– Давай, – покорно вздохнула я, слыша, как он зубами рвет завязки моего мешка. – Если не помру, то точно станет лучше.

Секунду спустя шейри пихнул мне в руки заветный пузырек с «синькой», самолично выдернул пробку, торопясь как на пожар и едва не захлебываясь от восторга. Потом заботливо придержал носом, пока я дрожащими руками пыталась попасть горлышком в рот, но почти сразу отнял и наставительно заметил:

– Много тебе нельзя. Только пару капель. Иначе работать перестанет. Когда крови слишком много, человек к ней теряет чувствительность. Дня на три не меньше. Так что не спеши.

– А-а… передоз, что ли, будет?

– Чего?

– Забудь, – отмахнулась я в ответ на его вопросительный взгляд. Потом прислушалась к себе, с удивлением ощутила, что боль действительно постепенно уходит. Рискнула поглубже вдохнуть, а потом с улыбкой обняла сообразительного демона. – Спасибо, Лин. Если бы не напомнил, я бы, наверное, не догадалась. У нас таких эликсиров еще не изобрели, а инерция мышления – вещь труднопреодолимая. Не привыкла я к вашим магическим штучкам. Но обязательно постараюсь больше так не лажаться. Ты сам-то как?

«Терпимо, – дипломатично отозвался демон, снова переходя на мысленную речь. – Укусить толком не успела, а это самое главное. Пару ночей рядом с тобой посплю и восстановлюсь… Эх, если бы я был сильнее! Сам бы с ней, наверное, справился! И ты бы не пострадала!»

– Нет проблем, – с кряхтением поднялась я на ноги. – Как только в себя приду, тут же начнем делать тебя сильнее. Мне тоже не улыбается мысль, что сегодня нам с тобой просто повезло. Больше таких экспериментов ставить не будем.

«Тени-то твои как? – неожиданно вспомнил Лин. – Забрали силу или что? А то, может, мы тут зря старались?»

Я спохватилась и поспешила обратиться внутрь:

«Ас? Ребята, как вы себя чувствуете? – А в ответ – настороженное молчание. – Парни-и-и?! Вы где есть, и что с вами случилось? Есть толк от этой Твари, или все было зря? Вы хоть успели перекусить?»

«Да, – со странным выражением отозвался Гор. – Успели».

«И?» – с замиранием сердца спросила я.

«И вроде… хорошо».

«Уф! Какое счастье! А то я боялась, что все без толку! Насколько вы наелись? Как надолго этого хватит?»

«Думаю… месяца четыре можно не беспокоиться».

СКОЛЬКО?!

«Ну, если беречь силы, то и на половину года хватит, – не слишком уверенно подал голос Ван. – Все-таки рирза была большой. И сытой. Так что жизненных сил накопила немало. Была бы у тебя одна Тень, хватило бы лет на пять, но поскольку нас четверо…»

Я облегченно улыбнулась.

«Ребята, да это же прекрасно! Я и на месяц-то не рассчитывала! Но раз вы хотя бы приблизились к тому, чтобы не вырывать еду с рычанием, то все это имеет смысл! И если нам набить побольше таких Тварей, вы, может, восстановите резерв!»

Тени замолчали.

«Ас? – позвала я, встревожившись оттого, что пока не услышала его мнения. – Ас, ты почему молчишь? Ты чем-то недоволен? Вам мало? Надо еще кого-нибудь поискать?»

«Сегодня ты могла погибнуть, – очень тихо сказал призрак. – Ты пострадала из-за нас. А мы с того момента, как ты прикоснулась к Эриолу, не могли тебе помочь. Гайдэ… ты приказала нам не вмешиваться. И из-за этого мы едва тебя не потеряли. Даже без браслета ты все равно остаешься нашей хозяйкой, и мы обязаны исполнять прямые приказы. Но я прошу тебя… пожалуйста… пожалуйста, не ищи больше Тварей. И, пожалуйста, забудь о своем обещании. Пусть все останется как есть».

От неожиданности у меня просто дар речи пропал.

«Ас, ты… ты что такое городишь?!»

«Сегодня ты могла погибнуть, – совсем неслышно повторил он. – Тебя спасли только шейри и удача. Мы ошиблись, когда говорили тебе про голод. Мы ошиблись, когда согласились вас учить. Ошиблись в том, что не отговорили тебя и позволили себе надеяться. Но нам не нужна жизнь такой ценой, Гайдэ. Нам не нужна твоя смерть. Поэтому забудь обо всем. Возвращайся обратно и живи так, как считаешь нужным. У тебя нет перед нами никаких долгов. А приходить сюда было большой ошибкой, цена которой могла бы быть слишком велика».

Честное слово, мне стало обидно. Впервые за себя обидно, да так, что на глаза сами собой навернулись злые слезы, а на сердце лег холодный камень.

Не надо было, значит? Большая ошибка?!

Я резко вскочила, позабыв о том, что пять минут назад с трудом сидела, с яростью уставилась на обезглавленную Тварь, которая нас с Лином едва не угробила, и до боли сжала кулаки.

«Возвращайся, Гайдэ, – устало сказал Ас под гробовое молчание братьев. – Тебе здесь не место. И это не твоя работа».

– Вот, значит, как? – тихо прошипела я. – Не моя, говоришь? И с Тварями я дела иметь тоже не могу? Почему, Ас? Потому, что я слишком слабая? Потому, что еще мало умею? Или просто из-за того, что я – женщина? Шовинист ты бессовестный! Может, ты думаешь, я откажусь от своих обязанностей? Или брошу это дело только потому, что Твари опасны? Может, ты считаешь, что с ними распрекрасно справятся одни рейзеры, а моя забота теперь заключается лишь в том, чтобы сидеть у крылечка, грызть семечки и поплевывать шелуху, ожидая, пока кто-то будет рисковать своей жизнью?!

«Нет. Но ты очень важна для Равнины, Гайдэ».

– Я важна и для своих мамы с папой! И для себя самой! И для друзей! Но это не помешало мне влезть на небоскреб и прыгнуть с парашютом, когда это показалось нужным и ПРАВИЛЬНЫМ, понимаешь?! И оно было правильным, потому что только благодаря тому прыжку я оказалась здесь! И встретила вас, Лина, Айну! Только благодаря этому я стала, блин, вашей долбаной Иштой! А если бы я не шагнула тогда с крыши, ничего бы не случилось! Вы так и сидели бы в своем браслете! Лин по-прежнему был бы злобным котом с дурным характером! Эйирэ никогда бы не проснулся! У Равнины не появилось бы Хозяина! А эта сохатая рирза уже через неделю сожрала бы всю деревню! Только потому, что я испугалась что-то там сделать! Скажи: ты считаешь меня последней сволочью, Ас?!

Тень тяжело вздохнула.

«Гайдэ, пойми…»

– Нет. Это ты пойми, брат. Я дала слово, что сделаю вас сильнее. Поклялась перед эарами, что не оставлю вас в беде. И не могу отступить только потому, что тебе кажется это опасным. Знаю, что вы тревожитесь и не хотите моей смерти. Поверь, мне тоже не хочется умирать. Но я мечтаю в один прекрасный день увидеть, как ваши резервы