— Да, — перебил того другой маг. — Информация подтверждена и не подлежит сомнению. Была использована тёмная магия: заклинания «Подчинение воли» и «Восход тьмы».

Мужчина взмахнул рукой и проявил эдакую запись с места событий. Надвигающаяся армия кочевников штурмует столичную стену, проделав в той многочисленные пробои и прорываясь внутрь. Внезапно округу заливает белёсый свет, а вслед за ним кроваво-чёрный. Несколько секунд затишья на поле боя проходят подобно часу, словно само время замёрзло. Но вот начинается движение, и среди тех, кто ранее направлялся грабить столичные дома, появились те, кто напал на своих сослуживцев, дав начало хаосу и раздору среди сил вторжения. Задние ряды всполошились и не знали, что делать. Ещё через некоторое время сначала с поля боя побежал один, за ним ещё двое. И вот уже через пару мгновений военачальники отдают приказ об отступлении и сами бегут с поля боя подальше от этого ужаса.

Вокруг послышались шепотки. Некоторые что-то обсуждали, другие достали книги и стали совместно изучать, на что-то указывая и кивая. Третьи же начали что-то вычислять, и, судя по лицам, получаемый результат никого здесь не радовал.

Последние же, мы в том числе, стояли и наблюдали за происходящим на записи, впитывая и запоминая каждый момент. Я пытался вспомнить данное заклинание. У меня было ощущение, словно я это всё где-то видел… Да. Кажется, при Осовце. Там была подобная пентаграмма, правда, меньшего масштаба и в разы слабее, но всё же.

— Потому мы и собрали всех вас здесь сегодня,— продолжил маг. — Арушиманн нанёс свой первый удар за столь большой промежуток времени, и нам необходимо забыть прошлые обиды и склоки, дабы ответить тому более сильным контрударом. Данное событие показало, что среди влиятельных и благочестивых на первый взгляд людей имеются и те, кто отбросил свою честь и встал на Его сторону. Мы уже начали процесс проверок и чисток во избежание второго такого удара, но сомневаюсь, что мы сумеем в одиночку обнаружить всех «спящих» агентов этого Тёмного. Поэтому я прошу всех вас о немногом: забудьте на время о своей конкуренции, забудьте о былых конфликтах и раздорах, откиньте в сторону старые предубеждения и сплотитесь пред новой угрозой, способной избавить мир ото всех нас.

Наступила тишина. Гнетущая тишина. Нет, я сомневаюсь, что кто-то из присутствующих хотел остаться в стороне от всего этого, просто слишком много посыпалось информации на наши головы, которую необходимо обработать, а там и понять, что от нас требуется. Не каждый день Дьявол объявляет нам войну. Хотя технически всё это время мы находились в состоянии Холодной войны, а потому…

— Ладно, это всё неважно, — покачал я головой. — Что делать-то будем, ста… А⁈

Пропал, зараза! Только что был тут и вот нате вам — как в воду канул! Вот куда он делся и как? Если в Лейдене я ещё мог понять, то здесь прорва магов, и тот явно не смог бы незаметно куда-то уползти. Или всё же мог?..

— О! — раздался мужской голос. — Это же ты, паренёк.

Я повернулся и увидел довольно статного мужчину, больше напоминающего кое-какого мушкетёра. Прям вылитый Д’Артаньян.

— Простите, а вы у нас?..

— Граф Авалон, — снял тот шляпу. — А ты у нас ведь ещё не получивший своего титула граф Алекс? Я ведь прав?

— Что-то типа того, — не стал я отнекиваться. — Это ваши люди постоянно наблюдали за ходом битв?

— Отчасти, — кивнул тот. — Были и другие дома, но да. Мои люди также принимали в этом участие.

— И как? — усмехнулся я. — Интересно было?

— Достаточно, — пожал мужчина плечами. — По крайней мере моих подчинённых ты заинтересовал точно. Насчёт других не уверен, но могу ручаться, что им как минимум понравилось.

— Ладно. Это всё замечательно, конечно, но что вы от меня хотите? Научить ваших людей тому, что знаю сам? Но тогда боюсь разочаровать, ибо на это потребуется уйма времени и сил, чего у нас нет.

— Нет-нет, не за этим я пришёл, — помотал тот головой. — Я пришёл пригласить в нашу группу, что будет наблюдать за регионом Диких Земель и реагировать.

— А не логично было бы собраться всем вместе и вдарить по Арушиманновому войску, чтобы уж наверняка?

— Только если мы бы желали смерти, — усмехнулся тот. — У Него наверняка имеются козыри на подобный случай, а про его генералов и полководцев я молчу. Их необходимо вытащить и уничтожить. Одного за другим. Ну а если его воплощение явится… Даже представить боюсь, сколько достопочтенных магов погибнет в мгновение ока. Поэтому, хотим мы того или нет, а бросаться в бой всеми силами неразумно. Нужно изучить врага и его силу, даже если отступим и сдадим пару княжеств.

— Я так понимаю, что здесь многие рассчитывают именно на такой ход событий? — сказал я, оглядываясь по сторонам.

— Иного нам не остаётся, — вздохнул граф. — В бою Он невероятно силён, а грехи и злодеяния лишь усиливают его и без того могучую энергию. Если сунемся, то точно познаем лишь гибель.

— Хорошо… — задумался я. — Я, в целом, не имею ничего против вас, однако мне надо поговорить с моим учителем Констиниусом.

— Зови его Глациус, — отмахнулся тот. — Для большинства из здесь присутствующих его настоящая личность не является секретом. Имногие удивлены тем, что ты до сих пор цел и невредим под его руководством.

— Ну… — скривился я в душе. — Я бы не был бы так категоричен… И что? Насколько он тут большая шишка?

— Видишь этих стариков, что нам тут докладывали о событиях? Это старейшины Совета. А Глациус является одним из немногих возможных претендентов на будущий пост одного из них.

Я аж присвистнул. Это вон оно как выходит. Так старик-то действительно старик, оказывается. Подобное скрывать от кучи людей и без тени стеснения — это постараться надо.

— Так, погоди… — потёр я виски. — Насколько он стар?

— Старше половины здесь присутствующих вместе взятых,— усмехнулся граф. — За ним опыта даже больше, чем у пары старейшин, что руководят Советом. Этот не брезгует никаким опытом, даже если он трижды запрещён.

— Узнаю старика, — чуть улыбнулся я. — Ладно. Думаю, что он в случае чего сам меня найдёт, так что не буду заморачивать себе этим голову. Так где ты, говоришь, остальная наша братия?

— В северо-западном крыле, — указал мужчина в сторону коридора. — Там уже некоторые ждут и обсуждают стратегию поведения. Я же пойду искать других магов, так что присоединюсь к вам чуть позже.

— Договорились, уважаемый граф, — протянул я руку для рукопожатия. — Тогда встретимся на обсуждении того, как отрубить этой подземной заразе голову.

— Настрой хороший и крайне амбициозный,— улыбнулся собеседник и пожал руку.

Распрощавшись, граф пошёл в свою сторону, а я направился в указанное мне крыло, также продолжая осматриваться по сторонам. И действительно, образовалось множество отдельных групп магов, которые обсуждают свои стратегии.

Интересный, однако, расклад событий. Но почему именно сейчас? Я рассчитывал, что Дьявол будет ещё несколько лет минимум, а в лучшем случае пару десятилетий сидеть и копить силы, дабы уже потом вдарить по нам. Из-за чего такая спешка? Очевидно же, что это чистая импровизация с его стороны. Боязнь потерять одну из важных фигур? Точно нет, не в его стиле. Тогда почему? Что мы упускаем из виду?..

Может, кто-то что-то начал подозревать, о чём ему лучше было бы не знать, и тот решил отвлечь внимание? Но тогда что такого он хранил у себя в рукаве и кто этот храбрец?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Глава 28

— И зачем ты меня позвал? — недовольно бросил Глациус, посмотрев на своего старого друга. — Сам же знаешь, что у меня и у тебя дел сейчас по горло.

— Мне нужна твоя помощь, старый друг, — вздохнул собеседник. — Сам понимаешь, что просто так я бы тебя не звал. Ситуация не терпит промедления.

— По-хорошему мне нужно ещё года два-три для завершения исследования, — нахмурился старик. — В этом деле нельзя делать всё в спешке.

— Я понимаю, понимаю, — покачал тот головой. — Но и ты меня, прошу, пойми. Нам без тебя никак не справиться.

— Как будто я собирался отказываться, — фыркнул Глациус. — Просто время никуда не деть. Можно лишь во вред эффективности всё начать, но сам понимаешь, НАСКОЛЬКО шансы