– Вид у тебя жуткий, – сказал Ракху черноволосый. – Верхом до дома не доберёшься.

– Сани бы пригодились, – сказал зеленоглазый. – Но сначала нужно обработать твои раны.

Ракх кивнул. Мне казалось, он не услышал и половины того, что говорили наши спасители. К счастью, измотанный долгой дорогой и воплями Тиэл снова задремал, и зеленоглазый тотчас предложил мне:

– Я могу подержать его, если хочешь. Меня, кстати, Ульф зовут, а это Йан.

– Большое вам спасибо! Я – Розана, можно просто Роза. Рада с вами познакомиться. Тобиас Тиэл не привык к чужим рукам, но, думаю, можно попробовать…

Я получше закутала сына и осторожно протянула его Ульфу. Раз Ракх так спокойно говорил с этими двумя – они были нашими друзьями. А мужчина взял малыша умело и бережно, и сразу стало понятно, что у него уже есть свои дети – Тиэл даже не пошевелился.

Я дёрнулась к Ракху, поспешно схватив по пути сундук.

– Боже, боже… У нас и зельев почти не осталось… – Взяла одну из заветных склянок дрожащими руками, но чуть было не уронила её в снег.

– Давай, помогу, – сказал Йан и опустился рядом на колени.

Это был первый раз, когда Ракх совершенно не сопротивлялся и ничего не советовал. Он был в таком кошмарном состоянии, что даже не мог больше говорить. Ни обработка ожогов, ни вытаскивание стрелы не заставили его хотя бы застонать. В конце концов, Йан снял плащ, и мы уложили мага под деревьями, накрыв единственным оставшимся у нас одеялом. Йан сам ощупал повизгивающую Кутерьму, и сказал, что у лисицы сломано ребро. Он же перевязал зверька и заставил выпить какую-то микстуру, а я вернулась проверить Жало, который недоверчиво косился на Ульфа и Йана, и хотел стоять как можно ближе к Ракху.

– Уймись, друг, – пробормотала я, погладив верного защитника по морде. – Теперь нам ничто не угрожает.

Жало в ответ легонько цапнул меня за руку, но попыток напасть на мужчин не делал. Я спохватилась проверить, не потерял ли Ракх свой мешочек с остатками колдовских книг, и нашла в тканевом мешке, привязанном к седлу, странно оцепеневшего Тэма. Трогать птицу, пока Ракх не очнулся, я не решилась.

– Он не спит, – нахмурился Йан, разглядывая мага. – Странно. Как будто простые раны, но зелья их едва берут.

– Он под магией, – дрожащим голосом выговорила я. – Он спас нас… Ракх сделал… Он создал… и, казалось, умер, но… М-мне трудно говорить.

– Не обязательно рассказывать, – мягко сказал Йан.

Я покачала головой, размазывая по щекам лёд слёз.

– Я должна. Не хочу, чтобы тянущийся за нами след как-то повлиял на вашу жизнь. Мы убегали от тёмных уже не раз, но я думала, что этот побег будет последним.

И я коротко поведала, как Ракх превратил маленькую звезду в огромный огненный шар.

– И сжёг своей магией целую армию? – поднял брови Йан. – Ничего себе мощь!

– Не сжёг, – вдруг хрипло пробормотал Ракх. – Это была лишь вспышка, создавшая портал. Мы все попали в иное измерение, но только я один смог вернуться.

– Что же будет, если эта штука взорвётся? – нахмурился Ульф.

– С ней взорвётся большой кусок мира. Впрочем, не знаю. В любом случае она причинила вред: многие, и я в том числе, получили ожоги, были оглушены и дезориентированы.

Он устало прикрыл глаза, и Йан спросил:

– А что проклятие? Как ты избавился от него?

Ракх слабо улыбнулся и кивнул на меня, осторожно сжимающую его руку.

– Это всё Роза. Она меня спасла. Женщины ведь наделены куда более сильной магией…

Он закашлялся и скривился, и Ульф попросил мужчину больше не болтать.

– Мы, конечно, сгораем от любопытства, но твой жар намного опаснее. Отдохните немного.

Тиэл завозился на руках Ульфа, и я приняла сына, чтобы дать ему грудь. Да так и задремала возле мужа, тихо всхлипывая, то проваливаясь в мутные грёзы, то обретая ясность реальности.

Он был рядом – усталый, истерзанный собственными чарами, но живой. Он дышал прерывисто, лицо вздрагивало, но я ни на секунду не отпускала его руку. Мне хотелось обхватить его душой, объять сердцем, отдать часть своей энергии, только чтобы унять трудную боль, и я пыталась изо всех сил напитать мужа волшебством жизни, которое всегда использовала для растений. Мы замерли в своём собственном маленьком укрытии, под незнакомыми небесами, средь незнакомых запахов, но мне уже не было страшно. Сквозь дрёму я бормотала молитвы, то глядя на сердитое личико сына, то гладя по щеке любимого, то роняя последние капли с замёрзших ресниц. Я встрепенулась только тогда, когда Ульф поднял меня на руки и куда-то понёс.

– А… что?..

– Не бойся. Мы Ракха уже погрузили в сани, а ты сама туда не дойдёшь.

– Откуда вы их?..

– У белок одолжили. Твой лисёнок, птица и кони уже там.

Я почувствовала, как тугой ком снова охватил горло.

– Спасибо вам. Спасибо!

– Пожалуйста. Ты отдыхай.

Я не успела расположиться на меховом плаще, как Ракх вдруг приподнялся, огляделся, и, будто не понимая, где он, попытался встать и куда-то уйти. Йан стал его удерживать, и произошло невероятное.

– Отпустите их немедленно! – прозвучал совсем рядом родной голос.

– Или мы будем стрелять! – подхватил другой, тонкий и испуганный.

Я не могла поверить глазам: это были Аник и Яла! Откуда они здесь взялись?!

– Аник, нет! Это друзья! – крикнула я.

Парень сразу опустил лук, губы его дрожали. Ракх, что странно, лета даже не увидел, просто улёгся на прежнее место и вырубился.

– Вы точно в порядке?

Я могла только кивнуть, и Аник вдруг всхлипнул.

– Роза, я так рад! Понимаю, не время признаваться, но… Простите, что ушёл. Я уже потом понял, что совсем не хочу жить в Лете. И, если бы не камень… Просто Ракх знал заранее… Он всегда всё знает… Я потом расскажу подробно, ладно?

– Конечно, – отозвалась я, разглядывая его, повзрослевшего и загорелого. – Так рада тебе! И тебе, Яла! Но я совсем не ожидала вас снова увидеть!

– Мы знаем. Сами от себя не ожидали. Мы много месяцев в пути, – сказала Яла. – Были в горном поселении – как раз после того, как маги там всё прочесали. Встретили ваших друзей, смогли убедить их, что мы не шпионы… И нагнали бы вас раньше, но столкнулись с сильной магией.

– Не пострадали? – нахмурилась я.

– Нет. Как Ракх? – прошептал парень. – И ты… Ой!

Он увидел Тиэла, и от неожиданности сел в сугроб.

– Это кто? Он чей? Ваш, что ли?..

– Да, наш с Ракхом сын, – сказала я с улыбкой.

У парня упала челюсть.

– Какой милый! – воскликнула Яла. – И на Ракха очень похож!