Конечно, эта гипотеза имеет право на существование, но лишь в том случае, если в тот день в Дамаске было землетрясение. А таких свидетельств нет. Правда, в 37 году нашей эры, то есть во времена Павла, сильное землетрясение наблюдалось в Антиохии, в трехстах километрах от места, где был поражен Павел. И если это землетрясение разрушило Антиохию, его толчки наверняка ощущались и в Дамаске.

Но, как и в случае с эпилепсией, возникает вопрос: могла ли энергия молнии заменить Бога, по сути, обратившего Павла из гонителя христиан в ярого защитника и пропагандиста учения Христа?

Сказать трудно. Однако следует заметить, что всегда и во всех религиях верующие говорили, что их встречи с Богом сопровождались необычными явлениями. Кстати, яркий свет, ослепивший Савла по дороге в Дамаск, в определенной степени аналогичен сошествию огня на апостолов в праздник Пятидесятницы, после чего они стали пророчествовать, лечить людей и изгонять бесов. Такими же способностями, как известно, обладал и апостол Павел.

Итак, опыт, который пережил Павел, направил его на путь, полный опасностей. Уже из Дамаска, один, без конной стражи, он двинулся обратно в Иерусалим, причем лишь для того, чтобы проповедовать христианство. Придя в Иерусалимский храм, он, по его словам, так горячо молился, что пришел «в исступление, и увидел Его, и Он сказал мне: поспеши и выйди скорее из Иерусалима, потому что здесь не примут твоего свидетельства о Мне.

Я сказал: Господи! им известно, что я верующих в Тебя заключал в темницы и бил в синагогах, и когда проливалась кровь Стефана, свидетеля Твоего, я там стоял, одобрял убиение его и стерег одежды побивавших его.

И Он сказал мне: иди; Я пошлю тебя далеко к язычникам» (Деян: 22: 17–21).

Вообще же в Деяниях апостолов сказано, что за 35 лет Павел совершил по меньшей мере пять миссионерских путешествий, преодолев расстояние в 20 тысяч километров. За эти годы он побывал в Сирии, Греции, Италии, в Ефесе, Коринфе, Афинах и Риме, где проповедовал христианство и основывал церкви.

Отречение апостола Петра. Художник Караваджо. 1610 г.

Все это означает, что Павлу приходилось совершать долгие и небезопасные переходы и что ему, как всякому путешественнику, грозили многочисленные опасности, порой угрожавшие его жизни. Самая же большая опасность его ожидала в Иерусалиме. В Деяниях апостолов Лука пишет, что Иаков, желая подвергнуть Павла испытанию, предложил ему пройти традиционный иудейский ритуал очищения – пострижения волос в Храме. И сделать это требовалось для того, чтобы народ Иерусалима убедился, что Павел остался правоверным иудеем.

Павел принял это предложение, хотя при этом сильно рисковал. В нем могли узнать иудея, который в своих проповедях вел богохульные речи о том, что новообращенным язычникам не обязательно соблюдать иудейский закон.

Подготовка к церемонии занимала целую неделю. До последнего дня у Павла все шло гладко. Но в самом конце этой подготовительной процедуры кто-то стал возмущать народ, указывая на Павла как на отступника. Говорили, что ему не место в Храме, как и его проповедям. Некоторые были готовы убить его. К ужасу Павла, призывы исходили от братьев, которые верили, что Иисус был Мессией. Павла схватили и приговорили к смерти. Об этом в Деяниях апостолов рассказывает Лука.

В связи с таким поворотом событий можно подумать, что решение прийти в Иерусалим было самой серьезной ошибкой в служении Павла. Но, возможно, Павел поставил на карту все потому, что в запасе у него был главный козырь: его римское гражданство. И как римский гражданин он потребовал, чтобы его дело рассматривал суд императора. Продержав Павла под стражей два года, власти все-таки отправили его в столицу Римской империи…

После 35 лет странствия по Средиземноморью Павел наконец приблизился к главной своей цели – Риму. Но путешествие Павла, как обычно, и на этот раз не обошлось без приключений. Две недели жестокий шторм носил корабль по морю. У острова Мелит – сегодняшней Мальты, команда корабля, чтобы не разбиться о скалы, посадила судно на мель. Это было уже четвертое кораблекрушение в жизни Павла. Павел и его спутники провели на Мальте всю зиму, а по весне поднялись на судно с грузом зерна и отплыли в Италию. И, наконец, вот он – Рим!..

В эпилоге к Деяниям апостол Лука пишет, что в Риме Павла продержали в узах не меньше двух лет, во время которых ему было разрешено вести проповеди: «И жил Павел целых два года на своем иждивении и принимал всех приходивших к нему, проповедуя Царствие Божие и уча о Господе Иисусе Христе со всем дерзновением невозбранно» (Деян. 28: 31–32). О дальнейшей судьбе Павла в Деяниях апостолов ничего не сказано.

Чтобы узнать, что же случилось с Павлом дальше, необходимо обратиться к Священному преданию. А оно говорит, что история жизни апостола завершилась трагически. Согласно преданию, Павел был обезглавлен. Случилось это после 64-го, но не позже 69 года нашей эры…

В целом же о миссионерских путешествиях, а также обо всех приключениях Павла в тех городах, где он проповедовал, можно узнать из богатого эпистолярного наследия апостола, которое он в основном диктовал. В некоторых путешествиях Павла сопровождал врач по имени Лука, тот самый Лука, который считается автором III Евангелия. Он же и описал деятельность Павла в книге Деяния апостолов. Благодаря этим источникам христиане и узнали обо всех жизненных перипетиях великого ревнителя христианства.

Что же касается посланий самого Павла, то их в Новом Завете четырнадцать. Тринадцать из них содержат в заголовке и в самом тексте имя апостола. Это значит, что их можно принимать за произведения самого Павла. Но действительно ли Павел был их автором, или они созданы кем-то другим?

Пытаясь ответить на этот вопрос, обратимся к книге Э. Ренана «Апостол Павел». Те послания, в которых присутствует имя апостола, он разделил на пять групп.

«1) Послания неоспоримые и не подвергавшиеся оспариванию; это – послание к Галатам, оба послания к Коринфянам и послание к Римлянам.

2) Послания несомненной подлинности, хотя и вызывавшие некоторое недоверие; это – оба послания к Фессалоникийцам и послание к Филиппийцам.

3) Послания, подлинность которых вероятна, хотя против нее и были сделаны веские возражения; это – послание к Колоссянам, приложением к которому является записка к Филимону.

4) Сомнительные послания (сюда относится так называемое послание к Эфесянам).

5) Послания подложные – оба послания к Тимофею и послание к Титу».

А вот в 14-м послании – К евреям – нигде не указано, что оно принадлежит Павлу, и это послание ему приписывается лишь по традиции.

Завершить разговор о жизни великого апостола, видимо, есть смысл отрывком из той же книги Э. Ренана «Апостол Павел»:

«Во всей истории этой важно, впрочем, оградить себя от самообмана, который является почти неизбежным следствием чтения Посланий Павла и Деяний Апостолов. Чтение это наводит на представление массовых обращений, многочисленных церквей, целых стран, прилетающих к новому культу.