на экран говорит мне, что мой день только начался. Однако в данный момент общение с Рут Куинн не кажется таким уж утомительным.

— Привет, Рут.

— Ава! — в ее голосе сквозит удивление. — Вы не говорили, что уедете.

— Все случилось в последнюю минуту, Рут. Все в порядке?

— Да, все хорошо, но я передумала по поводу кухонных шкафов. Мы можем встретиться и все обсудить?

— Конечно, — я едва сдерживаю вздох. — Мне нужно разобраться с кучей бумаг, так что, может, поговорим завтра?

— В двенадцать? — предлагает она, не требуя встречи сегодня, что приятно удивляет.

— Тогда, до встречи, Рут.

Отключаюсь и нацепляю самую лучшую маску невозмутимости. На самом деле, это не сложно. Два последних телефонных разговора не оказали на меня совершенно никакого влияния. Чувствую себя сильнее, словно беру на себя ответственность, а не позволяю событиям управлять мной.

Усевшись за стол, провожу остаток вторника, разбираясь с накопившейся бумажной работой.

***

Шесть вечера приближаются быстро, и я последней выхожу из офиса. Патрик так и не вернулся на работу, но позвонил, заверив меня, что будет завтра. Тогда мы и поговорим, но я разочарована. Чувствую непреодолимое желание без промедления избавить разум от этого бремени.

Без колебаний или жалоб сажусь в большой черный «Рейндж Ровер».

— Привет, Джон.

— Девочка. — Он вливается в поток машин. — Как прошел твой день?

— Конструктивно. Твой?

— Великолепно, — громыхает он.

У меня создается впечатление, что это сказано с изрядной долей цинизма.

— Куда мы едем?

Откидываюсь на сиденье, надеясь, что он назовет «Луссо», но мало рассчитываю на такой ответ. Если бы мы собирались домой, Джесси сам бы меня забрал.

— В «Поместье», девочка. Как все прошло с твоим боссом? — Глаза за линзами очков обращаются на меня, на его лице мелькает любопытство.

— Никак. Его сегодня не было.

— Сумасшедший ублюдок будет рад. — Он смеется.

Улыбаюсь в знак согласия. Так и будет, но я не могла поговорить с Патриком, раз его не было на работе. Здесь нет моей вины, но, по крайней мере, я могу сказать, что разговаривала с Микаэлем. Это покажет, что я намеревалась это сделать.

***

Выскакиваю из машины в ту же секунду, как Джон останавливается, быстро поднимаюсь по ступенькам, открываю и толкаю дверь.

— Он сказал, чтобы ты подождала его в баре, девочка, — кричит Джон мне в спину, но я притворяюсь, что не слышу его.

Я не собираюсь ждать в баре. После того, как он был в моем распоряжении целых три дня, и самого длинного первого рабочего дня за всю историю. Прежде чем Джон успеет меня поймать, быстро пробегаю мимо лестницы и через летнюю гостиную, направляясь в заднюю часть «Поместья». Обычно здесь собираются члены клуба, но я не задерживаюсь, чтобы оценить их реакцию на мое присутствие.

Врываюсь в кабинет Джесси, не постучав и не задумываясь о том, что могу прервать деловую встречу. Я уже и раньше оказывалась шокирована тем, что видела там, когда заявлялась без спроса.

И сейчас я снова в шоке.

Глава 28

— Дэн? — с осторожностью зову я, глядя в спину брата. Он сидит напротив Джесси за столом и оборачивается на звук своего имени. — Что ты здесь делаешь?

Вселенский масштаб последствий его визита с силой поражает меня.

— Привет, малышка. — Он встает, улыбаясь во все зубы, и подходит ко мне, наклоняясь, чтобы обнять. — Поздравляю.

— Может, скоро я сама смогу кому-нибудь рассказать, — ворчу я, бросая на Джесси укоризненный взгляд через плечо брата. Он смущенно пожимает плечами и надувает губы, прежде чем беззвучно произнести «я люблю тебя», и дергает за полу пиджака, а затем за рубашку, как бы напоминая, что оделся в то, о чем я просила утром, так что я должна быть с ним помягче.

— Так что ты здесь делаешь? — повторяю я, склонив голову набок, глядя на Джесси, но он снова пожимает плечами и молчит. Это что-то новенькое.

— Заглаживаю свою вину. — Дэн отпускает меня и проводит рукой по темной копне волос. — Не хотел уезжать, не уладив все.

— О? — Я смотрю на Джесси, но он, черт бы его побрал, снова пожимает плечами. — Значит, вы подружились?

— Что-то в этом роде. По крайней мере, попытались. Я встречаюсь с Харви. — Он поворачивается к Джесси. — Спасибо.

— Без проблем, — кивает Джесси, не утруждая себя вежливостью и не вставая, чтобы проводить Дэна. Это и беспечное пожатие плечами вызывает большие подозрения.

— Когда ты уезжаешь? — спрашиваю я, когда он снова поворачивается ко мне.

— Не уверен. Зависит от рейсов. Я позвоню тебе, хорошо?

Он целует меня в щеку и проходит мимо, встречая у двери здоровяка. Джон грозно качает мне головой, прежде чем вывести моего брата из кабинета Джесси. Кстати, что он здесь делает?

С подозрением тычу в Джесси пальцем, он знает, о чем я думаю, потому что отказывается встретиться со мной взглядом.

— Что все это значит? — требую я.

— Ты о чем?

Подхожу к дивану и бросаю на него сумочку, прежде чем сесть на место, которое только что освободил мой брат.

— Посмотри на меня, — приказываю я.

Эти три слова всегда делают свое дело, но не потому, что он мне подчиняется. А потому, что он всегда в шоке, когда их слышит. Плевать. Пусть смотрит на меня ошеломленно, сколько ему заблагорассудится.

— Зачем приходил Дэн?

Джесси встает и берет со стола телефон.

— Извиниться.

Я смеюсь ему в лицо. Дэн никогда бы не стал извиняться, только не перед Джесси. Я знаю его всю свою жизнь, он слишком горд, чтобы отступить, особенно перед таким человеком, как Джесси. Дэн чувствует себя неполноценным, как и большинство мужчин. То, что он мой брат, не предотвращает всплеск тестостерона между ними.

— Я тебе не верю.

— Мне от этого грустно, детка. — Он делает серьезное лицо, что еще больше усиливает мои подозрения. — А теперь расскажи. Что сказал Патрик?

Мой подозрительный взгляд только что превратился в виноватый, и теперь уже я избегаю его взгляда.

— Ты ведь не сказала ему, да? — спрашивает он с ноткой гнева в голосе. — Ава?

— Его не было в офисе, — быстро выпаливаю я. — Но он придет завтра, тогда я с ним и поговорю.

— Слишком поздно, леди. У тебя был свой шанс. Снова, и снова, и снова.

— Это несправедливо, — спорю я. — Я сообщила Микаэлю, что больше с ним не работаю, так что ты не можешь сказать, что я не пытаюсь решить проблему.

Сразу понимаю, что допустила серьезную ошибку, когда