— Это тут вообще не причём, — перебила королева и осуждающе покачала головой. — Для чувств нет разницы. Да и почему вы считаете, что чего-то недостойны? Что за наигранная скромность? Сейчас всё, что происходит с вами, и вокруг вас, свидетельствует об ином. Ваша слава уже разлетелась по всему королевству. Но вообще-то архиепископ Симон просил меня поговорить не об этом. Боже! Ладно, — Маргарита на секунду прикрыла глаза и снова потёрла переносицу. — Я постоянно думаю о будущем дочери, потому что воспринимаю себя её матерью. Простите. Это уже в подсознании, и от таких мыслей мне, наверное, никогда не избавиться. Да и в нормальной ситуации всех устроил бы ваш брак с ней. Ну а я просто была бы счастлива. Только вот архиепископ, в своём письме, просит меня рассказать вам правду и отговорить от дружбы с принцессой, — женщина вздохнула и опустила взгляд. — Мне ясны мотивы его святейшества. Я понимаю, зачем он перекладывает на меня эту весьма неприятную обязанность, желая, чтобы я раскрыла вам глаза на истинную сущность той, которую все мы сейчас называем Эльзой. Ведь так или иначе, словам её матери вы поверите больше, чем словам архиепископа. И всё это было бы разумным решением, — Маргарита покачала головой. — Только мне очень сложно. Меня разрывают противоречия. Я понимаю, что она не мой ребенок, а просто выглядит так же, как настоящая Эльза Ледейн выглядела бы в таком же возрасте. Но в душе я не могу решиться уничтожить её. Она внешне совсем как моя девочка. У неё такие же волосы и глаза. Она дерзкая, красивая, умная, хитрая. Спорит с отцом и влезает во всевозможные авантюры. Я восхищаюсь ею и боюсь её, — по щекам королевы внезапно покатились слёзы. — Кроме того, я благодарна ей за спасение Эдварда. Была благодарна, — Маргарита всхлипнула. — Хотя сейчас она, потихоньку, забирает его у меня. Поглощает всё больше и больше.

— Пожалуйста, успокойтесь! — Алекс испугался. — Принести вам воды?

— Простите, сэр Дэвер, всё хорошо, — женщина достала платочек и вытерла глаза. — Это просто слёзы отчаяния.

— Почему вы считаете, что Эльза не ваша дочь? — спросил Алекс, решив, что всплеск чувств у королевы уже миновал.

— Вы знаете, что за трагедия произошла с моими детьми много лет назад, когда они ещё были невинными малышами? — спросила Маргарита вместо ответа.

— Да, — парень кивнул.

— От кого вы услышали эту историю?

— От Эльзы. Она рассказала мне.

— А она говорила, что случилось на дне пропасти? — королева чуть прищурила веки.

— Нет, — Алекс мотнул головой. — Она этого не помнит.

— Да, — Маргарита странно усмехнулась. — На самом деле она не помнит ничего, что было до трагедии. Даже того, что не должна была забывать. Вся её память начинается с момента, когда уже прошло нескольких часов после того, как всё случилось. Словно она освоилась в новом теле, осознала себя и приспособилась к окружающему миру, — королева сжала пальцами правой руки пальцы левой, да так сильно, что хрустнули суставы. — Эта Эльза совершенно другая личность. От прежней Эльзы, внутри неё ничего нет. Моя дочь словно умерла, а вместо неё появилась какая-то иная сущность, внешне похожая на моего ребёнка. Даже если у неё есть какие-то воспоминания, то я полагаю, что она просто получила их от других людей. От брата в основном. То, что я её мать, ей тоже, скорее всего, просто рассказали.

— Кажется, вы ошибаетесь, — Дэвер потрясённо покачал головой. — Она любит вас! А то, что у девочки, после такой страшной трагедии развилась амнезия, в этом нет ничего сверхъестественного. Следует помочь ей и верить, что память однажды вернётся. Но даже если такого никогда не случится, нужно просто продолжать жить. Эльза не умерла там и вытащила своего брата. Нужно радоваться этому.

— Я радовалась, — королева вздохнула. — Вначале я была на седьмом небе от счастья. Но постепенно в душу закрались подозрения, которые, в свою очередь, превратились в страх. Эльза не моя дочь. Я чувствую это как мать. Это что-то чужое.

«Бред какой-то», — Алекс поморщился. — «Кажется, церковники просто запудрили мозги бедной женщине так, что она готова отказаться от собственного ребёнка».

— А в Эдварде вы своего сына чувствуете? — спросил он вслух. — И почему вы сказали, что Эльза его поглощает?

— Это, как раз вторая половина трагедии, — Маргарита снова вздохнула. — Та, что называет себя принцессой, вернула моего сына благодаря своей магии. До падения в пропасть никто даже представить не мог, что маленькая девочка когда-то будет способна на нечто подобное. Никаких предпосылок ведь не было. Но с волшебством что-то пошло не так. Сама Эльза оправдывается тем, что у неё, прежде, не было достаточного опыта. Она действовала по наитию, да и сама, собственно, не помнит, что именно сделала. Её единственным желанием было немедленно вернуть брата к жизни, и Эльза не задумывалась о последствиях, — королева вздохнула, помолчала и посмотрела на Алекса, чуть нахмурив брови. — Я сейчас кое-что скажу вам, сэр Дэвер, но поклянитесь, что всю жизнь будете хранить эту тайну. Она никогда не должна покинуть пределов этой комнаты, пока я сама не разрешу придать её огласке. Или же если тайну не будет смысла хранить дальше, потому что она стала достоянием общественности по независящим от нас обстоятельствам.

— Клянусь своей честью вечно хранить этот секрет, — сказал Дэвер.

— Хорошо, господин виконт, — Маргарита кивнула. — На моего сына Эдварда была применена магия восстановления какого-то неизвестного типа, никогда не существовавшая прежде. Хотя мы называем её «Восстановлением», но, в действительности, названия этому нет. Все мудрецы лишь разводят руками. Волшебство удивительное и действительно вернуло Эдварда с того света. Только, потом обнаружилось, что оно восстанавливает не принца, а постепенно, год за годом, превращает его в ещё одну Эльзу. Эльз, на самом деле, стало две. Сейчас только душа Эдварда заточена где-то внутри тела сестры. Сама Эльза клянется, что у неё не было злого умысла, а брата она всегда воспринимала как часть себя, поскольку они были близнецами с рождения, — королева вздохнула, с выражением глубокой печали на лице. — Вот только Эдвард никогда не был ею. Отменить процесс Эльза не в силах, поскольку и сама не