появления и цель существования этого места. Всё же одна из десяти главных тайн на планете. Нет у него столько опыта, чтобы с моим тягаться и понимать, куда его и зачем отправляют.

— Ну, это-то всё понятно. Переселенец из другого мира. И года не пробыл… Откуда ему знать?.. Ты сам-то как? Нормально? Он всё-таки твой ученик фактически.

Хранитель не сразу ответил. Он опустил голову, и взгляд его ожесточился.

— Не напоминай, — буркнул Глациус в ответ. — Самому не верится, что пришлось подобное проделать.

— Ты — не заставляй себя… — прошептал старый маг. — Ты всегда можешь…

— Бросить всё на полпути⁈ — взъярился старик. — Выкинуть столетия подготовки и всеобщую надежду⁈ Ты это предлагаешь мне сделать⁈ Стоило нам зафиксировать владельца этой проклятой Демонической Системы, как я едва голову не положил, чтобы оказаться рядом с этим пронырой. Княгиня так вообще едва мозги не сплавила, лишь бы прополоскать мозги князю и городским, внедряя им образ Хранителя библиотеки. Без неё — сбежал бы. Как пить дать сбежал бы.

— Нет, я не об…

— Оставь свои сантименты при себе!

От тела старого библиотекаря разошлась волна, что в миг наполнила ухоженное помещение хаосом — превратила мебель и предметы декора в осколки стекла, фарфора и щепками.

Тяжело задышав, маг сжал кулаки, стараясь взять себя под контроль. Бушующая внутри магическая энергия стала обретать большую упорядоченность и стабильность.

— Прости… — прошептал Оурэн. — Правда, прости за всё…

— Не стоит, — ответил Глациус. Голос его слегка дрожал, а глаза словно увлажнились. — Это возрастное. В последние лет пятнадцать стало сложнее себя сдерживать. Легко жить не зная, когда тебя встретит костлявая. Совсем другое, когда взял у неё взаймы столько лет и пытаешься всё успеть.

— Иногда это даже хорошо, — пробормотал старый маг, по-другому взглянув на своего друга. — Ты, главное, не забывай, что тебе всегда есть на кого положиться. И в этой жизни, и следующей.

— Это если она будет, эта следующая жизнь, — усмехнулся Хранитель. — Да и вообще, сколько лет прожил, а не припомню ни одного случая, когда мне приходилось на тебя полагаться. Как раз наоборот — мне приходилось следить за тобой, чтобы быть уверенным, что не вляпался в очередную передрягу. Напомнить тебе случай в лесу?

— Не напоминай… — опустил мужчина голову, чуть улыбнувшись уголками губ, и произнёс: — Зато потом я часто получал разного рода награды и славу, в отличие от тебя — зазнайки одиночки.

Чуть посмеявшись, двое мужчин замолчали. Каждый раздумывал о своём. Один о правильности принятого решения, другой — о возможных последствиях. Война — это политика с кровопролитием как-никак, а потому всегда будут жертвы. Независимо от уровня знаний и степени подготовки.

— И всё же, — вздохнул Глациус, — надеюсь, что всё сработает так, как оно должно сработать… Надежда и раньше была не слишком большой.

— Твой паренёк справится? Не отступится?

— Таких придурков, как он, ещё поискать надо,— фыркнул старик. — Я достаточно за ним понаблюдал, чтобы понять, что пацан достаточно упрям, чтобы не сдохнуть раньше времени и чтобы хоть что-то суметь сделать. Как-никак и у него опыта достаточно много.

— Если всё получится, то он всё поймёт. Боязно как-то. Миллионы погибнут. Что будет, когда он выяснит правду?..

— А что будет? Ничего не будет. Если он поймёт о заговоре, то и нас, и причину наших действий поймёт.

* * *

В тысячах километров от двух философствующих стариков.

Алекс и армия с магами многочисленных орденов у бесконечной бездны — магической аномалии и одного из десяти самых смертельно опасных мест на планете.

Тьма. Непроглядная тьма.

Говорят, что если долго всматриваться во тьму, то и она посмотрит на тебя.

Она не прощает ошибок, но готова играться с вами, если вы её заинтересуете. Но, заигравшись, вы не заметите, как уже окажетесь оплетены бесконечными щупальцами, проникающими в каждую вашу мысль и эмоцию. В саму вашу суть.

Всякий, кто проявляет неосторожность в её изучении, навсегда окажется потерян для мира. Не как личность, но как существо.

Она манит… Она скрывает за ширмой неисчислимые богатства и людские грехоподобные страсти. Вот как вы считаете: может ли простой человек сопротивляться всенепрощающей стихии божественной природы, устоять перед ней? Один на один с хаосом либо тьмой?

Одни скажут, что с определённой долей подготовки и их можно перебороть, но лично я скажу, что ни хрена подобного! Не выйдет у вас никоим образом выстоять против сметающих все привычные законы и правила мироздания сил. Вот вообще никак. И проблема тут даже не в нехватке сил, а в банальной природе… Хаоса и Тьмы, если можно