Правда, шутка не удалась. Огнетушитель оказался углекислотным и потому выпустил под давлением пену очень низкой температуры.

– Ты что, охренел! – вскрикнул Максим, отдернув от струи плечо. – Ты мне плечо опалил.

Денис все еще продолжал веселиться, но увидев, что Шустрик, кривится от боли, перестал брызгаться и прочел инструкцию на корпусе огнетушителя.

– Сколько? Минус семьдесят градусов температура газа… Извини, друг, я и не думал…

– Знаешь, Денис, ты просто баран! – прикрикнул на него я. – Иногда не понимаешь грани между шуткой и опасностью.

Мы открыли двери и впустили остальных. Склад оказался почти не тронутым, видимо, посетило его не так много людей. Прежде всего, мы пошли запасать бутилированную воду и консервы.

Мои дети нашли коробки с игрушками и начали их потрошить словно киндер-сюрпризы. Марина со Златой заинтересовались полками с косметикой. Тихо шурша упаковками, они старались не смотреть друг на друга. Дмитрий нашел упаковки с чипсами, Максим с Денисом обнаружили бейсбольные биты и устроили сражение друг с другом. Виктор затерялся в секции алкоголя.

В общем, у всех нашлись дела по интересам.

Внезапно на улице послышался странный звук, похожий на хлопок, а следом за ним – низкий гул.

Выбежав наружу и посмотрев вверх, я увидел, как постепенно все небо наполняют космические корабли. Они плавно выплывали из облаков словно стаи гигантских птиц.

Зловещие, пугающие монолиты, без иллюминаторов, но с кровавой подсветкой на ржавого цвета корпусах. Их было чрезвычайно много. И самых разных размеров: большие, огромные и просто громадные – целые небесные города.

– А это что еще за хрень такая? – глядя вверх округлившимися глазами, ужаснулся Максим.

– Светлана предупреждала, что на нее нельзя покушаться без серьезных последствий. Теперь-то все и начнется… – почему-то с радостной улыбкой ответил Путник.

– Прячемся обратно! – скомандовал я.

И все вновь вернулись на склад, закрыв за собой двери.

Бросив последний взгляд наружу, я увидел, что корабли-гиганты выпустили, словно споры, тысячи и тысячи малых летательных аппаратов. Эти юркие скоростные объекты со стрекотанием бесчисленной армии саранчи разлетелись повсюду, обследуя каждую щель.

– Грядет большая война, от которой никто не скроется, – продолжил Виктор.

– А ты это откуда знаешь? – изумленно спросил я, припомнив сон, где цыганка говорила о том, что у меня есть друзья, которые хуже врагов.

– Да не знаю я ничего… Так, где-то слышал.

Однако я ему не поверил. Когда мне на это намекал Тимур, Виктора и близко не было.

– Макс, Ден… Хватайте его.

Парни немного удивились, но схватили вырывающегося Путника за руки.

Выхватив заветный шприц с сывороткой правды, который так и не использовал на Звереве, я воткнул его Виктору в плечо.

– Давай-ка, дружок, рассказывай все, что ты знаешь о Светлане.

Виктора вдруг резко скрутило, затрясло, и его глаза закатились, словно у одержимого. Когда я уже было испугался, что случайно отравил его, он неожиданно заговорил.

Слушая этот рассказ, я в красках представил то, что с ним однажды произошло.

Владимир. Около года назад

Он, молодой, худощавый парень, лежал в тот день под тонким одеялом в застиранном пододеяльнике на раскладушке в бедно обставленной комнате. Из мебели имелись только старый шкаф и стол с парой расшатанных стульев. Зато было много дешевых репродукций православных икон.

Виктор вновь и вновь перечитывал Библию, ища ответ на вопрос, чем прогневал Бога. Ведь еще год назад он был таким же, как все. Ну может, немного более стеснительным, слегка нескладным, но это было ерундой по сравнению с тем, что теперь с ним стало.

Однажды жизнь его круто изменилась, став из черно-серой просто черной. А вышло все так. Как-то вечером, после тренировки, на которую он обычно ходил со своим однокурсником Александром Быстровым, Виктор решил заглянуть в ночной клуб, познакомиться с какой-нибудь симпатичной девчонкой.

Он зашел туда и выпил кружечку пива, когда в клуб пришла Злата, девушка, которая тоже училась с ними вместе. Девушка была про сто супер: идеальная фигура, короткое легкое платьице. Виктор вспомнил, что Саша, его напарник по тренировкам и сокурсник в одном лице, человек, которому он стремился подражать, всегда высказывался о Злате с нескрываемым восхищением. То ли пиво вскружило голову, то ли девушка одурманила своими феромонами, но он, решив не придавать значения слухам о том, что теперь красавица встречается с довольно опасным типом – Тимуром, помахал ей и пригласил за столик.

Злата улыбнулась, признав однокурсника, и присела к нему.

– Привет, Витек. Что, отдыхаешь?

– Да, а ты?

– Да решили с Тимуркой чаю попить, только он слегка опаздывает. Как там Сашка? Опять пропал, на лекции не ходит.

– Ну ты ж его знаешь, он у нас элита, как и твой Тимур.

Девушка вздохнула.

– Нет, мой скорей бандито. Так вроде бы Тимур не плохой, но вот друзья у него не очень, один Солитер чего стоит. Вон сидит, водку пьет в углу.

Виктор обернулся и увидел позади за столиком группу парней, а среди них и Солитера, которого все за версту старались обходить из-за его криминальной репутации и задиристого характера. Виктор сглотнул, заметив, как тот ему показал свой крепкий кулак. Как-то быстро протрезвев, Виктор уже собирался распрощаться с девушкой, но почувствовал на себе чей-то новый недобрый взгляд. Он обернулся и увидел позади себя ходячую гору мышц, которую Злата ласково назвала Тимуркой. Хотя на первый взгляд одет он был просто, в обычные потертые голубые джинсы и синюю хлопчатобумажную рубашку, но одна совсем неприметная деталь – золотые «ролексы» на левой руке – выдавала в нем крутого парня.

– Привет, Виктор. Воркуешь с моей девушкой?

– Извини, Тимур. Я просто…

– За что? Расслабься, мы же все вместе учимся, все нормально. Ты позволишь у тебя украсть эту красавицу?

– Да, конечно.

Тимур хмыкнул:

– Желаю тебе подцепить сегодня, какую-нибудь цыпу. Пока, Викторио, – сказал он и похлопал Путника по плечу.

– Пока, Виктор, – сказала Злата и ушла вместе с Тимуром.

Путник посмотрел им вслед. Да, Тимур умел изобразить из себя рубаху-парня, но обид он не прощал никому, даже мелких и ничтожных.

Настроение сразу пропало, и Виктор заторопился домой, посмотреть телевизор и лечь спать. Когда он уже выходил из бара, группа парней во главе с Солитером поднялась и, кинув на стол пару купюр в качестве оплаты, вышла следом за ним.