Почему и приняли решение поместить базу как можно глубже под поверхность.

Панцирь сиял как полированный, отражая свет далекой звезды. Можно было даже заметить довольно четкое отражение садящегося в причальную шахту звездолета. Как в зеркале. Хоть изображение выглядело и криво, но светило и носовая часть стоящего хвостом вниз (как и полагается) в соседней шахте корабля видны были четко. Сергей ненадолго задержал взор на экранах рубки управления, чтобы его рассмотреть.

Даже на плохонького качества йосовских экранах было заметно, что в зеркальной поверхности отражаются звезды. Носовые камеры клипера давали возможность обозреть внешние пейзажи. Сама поверхность из-за голубого солнца имела явный голубой оттенок, потому-то и выглядел пейзаж за броней звездолета как чисто морской. А внешние конструкции базы – как плавающие в океане. Только вот волны на поверхности этого «моря» были застывшими. Возможно, когда-то астероид летал очень близко к звезде, и размеры его были раз в десять больше.

По кораблю прокатился отдаленный гром. Это он ткнулся, наконец, хвостом в причальные конструкции. В то же самое время за пределами базы промелькнули облачка газов тормозного выхлопа, отведенного в стороны специальными отводными шахтами. Нос звездолета, тем не менее, так и остался торчать над поверхностью, слишком уж он был длинный, из-за чего осталась возможность полюбоваться окружающими видами.

– Вот тебе и голубая звезда! Красиво! – отметил Сергей, поднимаясь из своего кресла.

– Да… красиво… – согласилась чем-то недовольная Ситара. – Вон сколько понастроили. Даже здесь, – ворчливо продолжила она, отключая системы корабля одну за другой. – И чего им не хватало?! Осваивали бы эти просторы. Тут же на всех хватит и еще останется… Нет, войну устроили!

– Не так уж их и много, как кажется на первый взгляд, этих баз и колоний. Но по большому счету ты права – им не стоило воевать. Имели бы больше.

Астрогатор поднялся из своего кресла и, повинуясь любопытству, тоже внимательно осмотрел забортные виды. Кивнул зачем-то и вопросительно посмотрел на капитана.

– Здесь мы всего на несколько часов задержимся, – сообщил тот, поняв невысказанный вопрос. – Я распоряжусь, чтобы загрузили два контейнера анамезона. Могут пригодиться, рейс предстоит неблизкий. Тебе часа через три – проконтролировать. А пока можешь быть свободен, но коммуникатор не выключай.

Субрахманьян кивнул.

– Нам… – Сергей посмотрел на Ситару, – надо бы выловить тех, кто сюда из штаба прилетел, и выяснить, что они тут забыли.

– А это нам зачем? – удивилась она.

– Есть некое подозрение… Даже несколько.

* * *

Уже у администрации базы выяснили, что корабль, стоявший в соседнем доке, – тот самый, уход которого от «штабного астероида» они засекли. Это еще больше подогрело любопытство Сергея и разожгло нехорошие подозрения. Так что когда он заметил издали знакомое узкоглазое лицо, тут же ринулся в атаку.

– Стоять – бояться! Подполковник разведки Армии Йос Диего Гонсалес.

Тот, к кому эти слова были обращены, съежился от страха. Тем более что сопровождение Сергея из четырех вооруженных звездных пехотинцев внушало как минимум уважение и как максимум нехорошие подозрения, что вот прямо сейчас эта пятерка кинется вязать попавшегося. Но когда японец посмотрел на лукавую физиономию капитана «Катти Сарк», то слегка оттаял и выпрямился.

– Здравствуйте… А вы меня разве не узнаете? – осторожно поинтересовался он.

– Почему же! Узнаю. Помню. И мне очень интересно знать, что вы делаете здесь!

Все еще не зная, как реагировать, ментат заюлил. Тем более осознав, что прочитать Сергея ему не удается. Только почувствовал тяжелый – похоже, двойной – блок сознания. «Сторонний», созданный не капитаном. А это означало, что его ставил кто-то повыше рангом – чуть ли не сам Корвин. По крайней мере, именно так он решил, когда столкнулся с нагловатым капитаном еще на допросе. Оставалось лишь сопоставить все, что он заметил, а также давнюю жгучую и тайную приязнь Корвина к службе Кларка.

Так как этот японец являлся еще и одним из глав орденов ментатов, то решил никому из этих дурных «контрразведчиков», проводивших допрос, ничего не говорить. Он, без сомнения, столкнулся с одной из «разработок» Корвина, о существовании которых был предупрежден. Некоторую неуверенность ментат ощущал только из-за того, что ему об этом деле ничего не было известно. А значит, он не знал, как и в каких пределах информирована эта наглая прямоходящая «разработка» Корвина. Вообще этот капитан знает, с кем столкнулся, или хотя бы подозревает? Если нет – будут крупные неприятности. И выпутываться из них, получив такой приказ Корвина, какой был передан его группе шифрограммой, придется, применяя все тайные приемы Службы Ментатов.

– Я получил приказ из штаб-квартиры нашей Службы. От генерала Корвина. Я его выполняю, – уклончиво ответил ментат.

– А мне так кажется, что просто драпаете! – тут же поддел Сергей, сопоставив некоторые факты из тех, что уже успел узнать о звездолете, которым командовал японец.

Тот даже покраснел от возмущения.

– Ладно! Сменю формулировку, – сжалился Сергей, – спасаете себя и своих подчиненных. Я прав?

Последнее более соответствовало действительности. Так сказать, более полно. Именно такой приказ японец и получил: спасти по возможности большее число ментатов Службы от уничтожения «жуками». Эвакуировать в колонию, которая бы отстояла максимально далеко от их ареала.

Ментат, хоть и возмущенный такой прямолинейной формулировкой, тем не менее слегка успокоился. Сергей также смягчился, решив, что дальше в складывающемся для Йос положении играть роль «крутого разведчика» излишне. Судя по всему, кто-то в штаб-квартире ментатов оказался более дальновидным и ответственным, решив хотя бы попытаться спасти своих подчиненных.

– Ладно. Шутки в сторону. Вы на свой корабль направляетесь? – спросил Сергей уже более миролюбивым тоном.

– Да, если позволите. Мы получили разрешение на взлет, и наш корабль полностью заправлен, – ворчливым тоном подтвердил ментат, все еще переживая, что не может прочитать капитана «Катти Сарк» и не знает, чего от него ожидать.

Неожиданная слепота в самый неподходящий момент сильно нервировала. К тому же еще и сам нагловатый капитан, как было хорошо заметно, колеблется в принятии окончательного решения. Наконец тот определился и уже совершенно иным взором уставился на ментата.

– Пройдемте сначала на мой корабль, надо кое-что обговорить, – наконец решился он на что-то, чем сильно напугал ментата. Тот похолодел и заколебался. – Успокойтесь! – нейтральным тоном потребовал Сергей, заметив, как напрягся японец. – У меня нет резонов вас арестовывать. Да и вообще задерживать. А вот кое-чем поделиться – в виде информации – надо.

Бледность на лице ментата резко сменилась выражением крайней заинтересованности. Он окончательно утвердился во мнении, что перед ним все-таки разработка Корвина. Из очень секретных. И такая резкая смена поведения капитана «Катти Сарк» также свидетельствовала, что существуют некоторые дополнительные инструкции от шефа. Пусть и пришли эти инструкции вот таким экзотическим путем – через капитана совершенно другой, не относящейся к ментатам, службы.